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順著運河，諶嗣年的官船一路向北，這一日到了淮安府管轄地面，再有一日行程，就將渡過淮河進入到山東地界。眼見天色已晚，諶嗣年吩咐艄公停船休息，艄公回報說：“大人，此地是靈寶鎮，再往前五里地就是淮安了，不如趁著天還沒黑到淮安再休息打尖。”

諶嗣年知道淮安是大碼頭，人流密集，商家興旺，但是如果自己的官船到了淮安，必然當地的官員又要迎來送往，弄得自己不勝其煩，加上妻子懷孕身體不適，見了繁雜的集市和人群更是心中煩惡，不如在小小的靈寶鎮過夜，待明日悄聲過淮安。打定主意，吩咐艄公停船。

天色已晚，岸邊的官船上卻燈火通明，諶嗣年與太行四義中的三義在船頭對月飲酒，夫人和孩子在后艙已經休息。而岸上陳剛和隨行的親兵正在擲骰押寶，大呼小叫，船上的艄公們也不知去了那里，諶嗣年估計他們又是到鎮上喝酒賭錢了。

這些艄公平日里在運河上往返，靠撐船拉纖度日，大多數人都沒有成家，每當接到賺錢的生意自然是大吃大喝，青樓妓館，賭坊酒肆自然是他們逍遙的場所，這運河上的每一個鎮甸的每一個能讓他們快樂的地方，他們自然熟識。只是不知為何，今日這些艄公回來的有些太早了。

只聽的一個正在岸上擲骰子的親兵高聲道：“周把頭，怎么今天這么早啊，沒遇上相好的？”“哈哈哈……”那些隨侍親兵大聲的笑著，艄公把頭周老大悻悻地說：“今天見了鬼了，好好的靈寶鎮，今天不知為何人這么少，連大爺的賭性都給勾沒了。”

“人少？”陳剛放下手中的骰子，呼喝著道：“你想要多少人？還怕你的銀子輸的不夠多？”“哈哈哈……”又是一陣哄笑。

“不是，陳大爺……”另一個艄公湊過來，神神秘秘地說：“這靈寶鎮雖然不大，但是也是有千八百人的鎮甸，可是我們今天去了老主顧家，他家居然關門閉戶，而且鎮上的行人都少，往常這個時候，還不到定更天，自然不是這樣的。”

“是啊，真是邪門。”眾艄公也是七嘴八舌的議論著。

“好了，好了，可能天涼了，大家都想早些休息呢，周把頭，要不你跟你的弟兄來我們這里玩？”陳剛賭性很重，巴不得有更多的人參與他的賭局。

“也只能這樣了，但愿陳大爺能手下留情，給我們兄弟留點酒錢。”周老大嬉皮笑臉的湊了上來，他的那些手下也是各自從口袋里拿出銅錢和散碎銀子。

“咦？小三子呢？小三子怎么不見了？”周老大回身望了望。

“老大，小三子剛才說有點肚子疼，去茅房了。”一個艄公回答道。

“這小子，懶驢上磨屎尿多，我的那些銅錢都在他身上，我這沒零頭，一兩銀子，分三次。”說著周老大向局中扔了一塊碎銀子。

陳剛一見是銀子，而且出手就是一兩，眼睛頓時一亮，說到：“周把頭，一兩銀子分三次，有點小氣吧，分兩次吧。”

那艄公周老大有些扭捏，還沒等他說話，只聽眾人身后有人低聲喝道：“的確小氣，一百兩，壓豹子。”說著，一個黑乎乎的東西“咣”的一聲摔在了箱子搭的賭桌上。

眾人定睛一看，頓時大呼小叫起來，“小三子，是小三子……”，只見賭桌上骨碌碌地轉動的一個血琳琳的人頭，正是剛才去茅房的小三子。

“什么人？”陳剛江湖歷練久了，雖然也是一驚，但是并沒有害怕，“刷”地從背后抽出單刀，定睛向來人看去，只見對面三丈多遠的地方站著一個全身黑衣勁裝的夜行人，絹帕包頭，臉上也用黑紗蒙面，手里提著一把單刀，刀頭上還滴著血。來人看不出男女，但是從剛才說話的聲音中，似乎是一個四十歲左右的中年男子。