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周府雖未料到奉圣夫人一行來得如此之快，但早先便特特叫人收拾出她昔日所居的翠華院，只尚有未盡之處。今日她們一到，便慌忙將尚未齊備的一應(yīng)物什供應(yīng)妥當(dāng)，又分派了兩個(gè)小丫鬟服侍。

姑侄兩人在靈前盡完孝，近酉時(shí)才回了翠華院。一路舟車勞頓，姑侄倆用過晚膳，略洗風(fēng)-塵，便一同宿了。

翌日，周滌清睡得迷迷糊糊間聽見外面有些動(dòng)靜，便喊了一聲：“春葳”。

大丫鬟春葳在簾外輕聲道：“姑娘不必掛心，是夫人起來了，要去給老太爺跪靈。夫人吩咐，姑娘年幼，一路勞頓，今兒便不用去了，好好地歇息要緊。”

周滌清支起身子，問道：“幾時(shí)了？”

春葳一面回道，“卯時(shí)不到，”一面將她滑下來的被角掖起來，“姑娘快躺下，夫人囑咐不必去了。”

周滌清搖搖頭，“我怎能看著姑姑辛苦，自己安享清閑？況且這是祖父靈前盡孝，我又安敢懈怠？”便摸索著起身。

春葳無可奈何，只得侍候她起身。外間周姑媽收拾停當(dāng)，正要出門，見她穿戴整齊地出來，忙要哄她回去。只周滌清心意堅(jiān)決，她到底勸不過，只得帶了她同去。

周姑媽初聞?dòng)嚫妫慵纯虇⒊蹋找共幌ⅲK因路遠(yuǎn)天寒，到京之時(shí)已過了三日守靈之期，是以便每日在靈堂跪靈，以盡孝心。周滌清雖年幼，但身為嫡親孫女，卻也不敢懈怠，一同跪守。便是周姑媽心疼，也無可奈何。

隨行第二日黃昏便也到了。此番跟周姑媽出來的，除了裁云，另有一個(gè)二等丫鬟鏤月，并周滌清的兩個(gè)丫鬟春葳、和冬霽，又有小丫鬟、侍衛(wèi)、行走、婆子一干人等。侍衛(wèi)等自去前院安歇，裁云便領(lǐng)女眷進(jìn)了翠華院，各分派了差事。不多時(shí)，便里外分明，進(jìn)退有據(jù)起來。

周姑媽與府中的齟齬，闔府皆知，一行人也不愿與府中來往，吃穿用度皆親自置辦，并不經(jīng)周府的手，院內(nèi)自成一體。周府一則不敢招惹翠華院，二則樂得省心省力又省錢，因而竟兩不相犯，各安無事。

因守孝向來清苦，又不能食葷腥，對身體易于毀損，裁云等人便在院里置了小廚房，想方設(shè)法與周姑媽兩人保重身體。同來的盧娘子做得一手好點(diǎn)心，又擅湯食，是個(gè)極會(huì)調(diào)理人的。她每日便做得許多糕餅點(diǎn)心，叫丫鬟們隨身在荷包里藏著，若周姑媽兩人一時(shí)有個(gè)饑荒，便隨時(shí)墊一墊。

若回了翠華院，也早備好了熱湯食，給兩人驅(qū)寒解乏，因而小廚房竟是整日都沒個(gè)歇著的時(shí)候。

如此過了兩三日。這日過了晌午，忽有宮使降臨，到府賜發(fā)賞賜，由周芳智頭前引著，直入了翠華院。

那宮使本滿面不茍言笑的傲慢，見了迎出來的周姑媽，臉上卻堆起笑來，將提溜著的拂塵甩到臂上，搶先朝她作揖道：“姑姑，別來無恙啊。”

周姑媽瞅他一眼，卻笑了起來：“原來是你這猴崽子呀，看這身裝扮，這些年想是長進(jìn)不少。”

此人卻是她在宮中的相識(shí)，當(dāng)年分派在她手底下行走過的小太監(jiān)蔣英，如今已是五品的佩綬了。

蔣英卻不敢在她面前拿大，仍笑嘻嘻道：“當(dāng)不得姑姑這般夸獎(jiǎng)，承蒙皇貴妃看重，小的如今在景仁宮當(dāng)差，今日皇貴妃才知道姑姑到了京中，立時(shí)就派人來探望，小的七八年不見姑姑，著實(shí)想念得緊，便搶了這趟差事。只如今小的白頭發(fā)都有幾根了，姑姑卻一如既往的青春貌美啊。”

周姑媽笑罵道：“就你油嘴滑舌，你才多大，也敢到我面前賣弄年紀(jì)？”

蔣英嘿嘿笑了兩聲，又道：“皇貴妃今日還說呢，姑姑來了京城，不去宮中看她也就罷了，連一絲兒信兒也不透，叫她好生惆悵。”

周姑媽只是一笑：“我如今重孝在身，親友尚見不得，如何能進(jìn)宮里去添晦氣？只怕要?jiǎng)跓┕厝ゴ蚁蚧寿F妃請罪，恕我怠慢，不能向她請安了。”