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此三字一出，不僅僅是楊甫修心頭一震，躲在柳樹里的張三更是一驚。

原來此刀取自杜工部律詩《入奏行》之句“繡衣春當霄漢立，彩服日向庭闈趨。”暗喻宮廷侍衛與皇家的關系密切。而自朱明建立以來，廠衛制度就是皇帝控制朝局、監視地方的重要手段，明太祖朱元璋在洪武十五年設錦衣衛，專管刑獄，有巡察緝捕之權；后成祖朱棣因錦衣衛權勢過大，在宮廷中不好控制，又于永樂十八年設置東緝事廠，也就是后人常說的東廠，來監視百官，巡視地方。廠衛制度貫穿有明一朝始終，此時正是明初，錦衣衛勢力尚在東廠之上，而這繡春刀正是錦衣衛的制式兵器。

在這小小的桑葉鎮，如何會出現錦衣衛？而錦衣衛為何又單單夜探御衛所？是湊巧夜查，還是目的明確？周仁和楊甫修百思不得其解，可是心里卻七上八下，因為他們知道，無論是誰，如果招惹上錦衣衛，那肯定是天大的麻煩。無論是武功蓋世的豪杰、還是江湖幫派的首腦，亦或是權傾朝野的重臣，掌控兵馬的封疆大吏，一但被錦衣衛盯上，那可真如附骨之蛆，縱有天大的能耐也斗不過以天下之力培植、用無數金錢堆積、聚江湖好手云集的錦衣衛。這怎能不令二人心驚？

可除了他們，躲在樹上的張三更是受驚非小。這并不是因為錦衣衛的勢力與實力，而是這半天來的所有事情，居然都與自己和諶嗣年所查案情吻合，更驗證了諶延來信所說之事，如果真相如此，那么江南有人密謀造反就成既定事實，而這是一介書生諶嗣年應付不來的，更不是他一個江湖閑散武人而能管得了的。

張三正暗自尋思間，只見樹下二人低聲說了幾句，兩人互相一拱手，楊甫修道：“暫且道別，三日后無錫再會。”說罷，轉身走向御衛所的后門。周仁則目送著楊甫修的身影消失在視線里，仰頭望了望天空，輕嘆一句：“八月初一，相會無錫，哎……”搖了搖頭，慢慢走向自己的臥房。

八月初一，無錫城中的人驟然多了起來，除了帶著兵刃的江湖人士、做買賣的小商販之外，還有臨近村鎮的鄉民也趕來湊熱鬧，無疑形成了一個大集市。而在金匱山腳下的湖興山莊更是人頭攢動，一派喜氣景象。

今天的湖興山莊被紅綢裝點的煥然一新，山莊正門和兩側的儀門全部開放，青龍、白虎、紅雀、玄武四堂各派了九名弟子在山莊前接待往來賓客，張三也混在人群之中向內張望著。

只見眾多武林中人從山莊門前的石板路兩側向正門走來，有的人遞著名帖，有的人交割著賀禮，唱禮的是十個彪形大漢，一呼一喝之間聲如銅鐘，難得的是十人聲音一致，聽不出雜亂。張三聽了一會，無非是太湖周圍的幾個小幫小派提前到會，想來此時只是巳時剛過，據午時典禮還有些時辰，一些有些名頭的幫派還沒有抵達。看見一些閑散的武人，并不屬于江湖門派的也有登門觀禮，張三也擠到了大門前。

只見一個身著玄衣，腰上扎著紅色的腰帶的二十多歲的年輕人連忙過來，抱拳拱手道：“這位爺臺，請問您的寶號。”張三也是抱拳回了一禮道：“山東張三，途徑貴地，知今日貴幫大喜，特來道賀。”說著從懷里掏出一張五十兩銀子的寶鈔，遞給那人說：“行路之人身無長物，一點心意權做恭祝冼老幫主多福多壽，恭賀新幫主繼往開來，貴幫興旺發達。”那年輕人趕忙接過，回手遞給寫賬先生后，向唱禮的壯漢吩咐道：“山東張三先生道賀，禮金白銀五十兩。”

唱禮的大漢們隨后齊聲喊道：“山東張三先生到。”這個名字一說出，人群中引起一陣騷動，一些剛剛進門的人也紛紛回頭張望。那年輕人再度一禮，向張三說：“小人紅雀堂屬下薛強，請張三先生隨我來。”說著帶著張三向里走去。原來，湖興幫建幫百多年來，一直是青龍、白虎、朱雀、玄武四堂，后來幫會逐漸壯大，又形成了黃金、褐木、綠水、赤火、黑土的下五堂，只是因大明皇帝姓朱，為了避諱，所以將朱雀堂改名為紅雀堂。

