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此時，董泰說：“小姐，段公子，我還探得一些消息。”

玉婉問：“什么消息？”

董泰說：“自三個月前開始，每月三十之晨，靈通寺會吸納一百名信徒，這里的人對圣水和靈通寺頗為信崇，爭相加入信徒。”

書生思慮道：“信徒？”

盈盈問：“信徒怎么了，很多廟宇都有信徒。”

書生沒回答盈盈，只問：“董大哥，還有嗎？”

董泰說：“信徒均為男性，每月十五之夜，靈通寺又會挑選一名少女，作為圣女，送她的靈魂到菩薩身旁，蒙得菩薩的點化，而且——”后面的話董泰有點難以啟齒。

玉婉問：“而且什么？”

董泰說：“而且據說，被選中的少女均頗有姿色。”

書生倒笑了：“少女，頗有姿色，難不成菩薩也看人容顏，呵呵！”書生卻突然一拍桌子站起身，說：“我明白了。”

盈盈急問：“你明白什么了？”

書生說：“明白圣水每日為何只有一百提。”

盈盈急得跺腳，訓道：“快說，別賣關子！”

書生說：“只有一種解釋，他們想維持圣水的神秘感，奇效加難得，不就很神秘了嗎？”

玉婉恍然點頭道：“對，神秘，越是神秘的東西人們往往越信服。”

書生說：“我們需要找到信徒和圣女，一問究竟。”

玉婉說：“信徒和圣女是至上榮譽，想必誰選上了本地人都知道，一問便可得知。”

書生點頭表示贊同。

午后，眾人上街打聽誰是信徒，誰是圣女，獲悉城南王員外家的女兒上次被選作了圣女，而信徒呢，有個教員陳秀才入了信徒。當下分為兩路，盈盈和靈兒去拜訪王小姐，同是女兒身，好接觸，書生教了她們一套套話的法子；書生與玉婉則去拜望陳秀才，同為讀書人。

陳秀才在一處學堂里教學，書生、玉婉、小豆、董泰和王海五人隨學堂的門人進了院中。小豆、王海和董泰三人在旁等待，只書生和玉婉去見陳秀才。

陳秀才三十幾歲年紀，身形瘦高，兩個眼球格外突出。一見面，書生拱手躬身以禮，問：“可是陳先生？”

陳秀才心中歡喜，回以書生禮儀，嘴上卻說：“小生陳均，不知公子找在下有何指教？”

書生說：“不敢不敢，在下姓段，同行徐公子，茲有一事特來向先生請教。”

陳秀才說：“請教二字不敢當，二位公子請。”

書生和玉婉隨陳秀才進入廳中，分賓主坐下。

書生說：“我二人外地而來月余，頗感圣水奇效，靈通寺上通神明，下渡眾生，心中仰慕，卻不能入為信徒，聽聞先生乃靈通寺貴賓，欲向先生問道也。”

陳秀才得意地笑，卻說：“在下無道可授，公子還望別處去問。”

書生笑道：“我二人知天道不宜泄露，怎奈尋道心切，還望先生體諒。”說著從兜中掏出五十兩銀錠放于桌上，說：“煩勞先生代為向神明敬奉煙火，神明必知先生替天布道之功德。”

陳秀才只是一個教員，薪酬不高，落得個窮酸相，一見銀錠，雙眼放光，卻佯裝清高地說：“看在二位求道的誠心上，小生只得唐突一回。”

書生說：“有勞先生不吝賜教。”

陳秀才口若懸河地講起來，說的盡是當今天下的不平之處，官府腐敗，盜賊滋生，富人不忍，惡人當道，小人得志，賢才落魄等等，自身的不得志更讓他牢騷滿腹，憤怒難平，爾后說到靈通寺得菩薩所托，以圣水解除眾生的軀體痛苦，以教義驅除眾生的心靈惡魔，眾生平等，無有貧賤，唯有自身強硬、團結互助，才能對抗邪惡、重振教化。

書生與玉婉始終凝神細聽，像極了兩個請教的學生。待陳秀才說痛快了，書生點頭認可，說：“聽聞先生一席教導，勝過十年寒窗，不知信徒中除了先生這樣的飽學之士，其余皆是何類人？”

陳秀才說：“多是苦難中人或者大志難伸之人！”信徒中有貧苦農民、被壓榨的小商小販、社會痞子、屢屢不能中第的酸文人，也不乏對圣水十分信服的大戶子弟，等等。

書生再次點頭認可，起身拜道：“先生賜以天道，不勝感激，不敢再有奢求，先行告退。”

陳秀才依禮送別二人。

出了學院，玉婉問：“公子以為如何？”

書生笑道：“姑娘心中早有主意。”

玉婉說：“自古以來，邪教多以此為說法，名為驅除不平，普度眾生，實則招攬人心，追逐私利。”

書生說：“姑娘正解。”

玉婉說：“所以他們選信徒多選受苦之人與志向難伸之人，這些人本就滿腔抱怨，最容易被扇動，但是令我不解的是，王家小姐自然不屬于此類范疇，為何選她做圣女？”

書生說：“不知盈盈與靈兒那邊探得如何。”

五人趕回客棧，熟料盈盈與靈兒已回到客棧，無精打采的模樣。

盈盈一見書生就嚷道：“氣死我了！”

書生問：“怎么，我教你的法子不管用？”

盈盈說：“完全沒用到。”