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第二日，眾人都收到了黛玉處送來的南方土物，各自道謝不提。賈母王夫人這個時候倒顧不得他們姑嫂姐妹的熱鬧了，原是冬至日眾人一番猜測，卻是四皇子代行祭天，再加上之前五皇子奉圣旨獨祭泰山，勛貴舊族行事越發小心謹慎起來。

臨近年底，章家太太勞氏又來探望李紈，卻是行色匆匆。因如今計良售予四海商行的茶葉連同彭巧管的干菌子和段高出的毛呢料子都只結貨量，銀錢由章氏直接帶來。這也是計良他們商議的主意，他道四成直接售予英吉利商人的貨款數額已不小，若都在外頭結了款再由許嬤嬤帶進來，萬一有個風吹草動就避無可避了。不如由章氏與李紈結清，便是府里得到什么風聲，半途也做不出什么來。這日勞氏給了李紈一本賬冊，上頭都有計良幾人的簽押，又給了一封銀票，道：“我還真是小看你了，數數吧，只怕京城三大綢莊一年也賺不了這么些銀子呢。”李紈取出一點，足足十七萬兩，也嚇了自己一跳，道：“姐姐是不是多給了？如何有這許多？！”勞氏捂著嘴樂：“就知道你是個憨的！這不過是結給你的貨款，哪里都是你賺的呢？想想你那些料子，多少人工都得折了銀子去掉。再有，你大冬天種菌子不用燒煤燒炭？收茶葉花果料不得銀子？這么七扣八扣下來，到時候你自個兒算還剩多少吧！”李紈心知自己那幾個法子都本小利厚的，只是不便明說，便道：“計良與我說，四海商行給的收貨價格與那洋商的一樣，這如何使得？你們也是做生意的，這不成了白白幫我忙了？！”勞氏更樂，“唉喲我的奶奶！你說你心腹伙計替你打聽的算計的，你轉頭就告訴我了，我可真替你愁得慌！得了，騙你個呆子也沒趣兒的很。聽我說與你，我們商行把你們的貨都吃了，就獨此一家了，洋商想要拿貨自然要出個我們滿意的價錢；再來，我們與洋商做買賣，并不結銀兩，而是換貨的，將換來的洋貨再往外一賣，就是另一道賺頭。這中間如何訂貨，如何將某個洋貨吃盡成獨家，講究多了去了，這些彎彎繞我也不說給你聽，你也聽不懂。”李紈已然聽得目瞪口呆。勞氏見她的樣子，伸手點點她額頭，道：“也是當娘的人了，偏還一股子呆氣。要說起來，我還真該謝謝你，你出給我的那些料子，真是獨一份，偏偏洋人都愛的什么似的，被我們商行狠狠賺了一筆。說好了啊，這料子，多多益善，你有多少人能使多大勁兒，都用上，多少貨我們商行都吃進，價格亦不會虧了你的?！崩罴w噗嗤笑出聲來，“姐姐你如今倒像個大買賣人了，哪里還有個千金小姐的樣子！”勞氏一翻眼，道：“稀罕！我就沒裝成過千金小姐的樣子！”又緊追道：“跟你說正事呢，可記得了？你便是自己不懂，直把我的原話與你那幾個心腹家人說了，他們也能懂的?！崩罴w連連道是。

