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轉眼臨近冬至，去年七皇子代行祭天，卻未見后話，不知今年又是如何光景，一時難免暗流涌動。李紈早早做好了過冬的布置，冬天日短，帶著嬤嬤丫頭們忙著趕做衣裳，無事亦不出門。許嬤嬤又來了幾趟，言道如今段高的大兒子對機械東西甚為上心，且還真是做那個的料，機器出點小毛病，都是他給搗鼓好了。又問向四海商行出多少貨；還有計良已經結了賬，秋茶量大，四成直接給了英吉利商人，另外六成也給了四海商行，且四海商行給的價與英吉利人所給的價相差無幾，大大出乎他的意料；還有計良家的二小子這次居然說要跟英吉利人出海，被他娘關在屋子里關了足足一個月，只是沒去了根，看他還不死心的樣子……看著聽著忙忙叨叨的眾人，李紈才有點身處煙火人間的意思。

送了許嬤嬤出去，在外頭守著門與妙兒嘮嗑的碧月進了屋子，常嬤嬤見她一臉笑意，便問道：“又有什么稀奇事要說與我們聽？你若說得有趣，我便把剛買的玫瑰冰糖瓜子給了你。”碧月笑道：“嬤嬤可是認真的？倒是沒有什么稀奇事，不過聽妙兒說，揚州林姑老爺家派了船來送年禮呢！”常嬤嬤奇道：“這事與你半分瓜葛也無，你樂得只見牙花子做什么？”碧月道：“哪兒呢，我想著春夏時候咱們不也得了好些南邊的東西嘛，那些松仁粽子糖真正香甜，也不知林姑老爺會不會給林姑娘捎一些呢？”素云在一旁聽得笑出聲來，李紈也笑道：“怪道常嬤嬤愛逗她，這性子真是……跟嬤嬤有幾分相似。”常嬤嬤不以為忤，點頭道：“你能記得那松仁粽子糖的好處，倒也算有幾分慧根。”眾人聽了越發大樂。

李紈前去賈母處，一路上想起方才場景，還忍不住笑。到了上房，見眾人都在，行禮請安后坐定，賈母看了，問道：“怎么今天這般高興？可是蘭兒得了先生夸獎。”李紈忙回道：“倒不是蘭兒的事，實在是我屋里的丫頭可樂。”便把碧月惦記粽子糖的事情說了，又對黛玉道：“妹妹莫要跟這饞丫頭計較，實在是我也拿她沒法子。”黛玉只聽得家里要派人來，心中又是歡喜又是焦急，哪里還顧得上這些，忙忙捉了李紈的手道：“大嫂子，我爹爹派的誰來？可到了沒？”李紈一愣，忙道：“我們不過是嘮閑篇說的，這細里頭的事卻不知曉。”賈母摟了黛玉笑道：“玉兒可真是病急亂投醫了，這事不該問你大嫂子，倒是該問問你二嫂子才是。”鳳姐正起身笑道：“大嫂子好靈通的消息，我正要說出來討老太太林妹妹一個歡喜，卻被搶了頭功。一早已經接了消息了，恐怕今兒下午就能到，只怕就是這會子呢。”賈母笑道：“你這個猴兒，瞞得倒緊，莫不是跟那小丫頭一樣，想要趁先手墨下姑老爺捎來的什么糕餅不成！”王夫人道：“往年年禮都是姑太太打理的，總是先遣了婆子過來，今年只來了個小廝報信，剛才外甥女問來的何人，還真不清楚。”賈母道：“橫豎這會子快到了，若有婆子媳婦子跟著，讓她來磕個頭便是。若是來的老家人，她們不好見，我老婆子倒不忌諱什么，叫來問幾句話也成。”王夫人忙答應了，鳳姐先出去安排。

不一會兒聽得報林家的人到了，稍后便見鳳姐領了個媳婦子進來，別人尚可，黛玉身邊的雪雁倒是眼睛一亮。那媳婦子給賈母磕了頭，直說自家老爺問老太太并各位舅太太好，又謝眾人對黛玉的照拂；又與黛玉道揚州家中萬事都好，讓她代父母在老太太跟前盡孝，有姐妹作伴扶持老爺也能放心云云。賈母待細問，奈何這媳婦子大約只背下了那通話，余事皆不甚知曉，只知道林如海身體尚可，略說了兩句便讓人領去黛玉房中由她們自說話去。黛玉行了禮忙忙地去了。鳳姐呈了禮單上來與賈母，鴛鴦接了又取老花鏡，賈母細看時，鳳姐又道：“這禮單是林姑老爺送來的年禮，另有幾箱子捎給林妹妹的，如今都在外頭擱著呢。”賈母邊看邊道：“給你妹妹的東西，這就都讓人送到她屋子里去吧。這年禮，照著往年來就是了。”鳳姐領了命，自有管家娘子出去喊婆子抬東西。

