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卻說那王文濤正想到美妙處，卻被一聲呼喝打斷了思緒，只見一騎飛奔而來。

那馬上騎士到了吳達跟前滾鞍下馬道：“大哥，前面又有一撥人馬直沖而來，雨中看不清，但可以肯定的是沒有馱車不是商隊，手里還都抄著家伙呢。劉頭讓我先回來報信，讓大家早作準備呀。”

包括吳達、薛猛、王文濤在內(nèi)的商隊眾人聞言都大驚失色，商隊剛剛大戰(zhàn)一場，雖說最后勝了但也是名符其實的慘勝，可謂是傷患滿營，如今商隊可戰(zhàn)之人不足百人，如果再有土匪前來，估計只有三十六計走為上計了。

吳達到底是久經(jīng)風(fēng)浪，為人也是粗中有細，他先是把人手聚在一處以防不測，隨之哈哈大笑道：“之前就派人前去永寧縣報備，想是這些慢半拍的官老爺們到了，大家在這整理一下衣衫，別在官老爺面前失了禮數(shù)。”

片刻后，又有哨探回來稟報，前方果然是得到消息的永寧縣官差，原來，臥虎嶺雖然和石門縣山區(qū)連成一片，卻已屬永寧地界，離嶺下平原上的永寧縣城也就2個時辰左右的路程，所以戰(zhàn)斗一結(jié)束，劉倉就派人去永寧縣官府和劉家貨棧分店通報情況。

永寧縣官府眾人聽說郡兵圍剿中脫逃的上谷劉老刀一伙慣匪在永寧縣境內(nèi)搶劫商隊不成反被擊敗，還有大批的俘虜后，大喜過望，縣令和縣尉在經(jīng)過一番唇槍舌戰(zhàn)后方才達成一致，由縣令趙卓坐鎮(zhèn)縣城，縣尉田寧點了150名縣衛(wèi)和20名衙役，顧不上大雨一路飛奔迎向商隊。

由于雨路泥濘難行，縣尉逼的緊，眾兵丁衙役叫苦連天喧囂不止，這才讓探路的商隊護衛(wèi)隔著老遠就發(fā)現(xiàn)了端倪，護衛(wèi)們才遭大難，都成驚弓之鳥，沒待弄清趕緊回報，這才讓商隊眾人虛驚一場。

劉倉趕緊和商隊管事們整理了衣衫，來到商隊前方準備迎接。待到雙方會合后，縣尉田寧不顧疲累先去點看了俘虜，親自驗看了官府張榜通緝劉老刀一伙二號頭目劉玉明的尸身無誤，又派人繼續(xù)前行去尋找傷匪以備歸案后，方才心滿意足的和劉倉等人寒暄起來，而商隊眾人眼見官兵來援，再不用提心吊膽自然也是心情愉快，這一聊自然是賓主皆歡不提。

由于兵丁和衙役接手了看管俘虜?shù)娜蝿?wù)，商隊行程也明顯快了起來。太陽還沒落去，商隊便已到達永寧縣。而且不出意外的受到永寧縣令趙卓的親自迎接和盛情款待，第二日，由于傷者眾多，護衛(wèi)力量略顯不足，包括劉倉在內(nèi)的商隊眾管事生怕再有閃失，于是決定忍痛在永寧縣休整一天雇傭以騰出時間雇傭伙計護衛(wèi)。

可能由于得知有當(dāng)朝從四品上明威將軍、本州云中郡鎮(zhèn)將韓鐵膽參與，大漢的賞罰體系在永寧縣也高速運轉(zhuǎn)了一下。

就在第三日早上，商隊就收到了縣令趙卓親自帶人敲鑼打鼓送來的770兩賞銀，后經(jīng)劉倉解釋，王文濤才算明白，原來大漢立國之初，由于常年戰(zhàn)亂留下的后遺癥，各地賊匪多如牛毛，屢禁不止，當(dāng)時的一代賢相王猛經(jīng)過多番調(diào)查、仔細思考后，便在各地頒發(fā)誅匪令，說白了就是鼓勵民間人士誅殺賊匪后到就近官府報官，只要當(dāng)?shù)毓俑灻髡砗罂砂礃藴柿⒓搭A(yù)支賞銀。自從此令頒布后由于措施得力，賞銀及時，一時間人人爭先殺匪，除了邊郡外內(nèi)地賊匪幾近絕跡，故此令一直沿用至今。

