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且說李紈出來張羅,先吩咐小丫頭把兩個(gè)炭爐生了,又對(duì)常嬤嬤道:“嬤嬤你取二兩銀子去廚房,跟他們說要最肥的鱖魚兩條,一斤以上三斤以下的。若這會(huì)兒沒有就趕緊給我買去。都剔了肉,魚骨魚頭熬了湯濾凈了拿砂鍋盛了;凈肉都批成兩分厚的肉片拿瓷盤裝了一起給我送過來。另要油炸的粉絲一碟,油條一碟,這兩樣都要炸的焦脆的。再取一個(gè)三格的小籠屜和姜絲來我有用處。嬤嬤可記清了?”常嬤嬤又學(xué)了一遍,便自去了。
又對(duì)素云說:“去邊庫(kù)里頭把靠門架子上的黃木盒拿過來,再取個(gè)深盤來蒸東西使。”素云取了東西回來,李紈又讓她去東屋抱出一個(gè)白瓷小壇子來,卻是日常的黃酒。不一會(huì)兒常嬤嬤回來了,自己提著個(gè)提盒,身后跟著個(gè)婆子拿著籠屜。回道:“都吩咐好了,剛巧送生鮮的過來,今天本沒有訂鱖魚的,他倒是有貨,聽了奶奶的吩咐已經(jīng)去取了,約莫半個(gè)時(shí)辰就能得。廚房問什么時(shí)候送來合適。”李紈低頭想了想,道:“酉前送來便是。”常嬤嬤便吩咐了廚房的婆子讓帶話回去了。又對(duì)李紈說:“奶奶,廚上說這些東西要不了那么些銀子,有一兩便足夠了。”李紈道:“我倒是不知道外頭的行情。”常嬤嬤道:“誰還能知道這些呢。他們既這么說了,便給了一兩銀,又給了五百錢他們打酒吃。余下的還是讓素云收了吧。”李紈便沖素云點(diǎn)了點(diǎn)頭。
小丫頭洗凈了一鍋,上頭坐上籠屜。李紈便吩咐素云打開那盒子取元貝出來,淋了黃酒姜絲上鍋蒸。眾人看她取出來的元貝竟有杯口大小且色澤金黃,心里都一呆。李紈看看時(shí)辰還早,吩咐小丫頭看著火,自己回屋去了。
卻見閆嬤嬤從東屋出來,李紈便讓她進(jìn)西屋說。進(jìn)了屋,閆嬤嬤從袖里掏出一個(gè)青皮小包袱來,打開了取出一本薄薄的冊(cè)子,尋常書本大小,李紈便知是那畫本的樣子了。接過手來看了,先是以成語為題,下面小字寫著出處及原文,翻過來,后面七八頁(yè)都是上頭一幅工筆圖,下面三指寬的留白處寫著字,整個(gè)串起來正好是前頭成語的故事。李紈看著字跡工整構(gòu)圖精細(xì),知是下了功夫的,十分高興,便對(duì)閆嬤嬤道:“甚好,便是這樣。”閆嬤嬤又遞給她一張紙,上頭寫得密密麻麻的成語短句,說道:“這是他們擬的題目,看奶奶定奪。”李紈接過來看了,多是能有故事出處的,以史書中的為多,心下更是滿意,連連點(diǎn)頭。收了冊(cè)子把那張紙還給閆嬤嬤道:“嬤嬤,便讓他們按照這個(gè)做起來吧。大約多久能得?”閆嬤嬤道:“奶奶要看這樣子行,倒也不費(fèi)多少時(shí)間,那些故事找人拆了細(xì)寫,一天便能得二三十個(gè),不過是畫的費(fèi)些時(shí)候。不過有了拆好的故事,看了再畫,也不怎么費(fèi)事了。尋了四個(gè)人畫,若是先交一半的話,大約一個(gè)多月不到兩個(gè)月便有了。”李紈起身從身后小柜子里假模假式地“取”了一粒金瓜子出來,遞給閆嬤嬤說:“嬤嬤,先給他們定金吧。”閆嬤嬤道:“奶奶,哪里用得著給金子呢,沒有散碎銀兩?這可得有一兩多。”李紈道:“我身邊倒是這個(gè)多,便給這個(gè)吧,也好攜帶。本說好一則一百文的,我看這擬了兩百個(gè)了,便先給一半定金吧。”閆嬤嬤見勸了無用便收了金瓜子退了出去。
