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林如海打人之將死變到生龍活虎只用了兩日辰光，自然是好事，只是也有不少麻煩。

書房里，墨延松扇著他的大蒲扇：“如海兄，這話其實(shí)也不用我說，如今實(shí)乃死局，這么撐下去，說不定下回就是刀兵之災(zāi)了，那時(shí)候真是修羅大仙也沒有法子了。”林如海點(diǎn)頭道：“為今之計(jì)，只有置諸死地而后生了。”雖有仙丹妙藥，這大局不破，命途死結(jié)便不曾得改，仍是不得不死之命。林如海立于窗前，江南風(fēng)微寒輕潮，尚無分毫溫潤(rùn)之感，垂了眸緩緩道：“千古艱難惟一死。總要換些東西才好。”

墨延松也想到了旁處，問他：“生死一夜之間，如海兄可有何感受？”林如海苦笑道：“依舊是個(gè)死局，如今說生還早了些，不過是他們一種法子沒能把我弄死罷了，誰(shuí)曉得后頭還會(huì)有什么。”墨延松點(diǎn)頭道：“那頭也真是沒人了，黔驢技窮才會(huì)使出這樣下作的手段來，哪個(gè)攔路就把哪個(gè)除掉，這倒是適合去占山為王。如今，當(dāng)務(wù)之急是要把你病愈的事瞞下了才好。”又看看他面色，道：“有藥可服了使身子虛弱，還有就要靠裝束易容了，我都不精的，倒可以尋著人，如海兄選哪個(gè)？”正要說話，外頭黛玉帶著墨鴿兒同媯柳來了，見過二人，黛玉才道：“方才辛嬤嬤已經(jīng)讓人同京里來的人說去了，道是爹爹如今病重，恐一時(shí)難以抽身相見，已另安排了家里的客院安置隨行來人。方才說起此事時(shí)，媯柳道她曾學(xué)過易容之術(shù)，可保不會(huì)被人識(shí)破，我想著爹爹或者需要，就過來問問。”墨延松笑道：“侄女兒好靈透心思。”又問，“如今確知如海兄病愈的人是哪幾個(gè)？”墨鴿兒在一旁回道：“那日姑娘拿了藥出來，辛嬤嬤同媯柳就將周圍人都遣散了，只姑娘身邊伺候的辛嬤嬤、媯柳同奴婢是知曉的，連姑娘身邊的小丫頭們也只知道姑娘尋了藥來給老爺服用，之后之事一概不知。老爺這邊只有近身伺候的齊叔和秦叔兩人知道，另外就是墨先生同那日來過的大夫先生了。”墨延松點(diǎn)點(diǎn)頭道：“原先內(nèi)宅并沒有人往前頭來，倒是我們疏忽了，幸好辛嬤嬤機(jī)警。”黛玉自然聽懂了意思，原是試探來的，哪知還真是如此，便問林如海：“爹爹？為何要瞞下爹爹已然康復(fù)的消息？”林如海笑笑道：“此是朝堂之事，說來瑣碎，往后得空了再與你細(xì)說。對(duì)了，你說有善易容的丫頭，可就是這位？”黛玉牽了媯柳的手上前道：“這是我這回臨回來前大嫂子給我送來的人，別看她小，她還會(huì)些功夫呢。大嫂子的人向來有本事的多，她說會(huì)易容之術(shù)，想來定是不差的。”林如海點(diǎn)點(diǎn)頭，又想起這易容之術(shù)總是要見外人時(shí)才用，這時(shí)不時(shí)得需要布置上一回，總是麻煩一個(gè)小丫頭卻不甚方便。媯柳看出意思，恭敬上前答道：“稟老爺，奴婢學(xué)的易容之術(shù)更類幻術(shù)，一經(jīng)施展后可保月余乃至年余，老爺若是方便，不如試上一試。”林如海聽了也覺訝異：“哦？還有此事？你要如何行來？”媯柳少不得假借了些莫須有的瓶瓶罐罐，讓林如海喝下了一勺混了幾種藥粉的“化形散”，實(shí)則不過一個(gè)法訣一句符咒的事兒。片刻后林如海便是一副形容枯槁病入膏肓的模樣。墨延松亦驚嘆：“幾如神跡！”黛玉不免多擔(dān)心兩分，問道：“爹爹，可有什么不適？”林如海照了照銅鏡，呵呵笑道：“若不是鏡子在那里，我都不能信，行動(dòng)與方才并無不同，沒有分毫虛弱之感。”只他這話說得旁人聽來只覺著氣喘吁吁，十分疲憊，那輕松一笑也透著幾分命不久矣的苦意。眼看黛玉就紅了眼眶，媯柳苦笑道：“姑娘，這藥粉只改人形，實(shí)則是哄你我眼目來的，若是真有修為的大德圣人見了便不會(huì)受此蒙蔽，只哄哄凡人罷了。”黛玉點(diǎn)頭道：“我自是信你的，只是看著爹爹這般，心里難受。”媯柳又看黛玉，卻道：“我與姑娘也稍稍做些改動(dòng)，父母病或亡在人面相上皆該有所顯現(xiàn)的，姑娘如今這樣讓通達(dá)相術(shù)的人看了怕要起疑。”說了也不待旁人反應(yīng)，便往黛玉臉上點(diǎn)抹兩下，放下手來，便見黛玉雙眉輕蹙，日月角上略帶暗色，明明還是方才的人，卻多幾分薄命相。林如海笑道：“這丫頭倒是好手段。只是要委屈玉兒陪為父演這一出不甚吉利的大戲。”黛玉輕笑道：“旁人家有了不好，便備個(gè)什么沖一沖，若是這樣一出戲就能沖出吉利來，多演幾處都無妨。”說了父女二人相視而笑。墨延松在一旁只看到一個(gè)眼看不久于世的半大老頭同一個(gè)一臉凄苦的孱弱閨女強(qiáng)作歡顏的辛酸景象，實(shí)在是聽者傷心聞?wù)呗錅I，倒是不自覺的跟著入了戲了。林如海同莫延松還有大計(jì)要定，黛玉陪著老父略坐了會(huì)兒便回后院去了。