薛強領著張三從儀門進到莊內，一邊走一邊解釋道：“先生別見怪，今日是我幫幫主登臨大喜，各路朋友觀禮的多，因此有幫派的都走正門，而先生是江湖朋友，為了方便引路只能讓先生屈走儀門，您千萬恕罪。”張三微微一笑，沒說什么，但是心里想：七、八年未到江南，不曾想這湖興幫壯大到如此地步，來人觀禮居然還分三六九等，看樣子不免少了江湖義氣，多了一些銅臭味道。

薛強引著張三穿過庭院，從回廊下走到正廳門口，薛強一躬到地，說道：“就送先生到這里了，先生可先在正廳休息片刻，待時辰到了，可到后面的祠堂觀禮，正廳有茶水點心，自有人伺候，小人告退了。”張三微微點了點頭，拱手回禮。見薛強退去，他轉身走進正廳。

只見湖興山莊的正廳異常寬大，廳的正門是七扇開門，廳中聳立著十幾根兩人合圍的大柱直通房頂，漆著朱紅色的油漆。正廳前面是一張長桌，桌兩側各擺放著四張太師椅，椅子上空無一人。而桌子后面是一張供桌，供桌上香燭貢品俱全，散發出裊裊的輕煙。中堂掛著三幅畫，正中一幅是關羽戎裝，手提大刀，輕捻胡須，鳳目微闔，蠶眉倒豎，威風凜凜。而在關公像兩側，上首邊掛著一個老人的畫像，仙風道骨，鶴發童顏，張三知道這就是陶朱公了。

這湖興幫總舵坐落在無錫城中，緊鄰的就是蠡湖，而蠡湖則與太湖水系相連，相傳當年范蠡助勾踐復仇興國之后，攜西施泛舟太湖歸隱山林，就在此處居住，后人為了紀念范蠡，將此湖命名為蠡湖。歸隱后的范蠡并沒有閑適，反而做起了生意，三次散盡家財又三次富可敵國，所以后人都將范蠡視為商祖，因范蠡在做生意時用號為陶朱公，所以江南商人多供陶朱公畫像。

張三看到這里，暗自竊笑，心道：“江湖人士供奉關帝爺是為了義氣，哪有供奉陶朱公的？難不成湖興幫也學人家做買賣了不成？”不過看此畫像年代久遠，并不似近代之物。而更令張三不解的是，在關帝像的下首，掛著一幅鐘馗捉鬼的畫，與前兩幅畫工筆細膩，人物靈動不同，這幅鐘馗的畫像顯得畫風有些粗糙了。

關帝，陶朱公，鐘馗，三幅畫像同享香火，讓人怎么看怎么古怪，張三暗暗納悶，正想著其中玄機，忽然旁邊過來一人，朗聲說道：“久聞張三先生大名，無緣拜見，未想先生貴趾親臨，真令鄙幫上下蓬蓽生輝。”張三循聲看去，只見一人五十歲上下的年紀，須發黑里透白，面色紫紅，身上穿著一件黑色長袍，腰中系著一條青色的腰帶，腰帶上掛著八塊指頭大小的白玉，正向自己走來。張三一見，趕緊回禮道：“有勞青龍堂孫堂主大駕親迎，窮書生張三愧不敢當。”原來，來人正是湖興幫青龍堂堂主孫鈺。“那里，那里，先生大名如雷貫耳，今日鄙幫大會之期，能讓先生親臨，莫敢榮幸。”孫鈺彬彬有禮道。

“孫堂主，過獎了，七年前嘉興煙雨樓未能謀見尊顏，令張三以為憾事，今云游江南恰逢貴幫登臨之喜，有幸拜望實乃張三平生幸事。不知冼老幫主安好，我這做后輩的正想過去磕幾個頭給他老人家問安呢。”張三回答著。

其實他與孫鈺并不認識，也不熟悉，只是互相聽說過對方，據張三所知，湖興幫幫眾全穿黑衣，只是從腰帶上劃分等級，如果僅僅是入幫的閑散幫眾，那就只是身著黑衣，系著的腰帶顏色、材質五花八門，但是比較簡陋。就如夜宿船家時見到的王密、蘇茗之流。但是到了香主、堂主這樣的級別，從腰帶中就能看出對方的身份了。如青龍堂的人，正式入幫的幫眾全都青色腰帶，而香主的腰帶鑲有五到六塊白玉，副堂主是七塊，堂主是八塊，此乃香堂中的最高等級了，白虎堂腰帶為白色，紅雀堂的腰帶為紅色，那么玄武堂的腰帶自然就是黑色的了。

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