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見那幾個(gè)姑娘已圍上去,偎著西門大官人,有的用熱手帕幫他擦臉,有的幫他擦手,有的端湯,有的送蜜餞,軟聲俏語,弄得他骨軟筋酥,鴇兒才一笑說:“席面已安排了上好的,稍等就上來,您今晚慢慢喝不打緊。”
客人鬧席是常有的事,胡文煥也見過不少,知道鴇兒這般安排下來,那西門官人必然再也鬧不起來。
只是細(xì)思起來,那個(gè)腔調(diào)油滑的顯然是個(gè)幫閑,這人卻極為可惡,一般的幫閑也就是教唆客人多花錢,自己串通妓院,從中吃水;大不了狐假虎威敲詐一下妓院好要多點(diǎn)好處,像他這樣一心一意跟人過不去的卻少見,不知跟這恒春院有什么仇。
這位胡文煥認(rèn)為“極為可惡”的幫閑,卻是熟人,如果沈老爹在這里,肯定一眼認(rèn)出來了,竟是原來東京許記胭脂老鋪的二朝奉,前些時(shí)一直跟沈家過不去的邱乙郎!
……
要說這東京城也罷,天下各處州府也罷,自從有勾欄,就有了幫閑。
幫閑也有幾等:
上等的,是好人家出身,過過好日子,見過好東西的,現(xiàn)在家道中落了,但會(huì)講究、能將就,一團(tuán)和氣滿面春風(fēng),有本事和客人稱兄道弟,和老|鴇也算得上是積年故交。不知道的,還以為他是京城里特別吃得開的人物呢。妓|館對(duì)這種人是又愛又怕,愛是愛他會(huì)哄客人花錢,怕是怕惹他不高興了,他能把客人帶去別處。
中等的,是在這一行混得久了,行情精熟,身段柔軟,放得下面子,跑腿傳喚的雜事都肯干。客人表現(xiàn)得不在行時(shí),他會(huì)悄悄幫忙圓場(chǎng),**出了點(diǎn)小差錯(cuò)或小毛病時(shí)。他也幫忙遮蓋,有他在氣氛總是熱鬧但不失分寸,所以奉承得客人舒服,也拉攏得院中人滿意。他自己則跟著沾點(diǎn)小油水,名聲雖然不太好聽,日子卻過得實(shí)惠。
下等的,是生成一副賊相,全無半根雅骨。兩只勢(shì)利眼,一張白吃嘴,欺軟怕硬、無賴撒潑,就是他的本色了。這一種人實(shí)在說不上是真正幫閑,行院人家有時(shí)也要養(yǎng)這種人,把他們當(dāng)打手用,遇著難纏又沒后臺(tái)的客人,便用得著他們了,只是也難免要受他們的勒索和滋擾。他們自己,有時(shí)也從中巴結(jié)一兩個(gè)土豪惡霸。在他們逛院時(shí)便來跟進(jìn)跟出,好狐假虎威。
這恒春院所在的南斜街,是東京東門外著名的行院一條街,街上本來就有一個(gè)著名的閑漢,叫做草里蛇張華,他生來就沒有才情,長(zhǎng)得也不討好,沒有本事真正幫閑,所以只好厚著臉皮白撞,圖賴一點(diǎn)銀錢吃食。行院中人其實(shí)被他煩得不行,但是他也懂得見好就收,沒有犯下十分的罪惡,雖然討厭。竟是驅(qū)他不去,無奈他何。
而這邱乙郎,因?yàn)榍赝醺氖卖[出來,許記胭脂盛怒之下,不但立刻把他解雇了,還吩咐同行都不許收留他。丈人知道了,立刻逼著女兒與他和離。
邱乙郎光景好時(shí),也曾在水柜街置下的一樓一底的小房子,此時(shí)也被他賣了錢花干花凈,所以竟是失業(yè)落魄,流落東京街頭。
他在各處曲巷斜街浪蕩了幾時(shí),竟被他搭上這草里蛇張華,張華夠蠻橫,邱乙郎夠陰損,兩人倒是一見如故,惺惺相惜,連日在南斜街一帶騷擾街坊,沒有一家院子不被他們叨擾過。街坊發(fā)現(xiàn)邱乙郎比張華更壞更陰毒,沒幾天功夫,也就送了他一個(gè)外號(hào)叫蜂尾針。
也是有緣,竟被這二人搭上了從山東到東京來謀事的西門大官人。
西門大官人原來在山東臨清做著個(gè)小小的提刑所副千戶,進(jìn)京夤緣了多時(shí),借著朱雀門外一位老友王招宣的勢(shì),中等官員也被他巴結(jié)上了一些,新官職還不曾到手,倒是投到了盧丞相門下,和他家的一個(gè)門房翟管事打得伙熱。