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轉眼時間已到六月,天氣最是炎熱,客人也少了,這日鄭念念又來到沈家,又提出要見吉姨娘。
自從兩家訂了長約以后,她每次來都只找沈眉,這日又要見長輩,想來又有什么話說了,所以吉姨娘還是略為打扮了才出來見她。
原來鄭念念是為準備七夕節送禮給人,專門來找沈家訂做一批香粉與粉錠等物,因為要送給貴人家,貨品名色與包裝都有講究,恐怕要不時調整,所以她希望吉姨娘能帶著沈眉,去她家里做。
見吉姨娘神色猶豫,她連忙補充說,不是去南斜街恒春院,而是去她的一個私宅,而且保證這個期間,不會有閑雜人等打擾到沈眉。
相識以來,鄭念念一直很低調但友善地照顧著沈家的生意,所以姨娘想了想,還是該去。
再說了,自己本來也就曾去勾欄攬活,沈眉也不是沒有見過這些江湖女子的,將來也遲早要與她們打交道,倒是趁早帶著她去面對更好,何況鄭念念特意選在了私宅。
于是,姨娘謝了鄭念念的細心,與沈眉即時收拾了些隨身動用的東西,先去鄭念念家看是何情形,叫杏姑跟著,坐了鄭念念的車一同出發。
車子一直向西出了梁門,再折而向著西南方去,到了外城的新鄭門邊,有一片楊柳遮陰的住宅區,車兒駛進其中一條巷子,巷子內,一路上雖有些門戶,卻都靜悄悄關著,想來是大戶人家的后門。
一直到巷子盡頭,眼前只見一個月洞門,上面寫著“聽蟬”兩個篆字。
進了月洞門,是一個不大的花園。
這月洞門原是開在花園西墻最北端的盡頭上,左手邊就是花園盡頭的北圍墻,距墻腳不遠下,種著一排四五株大柏樹,樹蔭一半伸向墻外,一半覆蓋了墻內約有半畝地,這樹蔭下一片平地都鋪了青石,方便行走。
此時樹上蟬鳴個不了,樹下卻隨意設了石桌石椅,又有一張涼榻,上面丟著一把蒲扇,望去倒是有點暑天納涼意味。
月洞門右邊,兩叢桂花遮著,是一個草棚,內里放著鋤鏟盆桶等花工動用之物,再過去,沿著西墻砌了一排排高低錯落的花架,架上茶花、菊花、瑞香花、牡丹花,諸般都有,有一架上面竟然全是茉莉,這花在后世極普通,此時卻是北方難得之物,沈眉也不禁驚嘆了一聲。
“怪不得姐姐專點要做茉莉花香的,原來不單是知音,也因為你家難得有這許多。”
鄭念念笑道:“這也不值什么,這花運來時雖然矜貴,好在分盆移植卻極容易成活,你要,回家時帶幾盆回去。”
花架以東,是一個小小人工湖,水中養著幾般魚兒,圍著湖的一圈都鋪著木棧道,南、西、北三面又分別架了小小的木橋,通往一個八角湖心亭,湖心亭八面都大開著窗,內里有屏風臺椅,香爐香幾,想來是四季雅集之所。
湖的東邊,是一片湖石造景,高高低低立著幾大塊孔洞玲瓏的太湖石,石旁隨意植著幾本芭蕉與虞美人,又稀稀落落種了幾竿翠竹,沿湖設了矮欄桿與腳燈,又有一條石硧路,曲折向南再折向東側。