而如今商隊擊敗的劉老刀一伙人是平寧郡慣匪，二首領(lǐng)劉玉明也早在官府中榜上有名，官府賞銀100兩，其余賊匪按完整尸首2兩銀子，活匪5兩銀子的慣例支付，因此110名經(jīng)過指證的匪尸賞銀220兩，帶上傷者共90名活匪賞銀450兩，共計賞銀770兩整。

至于最后劉倉給永寧縣令的300兩辛苦費，是劉倉等商隊管事經(jīng)過打探平寧慣例后給的份子錢，本來只需繳納3成就夠了，但畢竟都是商人，不求交好官府只希望能花錢買個照應(yīng)，所以經(jīng)過各管事一致同意決定繳納300兩份子錢，繳納的錢財由商隊集資補齊。

想起永寧縣令趙卓走時喜笑顏開的模樣，王文濤感嘆大漢賞罰制度健全、享受國祚500余年絕非偶然之余，又對大漢官吏這種已成慣例的收錢行為腹誹不已。

商隊從永寧縣出發(fā)后，由于商隊老成員還沒收到東家答應(yīng)的錢銀撫恤，就先收到按功勞大小分發(fā)的剿匪賞銀，各個心兒跟火炭一般遮過了炎熱的天氣，而新雇傭的伙計、護衛(wèi)眼見人家領(lǐng)銀子眼熱不已的同時，也憋著一股勁向前猛趕，再加上永寧縣到平寧郡城一馬平川，所以行進的格外快速。晌午出發(fā)，太陽沒落山就來到永寧郡城。

王文濤抱著手中的百煉橫刀，望著遠去的商隊和依然在向自己招手的二舅薛猛，心中一陣溫暖。

大漢承平日久，人口眾多，而城池規(guī)模有限，擴建耗費巨大，所以大漢大多數(shù)郡城以上的大城都對大宗入城貨物征收高額城稅，鼓勵貨棧建在城外，以保障城中秩序，又可發(fā)展周邊經(jīng)濟。因此為了規(guī)避城稅，劉家貨棧大庫和大多數(shù)貨棧一般建在郡城外，而商隊第二天還要出發(fā)前往云州城，所以童生和商隊在平寧郡城外便要分開。

王文濤手中這百煉橫刀乃是吳達所贈，這吳達作為此次劉家雇傭的最大護衛(wèi)隊的統(tǒng)領(lǐng)，本就感謝王文濤發(fā)現(xiàn)山匪陰謀之恩，之后一路上，王文濤又經(jīng)常向吳達請教箭術(shù)，兩人混的熟稔、相交甚歡，早已稱兄道弟。

吳達本想贈送弓箭，但好弓造價昂貴護衛(wèi)隊本就稀缺，自己的兩石強弓使用多年，心中著實不舍，再說王文濤這門外漢初學(xué)乍練也不宜選擇兩石強弓，就精選了一把百煉橫刀贈送給王文濤防身。

要知道這個時代雖然不禁民間武器流通，但百煉橫刀仍然價值不菲。王文濤本想像劉倉所贈銀兩一般堅辭不授，但被吳達以看不起兄弟相激，王文濤無奈只得收下不提。

眼見商隊身影已漸漸消失，二舅薛猛的再三叮囑還在王文濤耳邊縈繞。這時，李護的聲音響起:“石頭，甭看了，趕緊走吧，去晚了，找不著地，咱們可就哭都沒地方哭了。”

原來這平寧郡為北地重郡，下轄五縣，又地處通往邊郡云中郡和邊地云州的交通要道上，這些年來邊關(guān)雖時有摩擦，但總體來看確是局勢安定，貿(mào)易興盛，平寧郡城向來都是人流眾多?，F(xiàn)今府試在即，五縣學(xué)子紛至沓來，故李護的擔(dān)心絕非多余。

王文濤聽罷也不拖延，把橫刀包好，便和李護、周敬、錢一科循著石門縣童生遠去的方向行去。

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