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皇貴妃自以為終于扳回一局,便淡淡道:“虧你還是宮中的老人了,難道不知這皇宮是什么地方?哪朝哪代不是殺機四伏、步步驚心?便是我當初,也陪著陛下在鐘粹宮苦熬了許多年,受盡磨難。若送了性命,只能怪她運道不好,或者眼神不好使跟錯了主子,又或者心眼子不夠用著了旁人的道,又與我何干?”
“我呸!”靡姑姑啐了一聲,“旁人也就罷了,便是賢明清正如端敬皇后,只怕手里也有幾條枉死的冤魂,自你得勢,我眼看諸多人死在你的淫威之下,其中不乏與我交好者,我雖怨恨,卻到底懦弱,為了活命也不敢追究什么,可你為什么非要害了花兒?”
皇貴妃心中本憤恨難抑,此時聽她如此說,不由問道:“花兒是誰?”
“呵呵,”靡姑姑怨恨地笑道,“皇貴妃害多了人,只怕連自己都忘了有誰了……呵呵”又是自嘲一笑,“或許你本來便不知道,你專橫跋扈,陰狠毒辣,宮中動輒便因你血雨腥風,累(注①)死者無數(shù),甚至你見都沒見過,聽都沒聽過,又怎么知道是誰呢?”
皇貴妃冷冷瞧著她自言自語,又聽她喃喃道:“花兒,花兒是我的侄女,是我唯一的親人啊,她又有什么罪過?她才不過十歲,我們姑侄相認也不過才一年,她就這樣沒了……”
皇貴妃又聽她說起這個名字,便冥神想了想,卻依舊想不起是誰,也從未聽人說過靡姑姑在宮中有過什么侄女,便不再理會,抬頭看她。
靡姑姑正沉浸在回憶中,“都怪我,若不是我非要將她帶進宮里,哪怕送給旁人,她也不會落這么一個下場。我可憐的孩子……”
她想起那日,她去慈寧宮送東西,聽聞消息,便匆匆趕了回去。一進尚功局,便看見花兒被刑杖打得奄奄一息,見她進來,眼睛先是一亮,滿懷孺慕,接著卻費力地朝她搖了搖頭,便腦袋一垂,沒了氣息。
她猶不自信,游魂般到了那行刑的長凳前,便有行刑的太監(jiān)攔住了她,冷冷道:“司制莫要往前了,大殿下為人所害(注②),奉圣上諭令,當庭杖殺所有涉事人等,以儆效尤。”她這才抬起頭,見院內早已血流成河,一眾尚功局女官皆跪伏在地,哆哆嗦嗦,哭成一團,膽子小的,早已嚇暈了過去。
她兀自回不過神來,平日與她交好的孫司計卻已起身,將她拉到一旁跪下。她兩眼直愣愣盯著那具小小的尸體,孫司計緊緊抱住她的雙肩,一面壓低了聲音勸道,“給我咬緊了牙忍著”,一面將她按了下去。
后來她才知,王才人所生的孩子染病夭折,奶娘接著便投了繯。圣上查出是她半夜偷開了窗門,以致孱弱幼小的小殿下染了風寒,高熱而亡。圣上大怒,下令誅殺所有干連人等,花兒不過是幾日前曾送了織錦的襁褓去那邊,與那奶娘有過接觸,便被牽連其中,枉送了性命。
盡管過后宮中都在暗地流傳,是嚴貴妃逼迫奶娘殺了小殿下,奶娘被逼不過,才違心下了手,自己也隨即赴死。但嚴貴妃卻絲毫未受波及,不過被陛下惱了幾日,過后便一如往常。
花兒沒了,她便一個至親都沒有了。去歲家鄉(xiāng)遭了災,兄嫂和侄兒都死于逃難途中,唯有侄女花兒教同鄉(xiāng)帶到了京城,萬幸遇到出宮采買的小太監(jiān),將消息遞到了她跟前。
她入宮二十年才求得一次出宮的機會,與侄女相見。她自幼得父母兄長愛護,因一手好針線被采選入宮,做了尚功局女官,一直思念父母親人。此時知道親人都不在了,唯剩了一個侄女,不由悲痛不已,更兼凄惶難言。
她為內廷女官,輕易無法出宮,那同鄉(xiāng)尚且依附他人討生,又是男子,如何能撫養(yǎng)花兒?她萬般無奈,只得想了個法子叫她參選來年的女官遴選,使了銀錢,叫她順順當當入了宮,調到尚功局,在自己眼皮子底下護著。
花兒入了宮,姑侄團圓,很是過了一段輕松歡悅的日子,花兒也日漸出落。她本想著教花兒熬一熬,給她攢好了嫁妝,待她二十五歲便送出去嫁人;或者不用到二十五歲,她升了尚功,與貴人求了恩典,十七八歲便能叫她出得宮去,還是正當年呢。卻萬想不到,才不過一年便飛來橫禍,花骨朵都沒來得及開放,便零落枝頭。
她因暗中走通了門路,才叫無一技之長的花兒入得宮,為不使有心人抓住把柄攻訐,她才沒將兩人的關系透露出來。也唯有與自己交好的孫司計知曉,平日對花兒也疼愛得很,可這回她也也無能為力。
她心中恨毒了始作俑者的皇貴妃,便背地里謀劃,到了她跟前服侍,伺機為花兒報仇。可到了跟前,她才知道圣上對她的愛重之深,不敢直接殺了她,牽連無辜,甚而連家鄉(xiāng)的族親也牽連了,才日夜煎心,想別的法子對付她。
她在皇貴妃身邊一兩年,逐漸得了她的信重,見圣上憂心子嗣,便勸她借腹生子,卻又見后來進到尚功局的女官李秋素生得花容月貌,更兼一雙多情眸,才打了主意,叫她分圣上的寵,不想最后卻又害了卿卿性命。