喝了幾口茶，勞氏嘆息道：“如今外頭的情形……我也不便與你細說。只告訴你，之后我們家的生意恐怕都要挪去廣州，揚州這邊是占不住了。與你關系倒是不大，商行自然會與你的那些人聯絡，也不用你費心。只是有一件，東西都要運到廣州去了，這便多出了一塊成本，照理是羊毛出在那些洋人身上，總保不齊最開始價格要受些影響?；蛘哂腥送诹耸裁葱艃撼鰜?，去找你的人出高價挖貨也有可能，你可得給我繃住了！要是就為了幾個錢，我也不說這個，這事兒牽連大了，你只記住了，哪怕一開始讓你吃點虧，之后總會還給你。你可信我？”李紈聽得云里霧里，只就著自己聽懂的道：“姐姐也莫說什么虧啊少啊的，我只保證我這兒的一塊料一斤茶都不會賣給別人，哪怕別人出什么價兒呢！”勞氏看她一會，點頭道：“你這也簡單，我也不多說了，日后再見分曉吧。”李紈道：“我倒是擔心一個，實在是，不想讓人知道了我的買賣，萬一有人順藤摸瓜……”勞氏緩緩點頭道：“若是沒有外頭這些事……倒也還清凈，如今嘛……恐怕是有要打探的。我回去便說與我們家老爺，換他的心腹與你的伙計接洽，這樣，這貨源知道的人便少了。這不過是我這頭能做的事，你那頭還得自己來，別有眼皮子淺的漏了什么出去，就難免被尋到了?！崩罴w點頭。勞氏又道：“要看明后兩年了，到時候你看吧，若你掙夠了錢，直接收了買賣便是；若是還想賺錢，到時候誰得勢，你便帶著這買賣投奔了去，大約也不會太虧了你?！崩罴w聽到“誰得了勢”的話，想起如今四皇子五皇子風頭正勁，而章家二房所依附的十皇子卻是跟著七皇子的，便對勞氏前面所說有了些明悟。忍了忍，沒有忍住，問道：“這……如何還跟賺銀子扯上關系了？”勞氏苦笑道：“如何能沒有關系？聚眾才能成勢，就憑個身份，沒有銀子，能做得了什么。尤其，身份都差不多時，銀子就關鍵的很了。嘿，別說這些人，便是當今，也缺銀子啊，若不是缺銀子，西邊早打完了，哪用忍這么久?！崩罴w一知半解，只曉得連皇帝帶皇子都沒錢且都缺錢便是了，想想更覺得不可思議，也不再細問，岔開了道：“那如何還讓洋商再賺了一道？不如直接將我們的東西運到洋人那里賣！再便宜收了洋人的東西過來，不是更好？如今只靠些洋商，他們大約知道什么東西在洋人那里好賣，但未必知道還有什么洋人的東西在我們這里好賣?？傇谝粋€圈里搶，能搶出多少來，不如去賺別處的錢，只怕能多好些?！崩罴w說的，不過是在珠界里看的《狐說凡人》，《凡界游歷記》之類的書中所言，自己想到的一句半句。勞氏聽了卻是一驚，她何等人物，能想到的自然不是李紈這種紙上談兵的可比。細想了一回，看了李紈一眼，搖頭道：“你可真敢想……”又忍不住笑出來，道：“怪道人常說傻大膽傻大膽，或者真有其事。”李紈心知自己不過胡說幾句，當不得真，也不再多言，只抓了勞氏問她當年在廣州的所見所聞。勞氏卻已心不在焉，應付了她兩句，便拍拍她手道：“你那幾句胡說，我卻想了些事兒，這便急著要回去找我們老爺商量。你記著我跟你說的出貨的事，銀子你收好了，這都是恒通銀莊的，放多久都沒事，別急著兌出來，除非你有個穩妥的地方收。你們這府里啊……嘖嘖，總之，千萬別露了富，至于你的人，你放心，我一準將線頭都掐了，決不讓人順藤摸到你這個大倭瓜！”一邊說一邊已起身。李紈感念她細心，只不迭聲得應她。倆人碰頭不過一兩盞茶的功夫，這勞氏便又風風火火地去了。

送走了勞氏，李紈坐在自己房里發呆，這一茬從去年入冬的菌子到如今年底，連菌子茶葉帶料子，得了近三十萬兩的銀子，花用的，毛料和茶葉的收購是大頭，可是跟成品比起來就不值什么了，連買莊子造屋雇人的錢都算上，花了也沒到五萬兩。尤其采購來的毛料，不算尚未織成呢料的，出的貨還未到存貨的兩成。這么來回折算，百萬巨富指日可待了。李紈想起前些日子王夫人說起薛家時，便不經意提到家中有百萬之富，如今自己竟也成了珍珠如土金如鐵了？雖說在珠界里，哪里是如，珍珠是土金就是鐵，都用來壓船艙做廚余下腳料了嘛。但這是活生生的打外頭這個初時似乎要將他們孤兒寡母逼到角落的世界里賺出來的銀子啊，李紈一時覺得可笑，一時又覺可懼。翻看了一回，將這銀票與許嬤嬤之前幾次陸續帶來的計良賣與英吉利人的貨款放在一起，拿了個紫檀包錦的盒子收了，放到了獬豸環里。