且說那媳婦子跟著人到了黛玉房里，先要給黛玉磕頭，黛玉忙讓雪雁攙住了她，直道：“雪雁嫂子別多禮了，爹爹可好？可有信捎給我？可讓你給我帶話了？”王嬤嬤上前扶起了那媳婦子，笑道：“姑娘一疊聲的問，可讓她答了哪一個好呢。不如都安生坐下，上了茶，慢慢說不好？”那媳婦子忙道不敢，雪雁已取了個小杌子過來，黛玉再三地讓了，她先從懷里摸出個厚厚的信封來遞與雪雁，方淺淺坐了。黛玉一時忙著拆信，一時又想要細問，那媳婦子淺笑道：“大姑娘莫要著急，你且先看信，我慢慢說著。”黛玉便拆了信，一行看，一行聽，那媳婦子接著道：“這次本是齊嬤嬤過來的，只是這入了秋她身子便不太好，剛好我們家的跟著林管家來京里，我便求了這差事。自從送了姑娘來京，老爺就甚少進后宅了，便是回來，也多在書房忙于公務，只偶爾去太太的院子坐坐。老爺的身子骨還好，也惦記著姑娘，不知姑娘如今入了秋可還咳嗽？老爺說只要姑娘多保重自己，莫要多思多慮，在外祖母家聽外祖母和各位舅母嫂子的教誨，多與眾姐妹說笑取樂，千萬開懷些，如此老爺也能放心。對了，這次老爺還給姑娘捎了些東西來，單子在信里，姑娘到時候可以細細看。我來時，齊嬤嬤叮囑了我一篇話，讓我給老太太磕頭時說的，其他的老太太適才問起，我亦不清楚的。我這次來，是替老爺看看姑娘，氣色如何，可長高了，再要問問姑娘在外祖母家住的如何？待回去好稟告老爺。”黛玉拆了信，沒看幾行，聽了這媳婦子的話，便忍不住眼淚。雪雁忙拿了帕子替她擦，黛玉哽咽道：“你回去說與爹爹，我在此都好的，外祖母舅母嫂子們待我甚好，與他家姑娘無異。大嫂子更是冷也管著熱也管著，雖還有些咳嗽，比在家時卻好了許多。只讓爹爹放心，更要爹爹保重身體。”那媳婦子忙應了，兩人又說些揚州家里的瑣碎，只是如今林如海一心在公務上，內宅只“省事”二字可以說盡，前頭的外頭的事情又不是這個媳婦子能知曉的了。王嬤嬤見兩人來回那么幾句話，還招的黛玉落淚不止，恐她傷了身子，便勸住了，讓雪雁先陪著她嫂子去外頭說話，自己服侍黛玉梳洗。黛玉又取了信細看，見里頭除了捎來的東西清單外，還有幾張銀票。王嬤嬤看了便道：“老爺也是怕姑娘在這里花用不方便，姑娘且好好收起來吧，到時候要個什么東西或打賞個人也便當。”黛玉見那銀票有幾張一千兩的，另有幾張百兩的，她素性懶怠管這些，便遞與王嬤嬤道：“這個嬤嬤幫我收著吧，我日常的東西都是紫鵑管著，只是這個爹爹額外捎來的，弄得眾人知道了倒沒意思。”王嬤嬤一想也是這個道理，便取了收起來，只剩了張一百兩的，對黛玉道：“姑娘如今雖也沒什么花用，這張還是與月錢放在一起，到時候讓紫鵑尋人換了散碎銀兩來，備著也好。”黛玉懶得多管這些，只胡亂應了埋頭看信。

