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徐府一片喜慶，儼如過節，仆人們張前忙后，很快備好酒席，徐府家人盡數出席，分別數月，甚是親密，有的哈哈大笑，有的又聲音哽咽。待坐上席，玉婉再打量了一遍家人，疑惑地問：“為何大哥不在？”

學士說：“八月時，江蘇供鹽嚴重不足，以致內地鹽價暴漲，私鹽愈多，皇上罷免了原先的鹽道司，讓我新派官員去，我便讓你兄長去了。”

玉婉一聽，臉色頓憂，說：“爹爹明知鹽道暗受嚴派控制，此番讓哥哥去，豈不是兇險萬分？”

學士無奈道：“我當然知其兇險，可正因為其兇險異常，我若護著自己的孩子，將別人派去，何安人心？”

玉婉明白了父親的心思，這位父親在她的女兒心中同樣是最偉大的，然而在別人的眼中，這也許就變成了學士的權謀之術。

玉婉問：“哥哥現在可好？”

學士說：“以上月來信看，暫無憂患。”

玉婉稍微放心了。

徐夫人說：“玉婉，按常規來算，三四個月就能來回，卻為何將近九個月才回，可把我們擔心死了。”

自己離開的這段時間父母一定擔心壞了，玉婉自責地說；“女兒讓爹娘擔心了！”接著迫不及待地說：“女兒此行可謂收獲頗豐。”

學士好奇地問：“哦，女兒有何收獲，說來聽聽。”

玉婉將自己經歷的童丐之案、神醫之事、圣水之謎等事詳細說了，將盈盈向她講述的稅銀之蹤和少林之戰也一一提及，眾人聽得既著迷又提心，京中的事于京外的人很新奇，京外的事于京中的人同樣新奇，何況這樣的奇事。玉婉再介紹了書生的才智、盈盈的武功和靈兒的醫術，對書生尤其贊不絕口。

學士嘆道：“沒想到女兒此行經歷了這么多事！”又問：“照女兒說來，那段世昌不是庸碌之輩，比之居正如何？”

玉婉肯定地說：“未必次于張大哥。”

張居正是學士最為得意的門生，玉婉竟說書生未必次于張居正，學士似信非信，但自己的女兒從不信口開河，她這么說一定有她的理由，就算他比不上張居正，也會比一般人高出許多，便說：“改日見見就知，現在正是用人之際，若真懷奇才，倒大有用途。”

玉婉點頭道：“如果他能相助爹爹，女兒再無憂慮！”其實，玉婉執意與書生等人同行至京，除了逃避婚事和不舍外，正是為了和他們建立起深厚的情誼，希望他們能幫助學士。

待到宴席散去，玉婉還留在學士和徐夫人身旁，丫鬟端來茶水，玉婉接過端盤，示意丫鬟退下，自己將茶水送給學士和徐夫人。

知女莫若父，學士瞧出端倪，問：“女兒有事要說？”

玉婉說：“他們幾人初來京城，無處居住，我想到家中正好有一處閑置舊宅，想借給他們暫且居住。剛才人多，唯恐兄嫂們多心，所以待他們走后才提。”大戶人家有大戶人家的富貴，卻也有大戶人家的煩惱，人一多，難免斤斤計較，玉婉行事正是如此的謹慎，即使是在家中，即使面對的是自己的家人，也不留下一丁點兒隱患。

學士點頭贊許，贊玉婉的處事，許借宅的事，說：“此事盡隨女兒意。”

玉婉隨即喚來下人，吩咐道：“連夜派人去將舊宅收拾干凈，明日一早送去生活用品。”末了，還叮囑一句：“那人性格隨意，無需多加裝飾，典雅整潔即可。”

下人應諾一聲，匆匆去辦。

見玉婉對書生這般關切和細心，徐夫人笑著問：“女兒與他一路同行，莫非有了心思？”

玉婉難為情地說：“娘別笑話女兒，他已娶了夫人。”

徐夫人道：“哦，那倒不用提了！”又對學士憂慮地說：“幾個月來，景王時常派人來府中打探玉婉的消息，如今玉婉回來，他必定步步緊逼，該怎么辦呢？”顯然，她很不愿把自己的女兒嫁給那個荒淫無恥的景王。

學士沉默了片刻，嘆道：“哎，再看吧！”

“再看吧”，就是還沒有法子，就是不得已的時候只能應下。玉婉腦中一片茫然，書生當初向自己所說是真的嗎？爹爹到底是什么想法？我是否該把書生對我所言說給爹爹？想了想，還是等等吧，書生不過是憑自己臆斷，爹爹考慮的一定比他多！

久別重逢的歡喜很快過去，景王逼婚的陰霾再次籠罩住玉婉的生活。即使是政治斗爭的勝利者，當他們站在權力巔峰風光無限時，他們忍受的屈辱和吐下的苦藥只有他們自己清楚。這是手段，也是犧牲。

此時的玉婉還沒有察覺到，學士為她布了一盤更大的棋，一盤讓她位及頂峰卻又身不由己的棋，一盤讓徐家勝則獨攬大權敗亦可保全性命的大棋。;