剛收拾利索，外頭便喊王夫人找，帶了素云幾人前去。進了屋，王夫人在炕上坐著，金釧兒正拿著美人棰給她敲腿，待李紈行了禮，讓她在底下椅子上坐了。問道：“剛才章家的太太又來尋你了？”李紈忙起身應是。王夫人又問：“可是有什么要事？”李紈心里疑惑，莫非是自己賺銀子的事兒被知道了？可總沒有不打自招的道理，再說拿自己的嫁妝掙銀子也不是什么錯吧，一行疑惑，一行答道：“倒也沒有什么大事，說是可能又要出遠門了，來與我說一聲。”王夫人點頭道：“外頭的事，我們婦道人家也不懂，只是如今正亂呢，素來也無甚往來的，還是遠著些好，惹了猜忌可是要帶累人的。”李紈忙答是。王夫人見李紈只會呆呆答應，也看不出個什么來，心里有些氣悶，又道：“章家本是把著理藩院的，這章家二房前些年卻被使去管海關，弄得不上不下的，如今倒跟我們府里來往起來，可問你什么了？”李紈答道：“倒是與我說了些她隨任去廣州時的新鮮事兒，府里的事卻不曾問過?！蓖醴蛉寺犃嗽桨l氣悶，揮揮手讓金釧兒退了出去，伸出指頭揉了揉額頭，道：“如此也好，我不過白囑咐你一句。一來府里平常來往的人家你也是知道的，二來我也怕你年輕，被人哄出什么話來，既是無事閑話，閑狠了作作空也好。去吧，這幾日我要誦經，也不用過來伺候了?！崩罴w聽了答是，又行了禮方去了。

回去將話都學與常嬤嬤幾人聽了，直把幾個人氣得臉色發白，李紈笑笑卻不在意。常嬤嬤看她的樣兒，又是心疼又是可氣，道：“奶奶真好寬大胸懷！也沒見過這么做婆婆的，說守寡的兒媳閑狠了，她倒不怕來個愛忙的！”李紈趕緊讓碧月給常嬤嬤揉胸口，自己在一邊道：“嬤嬤是不知道，我正想著前些日子我壞了人那么大好事，怎么就沒個響動了。今日可算讓我等著這聲驚雷了，我心里這叫一個踏實?！背邒呗犃?，更氣了：“我說大奶奶，這太太是變著法兒找茬呢，沒事，沒事是因了您實在是個省事的！她是多不容易才等到今兒這么個由頭?。∈裁赐忸^亂著要避嫌，她們姑侄二人變著法兒討好宮里的大總管小太監的又是做什么呢？！還府里來往的人，章家二房掌著海關就不上不下了？那為個小丫頭子殺人放火的倒算個什么呢？！”李紈忙說碧月：“碧月你用點勁兒，你看給嬤嬤急的，素云快給嬤嬤上敗火茶！”又說常嬤嬤：“您急什么啊。說幾句便說幾句唄。我也算看出來了，如今除了說幾句，還能做什么呢？年前跟老太太提了想要減我的年例，被老太太駁了，說實在的，我如今還真看不上那幾個銀子。我這哪是拿年例啊，我這是拿府里的體統面子呢。蘭哥兒如今身子好，書也念得好；我們屋里的人都省事，清靜；外頭許嬤嬤大把地賺銀子；我真是什么都不缺了，我還能怕太太說我幾句？她愛說便說，有什么打緊，橫豎不傷皮肉的。如今我這身份，她也不能做過了，虐待寡媳……這不慈的名聲一出來，大姑娘的前程還要不要了？寶玉的媳婦還娶不娶了？”常嬤嬤聽得無語，閆嬤嬤笑出聲來，“平日里看不出來，想不到我們大奶奶一張嘴也不輸**奶。奶奶能看破到這份兒上，也是奶奶的福氣?！背邒呗犃巳绱苏f，也輕輕笑了，“如此倒是我的養氣功夫不夠了！”閆嬤嬤笑道：“你那是心疼奶奶的緊了。這事兒啊，若是讓許嬤嬤聽到，才熱鬧呢，以許嬤嬤對奶奶的護勁兒，如今又財大氣粗的，說不得就拿銀子砸人了！”說起銀子，李紈又來了精神，笑道：“嬤嬤可知我們今年賺了多少銀子？我們……”“且?。　背邒咧棺∷?，道：“這事兒奶奶自個兒心里有數就好。一來這府里，隔墻耳朵太多，二來知道的人多了，難免有什么時候議論兩句或說漏嘴的，都是麻煩?！遍Z嬤嬤也道：“正是如此，這個奶奶自己知道就成。我們嘛，只要年底數個紅包就知足了！”素云碧月連連點頭道是。李紈知道她們說的有理，便只好作罷，自己默默數銀子卻實在沒什么好玩。

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