王嬤嬤都收拾得了，喚了紫鵑進來伺候，自己出去尋雪雁和她嫂子，那倆人正在雪雁的房里說話。王嬤嬤進去時，雪雁正在問家里小侄兒小侄女的事情，見王嬤嬤來了，忙給讓座。王嬤嬤也不推辭，坐定了便問雪雁嫂子道：“你們是幾時到的？可有遣人來通知府里？”雪雁嫂子答道：“我是今兒一早到的，林管家他們大約早幾日遣人通知過，今兒到的時候有這邊府里的人在碼頭接。”王嬤嬤聽了臉色微變，又問道：“你們既一早就到了，如何你這會兒才進來請安？”雪雁嫂子道：“我們到時，來了個看上去有些頭臉的嫂子，說府里今日有貴客，老太太跟姑娘都不得閑，若有急事等不得可替我們傳話或轉交東西。我想看看姑娘，也見見雪雁，便在那屋子里等著。坐了大半日，后來另來了個嫂子，說老太太傳我，方上去的。”這話一說，雪雁跟王嬤嬤都變了臉色。雪雁嫂子道：“可有什么不對？”王嬤嬤嘆口氣道：“哪有什么貴客！是說笑時大奶奶說了個笑話，我們才知道府里遣人來了。姑娘便問派了誰來什么時候到，方有人回說下午大約能到。”雪雁嫂子一呆，道：“這怎么話說得，我們可是一早就到了的……”似想到了什么，忙住了嘴。三人面面相覷，王嬤嬤道：“前兒還說受奴才氣，如今看來，這……這何止是奴才氣！”雪雁嫂子道：“這我回去必得告訴老爺的。”王嬤嬤道：“如今想來，若你將東西交予了人，恐怕就到不了姑娘手里了。別的倒也罷了，難不成老爺給姑娘的信也要昧下？只是若不昧下，這送來的東西和銀子都瞞不住，豈不是又白忙活一場！”雪雁嫂子已然聽呆，囁喏道：“或者，或者會轉交給姑娘呢？再或者，只是過一遍看送了什么東西進府罷。”雪雁急道：“嫂子你當我們家呢！這府里，一個個連奴才帶主子的都是有奶便是娘，油鍋里的錢都爭著搶著呢，何況這送上門來的！你想想，這事兒若拖著你們，我們在里頭是一絲不聞的，到時候只說林家派了人送了年禮來，另有急事已然走了，老太太姑娘還能追著出去問？還能跟我們老爺對景兒辨是非不成？！可不就是落了狗嘴里了！”王嬤嬤急的要捂雪雁的嘴，恨道：“你要說多少遍才長進？！不會說話便不要說！嘴上痛快管什么事兒？！這府里誰放個屁轉眼都能有八個人知道，你還怕替姑娘招不來恨呢？！”雪雁心知太過情急，憋紅了臉憤憤住了口。王嬤嬤嘆口氣，對雪雁嫂子道：“你自然要與老爺說清楚的，只是說了也無他法。老太太是真疼惜姑娘，如今待姑娘不比寶玉差。只是老太太到底有了春秋，哪里能處處都看住了看明了，便是知道有什么，到底還要顧著大家子的體面。再說這府里，也不是我們太太在家時說的那般光鮮了，去年停了家里的胭脂，今年又停了香，都改成采買了，這幾日還聽說要改年例呢。你是不知道的，我們在這里這一年光景，見了聞了多少想都沒想過的事，唉！”雪雁嫂子卻想到了別處，便問道：“那往常老爺讓人給姑娘捎來的家信……姑娘，姑娘可都收到的？”王嬤嬤細想一回，道：“倒是有收到的，只是不知道是不是都收到了。你這么一說，我倒是……我們也管不來老爺跟姑娘信里說的什么，若是經了人眼……嗐！我也是瞎操心，姑娘到底還小呢，才幾歲的人，老爺想來也不會說些什么旁的。姑娘寫信，也多是報平安罷了。以后要怎么，我們也沒法的，你只都細細稟了老爺，想來老爺自有主張。”雪雁嫂子一一應了，幾人怕離了時間長惹人議論，王嬤嬤與雪雁又說了幾件事讓雪雁嫂子知道便一起去了黛玉處。雪雁嫂子給黛玉磕頭后又去跟賈母磕頭告辭，卻碰見邢夫人正在那里，看臉色十分不好。賈母讓鴛鴦賞了她上等封的荷包，雪雁嫂子又磕頭謝了賞便出去了。

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