再說賈璉，自從得了林如海病重的消息，賈母同王夫人不說，連著賈赦賈政賈珍都尋他說過不止一回話。這林如海一旦有個(gè)好歹，林家就成了絕戶，數(shù)代侯府的家底都落在黛玉一介孤女身上。這林家又沒個(gè)近枝族人，賈家就是林黛玉最親的親戚了，料理了后事自然還要回賈府的。林家不說遠(yuǎn)的，光是五代為候就是多少家底？更別說歷代主母不是郡主娘娘就是世家嫡女，光那幾回抬進(jìn)去的嫁妝就是個(gè)多大的數(shù)目，尤其他家數(shù)代單傳還單得連個(gè)女兒都沒有，真正的只進(jìn)不出。還有林如海幾任鹽課要職，三年清知府還十萬(wàn)雪花銀呢，何況鹽鐵這樣的肥缺？偌大一筆財(cái)富，哪個(gè)心里沒數(shù)，只是礙著面子不好聲張，只他這個(gè)馬前卒沖鋒陷陣，卻是楷把油都?jí)虺匀甑摹Ｈ杖毡贿@樣的橫財(cái)夢(mèng)照著，連夜里都覺不出黑來，這姑父的病況到底如何，表妹年幼如何心傷等等，卻是顧不得了。卻也怪不得他，尋了他商議的長(zhǎng)輩們，十個(gè)里九個(gè)九都旁敲側(cè)擊地說著林家偌大家產(chǎn)該如何安置的事情，自然是上行下效的。