李紈又讓素云從邊庫(kù)里取了幾個(gè)匣子另拿了碟子出來,又支她出去看榅桲和水菜,自己取出手掌大小的熏蝦去殼切了片,又取出火尾巖雞的肉脯切成象眼塊,各裝了兩三個(gè)碟子。吩咐小丫頭取去蒸了。
剛至酉時(shí),廚房就遣了人送了東西過來,李紈一一驗(yàn)看了,道聲辛苦,讓素云給了賞錢。又讓取了一個(gè)扁圓的紅銅鍋來,將魚湯倒進(jìn)去,又將蒸透的元貝拆散了放入湯中,另加了玉蘭片,架上了炭爐蓋上蓋子小火熬著。取了蒸好的肉脯、熏蝦、麻醬碧水菜、溫桲拌梨絲裝了食盒,讓常嬤嬤和素云給賈母鳳姐送去。給鳳姐送去的只少一道熏蝦。又吩咐小丫鬟將院子里的玉色真菊采了一捧,摘下一盤花瓣來,用晾涼的開水沖洗干凈。
常嬤嬤到賈母處,見鴛鴦?wù)龔埩_擺飯,鳳姐在一旁伺候。便上前遞過食盒,行了禮道:“我們奶奶給老太太請(qǐng)安。這幾個(gè)菜是下午剛做得的,兩個(gè)素的麻醬水菜和榅桲梨絲是老太太早上用過的,我們奶奶說老太太上午一樂呵胃口開些兒,晚上怕能稍用些葷腥。另兩個(gè)一個(gè)是熏對(duì)蝦剔的肉,一個(gè)是巖雞的肉脯,都是我們奶奶親手收拾的,讓老太太放心用吧。”賈母聽得有趣,便讓鴛鴦取了些到自己的布碟里,都嘗了幾口,道:“這蝦和肉脯都好,不干不柴,很合我口味。”又讓鴛鴦賞常嬤嬤,常嬤嬤謝了賞,又對(duì)鳳姐道:“給二奶奶的那一份素云也剛送過去了,只比老太太短一個(gè)蝦,其他都是一樣的。”鳳姐忙道了謝。
且說李紈院中,一直在東屋伺候的碧月領(lǐng)了小丫頭們擺好了柞榛木蕉葉紋圓桌。先上了四碟小菜,再在中間擺了一方厚厚的銅盤,上頭一個(gè)一拳來高的四方斗心架子,架子中間空心處是一個(gè)素面的紅銅圓罐,里頭盛著清水樣的東西。眾人坐定,李紈笑著讓碧月點(diǎn)著了火折子往那罐清水上一晃,便燃起了幽藍(lán)的火焰來。再將煮沸的紅銅鍋端來架在架子上,先下了炸做金黃的粉絲,再是油條段,然后是再用長(zhǎng)竹筷下鱖魚片,輕輕撥開以免粘連,一股濃香從鍋中逸出,奶白的湯再度沸起時(shí),稍待片刻,撒入新鮮菊花瓣,一時(shí)清香四溢。幾人都抿著嘴緊盯著碧月的動(dòng)作,常嬤嬤和素云回來回話都未看一眼,李紈看了不禁莞爾。
素云取了青瓷大勺來,給各人都舀了一碗,碧月又端來兩個(gè)半尺來長(zhǎng)分作四格的料盞,分放在桌子兩遍。李紈笑道:“你們且嘗嘗這菊香鱖魚鍋,若覺得口淡,這是蘸料。有辣醋,甜醋,酸柚汁子和蝦油淡鹵,自己選吧。”探春好奇道:“大嫂子,不是說‘桃花流水鱖魚肥’么,怎么這天冷了還有鱖魚?”李紈笑道:“還有一句‘碧蘆花老鱖魚肥’呢,這鱖魚最當(dāng)令時(shí)便是在初春和晚秋時(shí)節(jié)。你們且嘗嘗,它又沒刺,大可放心吃。”眾人都嘗了,惜春抿著嘴樂,李紈道:“今兒咱們也算個(gè)小宴,便不守那‘食不言’的規(guī)矩也使得。”惜春便開口道:“怎么蘭哥兒也是用筷子的?”原來賈蘭也老神在在地獨(dú)占了一位,拿著筷子正夾碗里的魚片吃。李紈道:“不知道他這古怪的,不愛用勺子,我看他筷子倒也能使就由他了。”迎春笑看著惜春道:“四妹妹這么大時(shí)還是奶嬤嬤喂飯呢吧。”惜春正要開口,賈蘭已經(jīng)咽了魚肉,接口道:“嬤嬤喂飯?zhí)诵宜膊恢牢乙允裁础!碧酱旱溃骸疤m哥兒說話也利索。”李紈笑道:“蘭兒便是嘴行,吃也行,說也行。”大家都笑起來。李紈又轉(zhuǎn)頭吩咐碧月:“把那壇木樨釀篩一壺出來略燙一燙拿來。”回身笑言:“今兒高興,你們還小,可不敢給你們喝酒,這是和了桂花釀的甜醴,可以稍微喝一點(diǎn)。”賈蘭放下筷子道:“待我長(zhǎng)到二姑姑這么大,便可以喝酒了。”眾人問:“這是誰同你說的?”賈蘭道:“沒有誰說,我自己這么打算著。”李紈心里對(duì)那幾粒啟靈丸深感怨念。
