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世宗沉迷道術與女色，已多年不上朝，只隔三岔五讓幾位重臣進宮稟報些要事，也不多做計較，由著大臣們自行辦理，僅作知曉。正因為如此，嚴嵩父子才得以專政多年。此刻，世宗坐在火爐旁取暖，旁邊放了仙丹，左右各跪了一名宮女服侍。世宗身前站了兩人，學士和嚴世蕃。嚴嵩年事已高，世宗差人搬了凳子來讓他坐在一旁。

嚴世藩說：“啟奏圣上，幾月來浙江福建一帶倭寇騷擾日益頻繁，百姓所受禍事甚重，微臣認為當多撥銀兩，選拔壯丁，組織抗倭。”

世宗問：“嚴愛卿認為該撥多少銀兩？”

嚴世藩說：“臣以為抗倭需得下重力才能一擊致勝，浙江與福建兩省各撥五十萬兩，共一百萬兩。”

世宗說：“愛卿既已有打算，自行處理就是。”

嚴世藩道：“是，圣上。”

學士說：“啟奏圣上，西北三省今年遭受大旱，稅銀至今還欠三成，請陛下裁斷。”

嚴世藩駁道：“徐大人真是寬容，如今外患重重，朝廷正需用錢，年關了，竟還有三省拖欠三成的稅銀。”

學士答道：“百姓實在拿不出，若是強征，百姓暴動引起內患就得不償失了。”

世宗調解道：“兩位愛卿均言之有理，稅銀的事情徐愛卿你就自己看著辦吧，實在不行，明年補交也行。”

學士說：“圣上圣明。”

嚴世藩又說：“對了，徐大人，前翻鹽道有恙，大人委派徐璠前去調查，如今已過數月，不知調查得如何？”

學士說：“嚴大人真是心系天下事啊，犬子已查處眉目，相信不日可破。”

嚴世藩笑道：“好，好，令郎真是不負重托啊！”他的笑容中夾滿了陰險。

嚴嵩只坐在一旁，自始至終都沒開口說話。已而耄耋之年，許多事他都交給嚴世蕃打理，他入宮更多的只是陪伴世宗一時半刻。如此，世宗心中就會常想到他這么一個人，恩寵在，他的權勢就在。

拜別世宗，出了宮門。學士趕上前，向嚴嵩拱手道：“相爺，除夕將至，京中多有盜賊刺客，便在昨夜，下人在街上捉到一名兇惡的刺客，萬望相爺多加小心。”學士的神情極為恭敬，儼然真的關心。

嚴嵩的耳目遍布京城，怎會不知昨夜景王派人刺殺書生的事，嚴嵩何等聰明，又怎會看不出學士這是假關心真試探，裝出幾分驚訝，說：“哦，竟有這等事，不知那刺客欲殺何人？”

學士說：“一個小人物。”

嚴嵩也不追問小人物是誰，只問：“刺客又是何人？”

學士道：“尚不知曉，待一審便知。”

嚴嵩道：“好，好，可要嚴懲這些為非作歹的刺客！”

學士道：“自然，自然。”

學士既不將此事上報，也不將此事揭穿，上報了頂多將刺客殺掉，能有多大的用？你我都心知肚明，何必要揭穿？小題大做有小題大做的手法，大題小做也有大題小做的筆墨，人若有癢處，能撓就沒什么事了，只有不能橈，才格外的難受。我只讓你們知道我活捉了你們一個人，決口不提其它事，他們自會覺得身上有癢，待到癢處多了，比痛還難受。

學士走后，嚴世蕃罵道：“這個老狐貍，明擺著敲山震虎；這個景王，為了一個徐玉婉大動干戈，還派些不成器的人去！”

嚴嵩道：“你去讓景王收斂點，別壞了大局，徐階一直在收集對我們不利的東西，要知道，他今日存一兩明日存一兩，沒準兒哪天就給皇上端去了個大寶箱！”

嚴世蕃點頭應諾，而后徑直來到景王府中。

景王恭敬迎接，問：“小相爺怎么有空來我這里？”

嚴世蕃板著臉問：“你昨晚可曾派人去徐家的舊宅刺殺？”

景王佯裝不知，說：“什么刺殺？我不知道啊！”

嚴世蕃瞪著景王問：“你莫非連我也要騙？你的人非但未能成功，反而還被逮了活口！今日老狐貍當面向爹爹說這事，爹爹十分憤怒。”

景王滿臉羞愧，難以言對。

嚴世蕃又說：“你府中不缺女人，如果想要新鮮的玩玩，我派人送幾個來就是，何必這般急不可耐？那徐玉婉，該你得到，遲早也該你得到，不該你得到，你若亂來，小心你本該得到的東西也沒有了。”本該得到的東西當然是指皇位。

景王諾諾道：“我再也不會意氣用事。”

嚴世蕃說：“好好呆著府中，該你的都會來！”嚴世蕃擱下這句話，出了景王府。

嚴世藩剛走，景王氣惱地掀翻桌子，說：“你們一個個現在都不把本王放在眼里，待我日后登基為帝，攬了大權，一定把你們全收拾了！”

小蝶輕步走出，勸道：“殿下身份尊貴，何必去與那些小人物較勁，有道是兔死狗烹，兔未死，這狗就得好好養著。只需忍耐些時日，天下還不是殿下說了算！”

景王摟過小蝶，說：“對，你說得對，我要成大事，就要會忍。”此話一說，景王瞬間覺得自己充滿了臥薪嘗膽、運籌帷幄的智慧。

小蝶嬌滴滴地說：“所以殿下不可再生氣發火，傷自己的身！”

景王瞅著小蝶，猥瑣地笑道：“有你這個鬼靈精在，本王什么火都沒了！”言畢又哈哈狂笑，他想到自己當了皇帝后是如何的高高在上，讓嚴嵩等人心驚膽戰地跪在自己面前，那時，他要把段世昌和徐玉婉雙雙捉來，當著段世昌的面凌辱徐玉婉，段世昌會是怎樣的神情，徐玉婉又會是怎樣的神情，哈哈，我要看著你們痛不欲生，再快活不過了！這個陰險歹毒的景王！

尚未見到嚴派的招數，徐派無法回應，景王也老實了，如此，就有了一段難得的平和時期。書生、靈兒和黃大姐照樣住在舊宅，再未遇險，玉婉和盈盈常去看望，三個女子間的關系重歸融洽。在靈兒的精心照顧下，書生的傷已痊愈。

過了新年，入了二月，各地舉子皆赴京城，迎接會試。

玉婉問書生：“不知公子準備得如何？”

書生搖頭道：“一籌莫展，見到你，我倒有了一個主意。”

玉婉疑惑：“我？”