只是如今這事兒卻同他初時(shí)想的不太一樣了，剛來時(shí)到了鹽政衙門里住了兩日，之后才被請(qǐng)到林家在揚(yáng)州的宅子里住著。林如海卻是在鹽政衙門里養(yǎng)著病，自然不得相見。又過了些時(shí)日，林如海也被一頂大暖轎抬進(jìn)了林府，卻依然未曾招其見面，連著黛玉也未曾露過臉了。尋人打聽去，總是病體愈沉的消息。想著林如海既病重了，林黛玉一個(gè)女兒家又不好出面理事，這林府日常說不得得尋個(gè)人當(dāng)家，自己豈不是最佳人選？哪想到這林家卻與賈家不同，人口簡(jiǎn)單，正主子不過父女兩個(gè)，幾個(gè)姬妾一概沒有說話份兒的，一個(gè)個(gè)也是安生度日。日常事體都有舊例，管家一人都慣熟了的，哪里還用得著旁人？再之后京里的容掌事專門趕回來陪伴黛玉了，想起林家京中宅子修繕的情形，越發(fā)喪氣了。后來想著，索性撂開手了，反正到了這黛玉和林家也還是只能交到自己手上，有什么好急處！心思一開，才發(fā)覺“腰纏十萬(wàn)貫，騎鶴下?lián)P州”的地界實(shí)在是凡人菩薩地，城中快活林，且打著榮國(guó)府的名號(hào)竟有不少買賬的，漸漸也樂不思蜀了。

江南暗涌也沖擊著京城人心，“南邊這會(huì)兒如何了？”一榻上對(duì)坐二人，東座上一個(gè)轉(zhuǎn)動(dòng)著手上的翠玉扳指問得漫不經(jīng)心，另一個(gè)道：“‘百日歸’名不虛傳，那林如海前些日子已經(jīng)從府衙搬到家里休養(yǎng)去了，怕是覺察出了什么，如今連吃食飲水都概不經(jīng)人手的，都是跟前幾個(gè)心腹老人操持。倒是比我想的聰明些兒。”東座的笑道：“嗤，書生意氣一腦袋漿糊，還聰明？識(shí)時(shí)務(wù)者為俊杰，這個(gè)時(shí)候還想跟我們使絆子，不是找死來了。”捏了撮鼻煙吸了，才想起什么似地笑：“再說，憑他怎么想，能想到是官服上的毛病？旁的衣裳也罷了，誰(shuí)曉得他愛穿哪一身，這官服卻是跑不了的。甄家那幾個(gè)，才叫真聰明人。”另一個(gè)亦笑得開心：“過幾日，那幾艘船從德慶口一出來，就算完事兒了。他不是能賺錢么，看看爺們幾個(gè)，不用拿算盤，只從他身上捅個(gè)窟窿，就嘩嘩往里流銀子。趕明兒讓他知道了，保管氣個(gè)半死！唉，我想想那樣兒都覺著身上輕了幾分。”東座上的也道：“賤根子出來的能有多大能耐？我看現(xiàn)在老頭子也后悔得很了，哪個(gè)靠做買賣坐江山的？農(nóng)為本，商為賤，這點(diǎn)道理都不懂，整日里往錢眼子里鉆，可真是好看的緊。果然是卑賤之人操賤業(yè)。”另一個(gè)笑勸道：“哎，你這話可不對(duì)啊，若不是咱們哥們手段好，也不能把他逼到這份兒上不是？”說了兩人都撫掌大笑。

幾條胡同之隔的一處小小宅院里，吏部侍郎戴一鳴在書房已枯坐了良久。待天色漸晚，才喊了管家備轎，卻是直往宮里去了。遞了牌子，緊一緊袖子，想著胸口收著的東西仿似烙鐵燙著一般。他同林如海乃同年，林如海是那年的玉面探花郎，他雖不及，也是兩榜進(jìn)士出身。又與林如海年紀(jì)相仿，若非林如海過于驚才絕艷，他這樣的少年英才也很該得一聲褒贊的。都已是少年往事，之后林如海從翰林院到蘭臺(tái)寺，再到巡鹽御史，說是平步青云也不為過。而自己則在京中一步步走到了吏部左侍郎的位置，旁人不知，若非自己向來謹(jǐn)小慎微，萬(wàn)事不出頭，如今這樣兩下乃至三下角力的情形下也輪不到自己來坐這個(gè)位置。然而，卻不能一直如此行事，虛子在幾方勢(shì)均力敵之時(shí)拿來占位子是最可安撫諸邊的，只一旦勢(shì)力有變，這虛子若不能變對(duì)了方向成了哪一方的實(shí)子就是成了所有人的棄子。朝堂上雖不見硝煙，實(shí)則步步行來，何啻于臨淵作舞？卻沒想到從來私下無甚往來的林如海小林探花會(huì)在這個(gè)時(shí)候給自己來這么一封信，也該是變換身份的時(shí)候了。正思緒飄忽間，進(jìn)來一小太監(jiān)，揚(yáng)聲道：“戴一鳴覲見！”忙斂了心神，整肅儀態(tài)，邁步向外走去。

