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卻說林放一行回到蘇州之后，日子過得平靜無驚。生活平靜固是人之所愿，但對于蘭林二人來說，卻多少有些遺憾：他們本是有所為而來，倘若只是這么過下去，可如何是好？至于秀林，父仇多年未報，心中又何嘗好過？

時間就在這令人郁悶的平靜中一天天過去，轉眼到了年關。一到這個時候，衙門里便忙碌起來——不僅是忙著過年，還有各種政務、案件都要處理。這時大家雖然勞累，但也能堅持，秀林卻一向體弱多病，連日勞累，便支撐不住病倒了。

于是秀林只得暫回郊外居所養病。原以為不幾日便會痊愈，可以回到衙門與大家一起過年，誰想病情剛有了起色，天氣卻又變得極惡劣，秀林怕病情反復，只好一個人留在郊外過年了。

至于蘭林而讓人，則留在府衙與蘇知府一起過年。蘇汝默發妻早亡，膝下只有一女，留在家鄉學醫，此時亦孤身一人在此。三人一起守歲，倒也不算寂寞。

第二天一早，城里人人都忙著四處拜年，蘇汝默作為一州知府和學林名宿，府上更是人來人往熱鬧非凡。蘭林二人呆在此處，不免有些尷尬，故而二人決定，去郊外看看秀林。

卻說昨晚從后半夜起，天上就飄起了鵝毛大雪，今天二人出門時，雪雖已停，但積雪已然不淺。城中還好些，走到郊外，真是四望皆白，不辨道路。

“好雪！“看到這番景象，蘭若非但沒有發愁，反而分外興奮，在雪地中奔跑玩耍起來。這日蘭若頭戴臥兔，身穿紅綾襖，貂鼠披風，一似綻放在寒天雪地中的花朵。此情此景，連一向被批作沒有情趣的林放，也頗為心動，靜靜站在一旁，含笑看她玩耍。

其實她挺好看的……看著看著，林放腦際忽然冒出這么個念頭。

或許是覺得一個人玩沒意思，或許是覺得讓林放在雪地里等著自己過意不去，沒多久，蘭若便停止了玩耍，對林放招了招手：“小林子，別看了，快走吧！”

林放笑笑，沒說什么，跟著她向前走去。可沒走多久，蘭若又停了下來，林放從她身邊走過，繼續向前，也不管她。

“小林子……”蘭若卻出聲呼喚林放，聲音里似乎還帶著恐懼。

“怎么了？”林放停步轉身。

“我……我好像被蛇咬了……”

“瞎說，大冬天里那會有蛇？”

嘴上雖然這么說，但人卻一臉關切地跑了上來，急切道：“在哪里？我看看。”

蘭若臉上一紅，將衣服掀開，果見小腿處有兩個紅點，正在滲出鮮血，看樣子，真是被什么給咬了。

蘭若放下衣服，緊張兮兮地對林放道：“這到底是被什么東西咬的？不會有毒吧？”

“我們趕緊去找大夫看看！”林放也很是擔心。

“哎呀，這種地方，哪找大夫去？”

林放見她受傷，一開始不免慌亂，現在勉強鎮定下來，立刻就有了主意：“秀林也通醫術，就讓他給你看看吧。”

“也只好如此了，唉，還說要看望人家呢……”蘭若一邊說，一邊整理衣衫，整好后，便要繼續向前走。

“小蘭子！”林放連忙將她叫住：“你行不行？我來背你吧？”

蘭若一愣，小聲道：“沒……沒事，馬上就到了。”說完，避開他的目光，繼續向前走。

林放也有些不好意思，一言不發地向前走。

所幸這種尷尬并沒有持續多久，走不一會兒，二人就到了秀林所居的竹樓。單薄的竹樓佇立在寒天雪地之中，顯得格外寂寞，竹門上懸一舊匾，上書“此君亭”三字，與眾不同，一望便知是蘇汝默的手筆。

林放上前敲了敲門，喚道：“秀林——”

秀林開門，將二人讓進屋內，正要開口向二人拜年，林放便搶先道：“秀林，真不好意思，剛來就要麻煩你，剛才小蘭子不知被什么東西給咬了，你能不能先給她看一下？”

秀林一聽，對蘭若道：“蘭姑娘，恕秀林冒昧。”

說罷，秀林將蘭若傷口檢視一番，一看之下，臉上竟露出一絲驚訝之色，沉吟片刻，才道：“蘭姑娘，你的傷并無大礙，我拿些藥給你敷上，三五日便可痊愈。只是，你是在何處受的傷？”

“就在來的路上，離這不遠。”

秀林又思索片刻，對林放道：“林兄，麻煩你再去那個地方看一下。”

“有什么問題么？”

“有。”秀林道：“但現在秀林不敢輕下定論，所以，要勞煩林兄了。”

“好說。”林放答應，轉身出了竹樓。

林放走后，秀林拿出藥來，蘭若接過敷上，然后將房間打量一番：此處地方不大，陳設亦樸素無華，主人似無意追求清雅，案頭亦無清供，唯幾卷舊書，滿室藥香而已。

秀林拿完藥，又忙著整治午餐招待二人。飯菜上桌，蘭若卻沒有動，倒不是她不餓，而是想著等小林子回來一起吃。

秀林看出她的心思，道：“蘭姑娘還是先用些吧，等林兄回來，或許就吃不成了。”

“吃不成？為什么吃不成？”

話音剛落，二人就聽見一陣急促的敲門聲。開門一看，正是林放。不過，他并不是一個人來的，他的背上，還背了一個人——準確地說，應該是一具尸體。

蘭若一見尸體，險些吐了出來，掩面道：“小林子！你怎么把尸體帶回來了！”

蘭若這般反應，倒叫林放進退兩難了：把尸體放在屋里？蘭若會難受死，那把他扔出去？好像也不太合適。

秀林從柜中找出一個小盒，在盒中取出兩顆藥丸，對蘭若道：“蘭姑娘，我這里有兩粒藥，你把它服下，就沒事了。”

蘭若平復一下情緒，將藥服下，果然好多了。此時林放已將尸體放在門口，道：“真對不住，我也沒想到會找到這個。”

“沒事，我也沒想到——”說著，蘭若看了看秀林，道：“倒是你，為什么不早告訴我們？”

秀林一愣，道：“蘭姑娘這話從何說起？我也沒想到林兄竟會找到一具尸體。”