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靡姑姑回了殿中，皇貴妃卻已經醒了，人仍泱泱靠在大枕上未動，見她進來，有氣無力地問道：“你去哪兒了？”

靡姑姑便喊了鸞鏡進來，說：“尚功局送了為太子祈福的地藏經過來，怕驚擾了皇貴妃，便未叫進殿。皇貴妃要不要過一過目？”

皇貴妃倦怠地點點頭。靡姑姑將繡經從鸞鏡手中接過，親送到她跟前，皇貴妃便伸過手來略翻了翻。

靡姑姑見那手肉皮松散，青筋歷歷，已不復往日的細嫩潤澤，目光不由一怔，便順著她手臂往上看去：原本油亮鴉青的一頭烏發如今已白了大半，面上溝壑隱隱，紋絡橫生，早沒了往日的神采飛揚，明明白白地顯出了老態，看上去竟比她還要蒼老幾分。

想到這里，她心中卻是一訕：是了，皇貴妃本來便比她還要大幾歲，本便是知天命的老人了。

這些年來，她冷眼瞧著，她就跟個老妖怪似的，總不見老，一張面皮反教她用人乳養得愈發紅潤細嫩。若不是太子夭亡，她像一下被抽走了精氣神，也不會顯出本來的面目來。

看著她這幅老態龍鐘的模樣，她心中生起一股難言的快意，這老妖精也有今天！那些慘死在她手里的冤魂大約可以安息了，她的花兒也能瞑目了。心底呢喃著這個名字，她身上陡然起了一層戰栗，目光如刀，狠狠刺在皇貴妃的面上。

皇貴妃若有所覺，不自覺抬起頭來，見靡姑姑正微笑地看著自己，便一擺手，懨懨道：“罷了，去供在太子靈前罷。”說完便又靠回枕上，合了眼睛。

靡姑姑便躬身行過禮，悄聲退了出去，親到西暖閣，將繡經書奉了上去。轉頭吩咐宮女們小心服侍，便信步回了自己的寢房。

回到寢房中，她便把那荷包解開，從中倒出三七、菟絲子、東白芍三味藥材來。她略一思量，便明白了其中之意：今日已是十月二十日，三七二十一，那明日便是約見之期，他們倒知道，自個兒明日并不值夜；菟絲子喻在子時，東白芍意指方位，加上荷包上繡的龍鱗竹，整個兒便是“二十一日毓慶宮東配殿”的意思。

她心中計議已定，便不慌不忙將那三味藥碾碎了，撒在窗外菩提樹下。又從笸籮里取出剪刀，小心將那荷包上竹枝對印成鱗之處挑開了線，另配了色將那一段補上。她本便是尚功局司制司的司制，繡得一手出神入化的蘇繡，后來才到景仁宮服侍。

不多時，她便將荷包改好了，上面繡著兩枝再尋常不過的翠竹，渾然天成，任誰也看不出，有修改過的痕跡。

第二日晚間，靡姑姑服侍了皇貴妃就寢，囑咐大宮女琳瑯守夜，便回了自己房中。她換了一身尋常宮女服飾，熄了燈，合衣躺在床上，聽那更漏一聲聲滴在底下的琉璃盆中。不知躺了多久，思量著約莫交了三更，她便遽然起身，小心翼翼撥開一點門縫，見四下里萬籟俱寂，便消無聲息地摸了出去。

她在宮中三十多年，對宮中各處不說了如指掌，卻也心中有數。她小心避過宮中的耳目，到了毓慶宮門下，那門竟是虛掩著的，用手輕輕一推便開了，便一閃身進了去。

門里早有人等候，見她進來掩了門，徐徐轉過身來，才低低叫了一聲，“靡姑姑”。時機掐得將將好，不叫她這般情形下因驟然見了人而受驚嚇。

靡姑姑卻仍受了一點驚嚇，不由捂住了心口。夜色深沉，月亮也未升起來，毓慶宮荒廢已久，只借著遠處宮燈傳來的微弱燈光，她一眼便認出眼前這個高大的身影是何人。

兩人也未多話，趙琨當先往前走去，靡姑姑便跟他又過了一道門，在第二進的正殿惇本殿前，轉身進了一側的東配殿。

殿中燃著燭火，四面窗子卻俱用棉被捂住了，外面透不出一絲火光去。

兩人迅速閃身進去，里面卻已有兩個人等著，見他們進來，便起身相迎。

四人相見畢，馬秉筆便苦笑著嘆道：“想不到咱們還能有湊到一起的日子，我以為這輩子都無望了呢。”

關指使笑道：“時機未到，相見也無益。”

靡姑姑便道：“聽關指使話中的意思，如今時機可是到了么？”

關指使看她面上如披霜掛雪，冷浸浸的，連目光都帶著幾分寒意，一時不知她是何心思，不由暗中思忖：“難道她是后悔了么？那倒不好辦了。”便半真半假道，“自然，只不知這多年過去，大家還是不是原來的心思？”

靡姑姑冷笑一聲：“我的心意是從未變過的，我雖女流，做過的事，雖九死其尤未悔。馬秉筆如何，這些年我也看在眼里，唯兩位上官，山高水遠，教我們這些囿于宮禁的睜眼瞎子，不知底細呢。”

關指使略松了一口氣，笑道：“我們的心意自然一如當初。”