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長極一直不見關指使有何回應，便越發惶急忐忑，焦躁不安。夜里睡覺，不免夢到阿姐與姑姑不見了他蹤影，憂急如焚，便越發安心不下來，未到卯時便醒了過來，卻再也睡不著了。

擁著被睜眼到天亮，他亦無甚精神洗漱，待那飯食擺了上來，卻是驟然生怒了。將那碗筷往案上一摔，喝道：“我要見你們指使！”

那留守的錦衣衛自來任他胡鬧，卻從不與他搭腔，此時仍不過默默過去，將那碗筷收拾干凈了。

長極甚是無奈，便坐在那椅子上生悶氣。

關指使與趙琨進來的時候，便見他這副模樣，也未問什么，便一個眼色，叫下屬們將食案撤了下去。一會兒功夫，連人也都撤得干干凈凈了。

長極眼睛一亮，早站起來身，問道：“你們可有話對我說？”

關指使并未立時回答，反倒意味不明地看了他半晌。趙琨不由轉頭向他看去，卻見他忽一撩衣袍，向長極跪了下去，便忙也曳住衣角，一同跪去。

長極大驚失色，竟不由往后踉蹌了幾步，一時驚慌失措地伸出手，將一旁的床欄扶住了。

關指使道：“小公子莫慌，今日臣便將小公子的身世告知。”說著，卻是一揖，“請恕臣無禮。”便又站了起來。趙琨也便隨他起身。

長極心跳如鼓，眼睛一眨不眨地緊緊盯著二人。

關指使便肅然道：“小公子并非周氏子孫，而是宗室血脈，當今圣上親子。”

長極心中大駭，幾乎魂飛魄散，脫口喝道：“你胡說！”未等關指使回答，便又連珠炮般語無倫次道，“你們是看我小才糊弄我……簡直是荒唐至極！無稽之談！”

關指使便不再說話，待半晌他略略安靜下來，才不疾不徐將他的身世以及當年行事的始末道了出來。

長極聽后目瞪口呆，一時頭中轟轟作響，思緒如一團亂麻，四下飛散，攏不到一處來，只疑在夢中，無論如何不肯相信。

關指使和趙琨如何不知，他小小年紀，身負如此駭人聽聞的身世，怎能一時靜下心來？當下便不再多言，任由他呆呆坐在床上發愣。

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這邊長極惶惶不安、驚駭欲絕，那邊周滌清親去長極失蹤的地方查看了幾回后，卻一無所獲。日子過去近半個月，長極仍然如石牛入海，杳無音信。忽一日，有縣衙的差役來報，說是近日錦衣衛在東平的衛所殲滅了一伙境內的匪徒，正是專事在各地綁掠富裕人戶，贖取錢財的。

周姑媽兩個聽了，忙派了陸揚親去探問消息。陸揚晝夜兼行，不過兩天一夜便趕了個來回。

到了馥園之時，周姑媽也顧不得天色已晚，叫了他進來。

待見到他時，卻見他一臉凄愴，雙目赤紅，不由心中一沉，問道：“如何？”右臂卻是倏然一痛，原來是侄女緊緊握住了她的手臂。

陸揚垂著頭，久久不語。周姑媽見周滌清面色煞白，眼中已沁出淚來，便不忍再問，說道：“天色已晚，你且回去歇息，明日再來回話罷。”

陸揚應了一聲，正要行禮退去，卻聽周滌清一聲厲喝：“不許出去，說完再走！”

陸揚雙拳握緊，關節“咯咯”作響，忽一屈膝跪了下去。

周滌清身子便往下一墜，周姑媽忙架住她的胳膊將她托了起來，便聽陸揚沉沉道：“那群匪徒招認說，曾在樂安綁了公子，帶到了青州府的臨朐，本要第二日上門索要贖金。誰知公子半夜里自己逃了，慌不擇路，跌到了山崖下面。天明了他們才找見，人卻已經沒氣了。他們怕被人瞧見生出事來，便就地埋了。”

周滌清抱著姑姑的手臂，牙根兒一勁兒打顫，顫聲道：“你胡說！”淚水卻早已糊了滿面。

周姑媽不由向前一步，逼問道：“你可確定？”

陸揚不知如何作答，許久才默默道：“許是其中有訛誤之處，卑職這便去核查。”便要躬身退出去，卻聽一聲尖叫：“你懷里是什么！”

那聲音凄厲，如同羽箭劃過長空激起的尖利嘯聲，他不由抬頭循聲看去，見周滌清雙目赤紅，死死盯著他的胸口。