不會(huì)兒碧月捧了竹盤進(jìn)來,上頭一個(gè)粉青釉溫壺,五只同色高杯。給各人都倒上了木樨釀,酒色清澈微黃,襯著杯子十分可愛。惜春端起杯來輕輕抿了一口,“真香甜。”迎春和探春嘗了也都點(diǎn)頭道喜歡。李紈讓常嬤嬤帶著幾人的丫鬟嬤嬤們都下去吃飯,只留素云碧月在一旁伺候。幾人說說笑笑將一壺甜釀都喝了,魚鍋去了大半,四碟小菜也沒剩下多少。賈蘭嘗了熏蝦后一直示意素云給他布菜,惜春喜歡酸甜的榅桲梨絲,迎春探春愛略有甜味的巖雞肉脯。眾人停了筷,常嬤嬤等人也都用完了飯,上來伺候漱口洗手,李紈讓素云碧月下去吃飯,道:“飯恐怕不那么熱乎了,那砂鍋還在爐子上熱著湯,另有一盤魚片也還擱著呢,你們吃了吧。這席上的也一塊兒撤了。”倆人都應(yīng)了,領(lǐng)了幾人回東間炕上坐著,又給上了茶水,方下去了。
李紈揭了蓋子喝了一口,對(duì)眾人道:“這也不是茶,一則怕喝了茶晚上你們不好睡,二則剛吃的魚蝦都腥氣,這清檸玫瑰露因加了酸檸,去腥是極好的,你們且嘗嘗。”迎春喝了,道:“這個(gè)味兒我喜歡。”李紈笑道:“難得二妹妹能說出喜歡來,我聽了都?xì)g喜。一會(huì)兒你們每人拿一瓶走,一蓋碗里擱一兩勺,拿熱水沖了便行。”三人忙起身道謝。又坐了一會(huì)子,奶嬤嬤上來道晚了,眾人便要告辭。常嬤嬤端來一盤子,上頭一高一矮三對(duì)瓷瓶,李紈對(duì)三人道:“這高瘦的是清檸玫瑰露,那矮胖的是早先你們喝的蜜姜柚,都合這個(gè)節(jié)氣。我這兒還有好些其他口味的,且等你們一一來喝過再說喜歡什么吧。”迎春笑道:“大嫂子到時(shí)候不要嫌我們煩便好。”李紈道:“巴不得你們來呢。”常嬤嬤在一邊笑道:“這可是真?zhèn)€的,奶奶就喜歡搗鼓這些,可不盼著有人陪著一起玩。”李紈道:“你倒是把我說成蘭兒了。”
眾人又一同去賈母處陪著說笑了一陣方散了。
晚間梳洗時(shí),素云一邊幫李紈散頭發(fā),一邊笑道:“奶奶還真是好興致,如此一來姑娘們只怕真常來了,奶奶到時(shí)候可莫要心疼銀子錢。”李紈朝鏡子里啐道:“呸!說得你奶奶我跟掉錢眼里一樣。”常嬤嬤在一邊笑:“素云這心擔(dān)得也沒錯(cuò),奶奶又不是別人,不用賣好給誰看,卻是真疼小姑子。”李紈輕嘆道:“我不過是念著我自己罷了。女兒在家時(shí)便是最好的日子,嫁了人之后哪里還得清閑,相夫教子侍奉翁姑。我是在家時(shí)也沒得如何開心,如今便把這心放到了她們身上。我只想著我若是她們會(huì)想要如何。”素云噗嗤笑了,李紈看她,素云道:“也不知姑娘們是不是也愛些吃吃喝喝的。”李紈伸手拍她道:“小蹄子越發(fā)肥了膽了,再編排我試試!常嬤嬤快來好好給他講講規(guī)矩呢!”常嬤嬤笑道:“奶奶,這奴才編排主子可是個(gè)大罪過。只是看咱們那邊庫(kù)里頭的壇壇罐罐箱子匣子的,實(shí)在不好定素云的罪。”幾人說笑著收拾停當(dāng),都退了出去。
待眾人走盡,李紈略躺了會(huì)兒,便起身回了珠界。
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