信王正欲往妾侍白蘭屋里去，外頭來報(bào)道是圣上急召，長(zhǎng)嘆一聲回正房換了衣裳，也不及坐車，只讓牽了馬來。

南書房東暖閣里連常日里奉茶的小太監(jiān)都被趕了出去，一大疊紙簿扔到了信王跟前，聽得上頭帶了冰碴一樣的聲音：“你看看！”信王趕緊拿在手里翻看了起來，才站起了身作勢(shì)擦了擦汗道：“皇兄，嚇壞了臣弟了，還當(dāng)是臣弟犯了什么事兒讓人給捅到皇兄這里來了吶！”皇帝失笑道：“你還當(dāng)是小時(shí)候呢！”轉(zhuǎn)眼又怒上心頭，“這群畜生不如的東西！你看看，都做了什么！官賣私鹽，鹽引攤派，居然還私收稅款，江南成了國(guó)中之國(guó)了！那些老家伙，在朕跟前時(shí)一個(gè)個(gè)耍滑賣乖，背地里卻是幾處下注，生怕錯(cuò)失良機(jī)錯(cuò)過了那從龍之功嚒！”信王草草翻過手里的東西，卻是江南官場(chǎng)勾結(jié)成網(wǎng)，欺上瞞下的事，說是國(guó)中之國(guó)確實(shí)都不為過了。又有幾家老牌世家與京中王府往來的人情線路甚至所買賣的官職，最可懼是這里頭有大半竟是兩人不知的，甚至有幾家還很是得了些這頭給的好處，還當(dāng)是“歸附”的典范。不知這群人背地里是怎樣笑掉大牙呢。想了想又問道：“皇兄，這回又是哪兒來的？”這整整一沓，幾乎把整個(gè)江南明里暗里的勢(shì)力勾結(jié)乃至行事章法都翻了開來，眼見著不是尋常手筆。皇帝揉了揉眉頭道：“是戴一鳴呈上來的，卻是林如海寄給他的。連林如海給他的書信也有，信里道事關(guān)重大，怕不能呈到御前，故同時(shí)遣了三路人馬遞送，如今看來，只有戴一鳴這一處成了，另外的怕是都被截下了。”普天之下莫非王土，如今在王土上想要給王送點(diǎn)東西都要旁人說了算，可想見其心中之郁憤。信王卻想到另外一事：“糟了！這林如海是破釜沉舟了！既有被攔下的，恐怕這老小子命不保矣！”皇帝一經(jīng)提醒，也急了，忙道：“楊奇進(jìn)來！傳朕口諭，命當(dāng)班大學(xué)士擬旨，揚(yáng)州巡鹽御史林如海忠君體國(guó)，擢大學(xué)士，入內(nèi)閣，即日赴京。另命閩浙總督調(diào)派靖遠(yuǎn)軍百人一路隨護(hù)，不得有失！”楊奇復(fù)述無誤后趕緊領(lǐng)旨去了。信王見皇帝一臉焦急，心下微暖，心道七哥雖做了皇帝護(hù)起短來照樣這么不管不顧的，讓閩浙總督派人去揚(yáng)州護(hù)送官員回京，不是神來之筆？不過話說回來了，旁人恐怕也喊不動(dòng)啊，苦！

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