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章州地貧,鼓勵經商,因此,郡王聶素純經常在府邸宴請外地往來商賈。沒多久,太子一行人果然接到了請柬,總共約有廿十幾名商賈受邀入席,據說連府伊盛丞博也會到場,這是千戴難逢的機會,可以光明正大的入王府一探究竟。
龍安玦帶著俞仲凡、樂冰、章思予一同入席,在大廳與各地來的商賈寒喧,沒多久,門外傳來窸窸窣窣的聲音,轉眼間,郡王已被一群奴仆簇擁著入內,他的個子不高,身材是富貴帶來的矮胖,穿著錦袍,臉上一團和氣,酒過三巡后便開口要求富賈們過兩日陪同他前往南方的災區視察。章州連年大旱,正缺銀兩,勸募的意思很明顯,正遲疑間,章州府尹盛丞博姍姍來遲,他是位白發蒼蒼的老人,骨瘦如柴,面容嚴峻,眼神卻很銳利掃過在場眾人。盛丞博穿著半舊的官服,朝郡王施禮后,在座位就坐,始終皺著眉,沉默的喝酒,并不多話。
龍國為州郡自治,郡王為大,府尹則是朝廷所派駐協助郡王的官職,說穿了是朝廷派來監視郡王的人物。一般府尹與郡王都不太對盤,不過章州郡王是麗妃的侄子,盛丞博是麗妃的人,應該不至於不和。
盛丞博只喝了幾杯酒便告辭離去,屁股都還沒坐熱,遲到又兼早退,敷掩應付的態度太過明顯,擺明不把郡王放在眼里,看得眾人傻眼,郡王卻不以為意,笑盈盈的交代由宰相親自相送后,便讓他告退。
席上,沒有絲竹音樂,沒有美女翩翩起舞,只有杯觥交錯,郡王侃侃而談,災區百姓缺糧缺錢,大方捐獻者,不但可以救助百姓,還能免去商稅。
當晚除了捐出一些銀票以外,一無所獲,幾日后的清晨,門口卻來了輛馬車及十名侍衛,如當日所言,郡王請化名為安公子的太子一同前往災區視察。
安珞對災區百姓十分關心,便要求跟著一同前往。
此去災區陣仗頗大,百名騎馬侍從,十幾輛馬車,載著十幾名巨商,后面還有幾車米糧。一路上巔跛,由繁華的城里,至綠意盎然的郊區,郡王只讓所有人吃干糧,休息的時間極少,巨商們夜宿在晃動的馬車里,過了一日一夜,發現窗外綠色的作物愈來愈少,到變成黃色,逐漸寸毛不長,放眼望去竟是黃土一大片,似一望無際,過了一條干涸的大河后,馬車終于停了下來,一日夜馬不停蹄的奔波,眾巨富們各個臉色慘白,挪動快散掉的全身骨頭,蹣跚下車。
這是一個規模不小的村莊。村子里卻沒有雞鴨的咶叫聲,路上也沒有貓狗走動,屋里沒有村民的交談聲,街上也沒有小孩的歡笑聲,寂靜得嚇人。
饑餓瘦弱的村民們,聽到馬的嘶鳴聲,便扶老攜幼,紛紛圍了過來。郡城宰相跳下車,熟稔的揮手大聲呼叫,"全都回屋里待著,按人口領糧。"
村莊百姓聽了,又三三兩兩的走回去。
郡王站在最前方,指著后面的幾車米糧,對著眾人道:"爾等所捐助的錢財,本王全拿來買糧施賬了,這個村莊是受災最輕微的,原本村里六百五十口,現在余三百余口人,再往南走,便是寸草不生,連口水都喝不上,災民逃散,老人小孩餓死不計其數,年輕女子被賣入青樓,強壯男子落草為寇,情況慘不忍睹啊。"郡王干咳幾聲,肥胖的臉晃了幾下,偷偷瞥了富有的眾商一眼,高聲道:"本郡很需要各位的大力援助啊!"
富商們各個怔住,前幾日不是才捐過錢嗎?到底要扒幾層皮?郡王府的紫衣侍衛們卻如兇神惡煞般,朝富商們逼了過去。
富商巨賈見情況不對,不再猶豫,紛紛再從袖子里,心不甘,情不愿的拿出銀票,郡王眼一瞟,宰相跳出來,笑嘻嘻的接過去,揚著手上的銀票,對著富商們大大的作揖,"章州郡永遠感謝各位的鼎力相助啊!"
郡王向朝廷要不到賬銀,便動了歪腦筋,擺明劫富濟貧。
救急不救窮,不消多少時日,便沒有商賈會愿意來到章州郡做生意了。
章州地貧,若無商業活動,恐成癈虛。
太子忍不住高聲罵道:"聽說朝廷給了不少錢?那些賬銀呢?到那里去了?"
提起賬銀,郡王身子一僵,眼神不自然的閃爍一下,支捂道:"被盜匪給劫走了啊,是青云幫干的!"
青云幫是龍國第一大的盜匪集團,相當有規模,打劫掠奪,不針對百姓,卻專對著王室貴族干,頗有義匪的俠名。流寇們均以加入青云幫為榮。
一口咬定青云幫,便是朝廷剿匪不力。章州郡王推得干干凈凈。
"青云幫不會劫百姓的賬銀,他們只針對貴族!"有一名商賈低聲的說。
郡王滿臉不悅,重重地"哼"了一聲,"你怎么知道?說不準他們鬧內訌,這幾年來,有好幾處分部不也打劫民舍了?你替他們說話,莫非你是青云幫的逆賊?"
那人噤聲,不敢再言語。