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圣上叫皇貴妃轄制多年,漸成了習(xí)慣,于女色上便有些遲怠,如今重新幸了這鮮花嫩柳般的嬌嬌少女,竟似重新回到了青壯之年,越發(fā)覺(jué)得興味盎然。
此后,嚴(yán)宙陸續(xù)派人將合宜的少女送進(jìn)宮中,圣上夜夜如會(huì)新婚,竟頗有幾分樂(lè)不思蜀之意。
嚴(yán)宙在民間搜尋適宜女子,只在暗中悄悄地行事,卻不知為何,有底下人叫人在外面激起性子,不妨將事露了出來(lái)。一時(shí)引起軒然大波,有托門(mén)路往他這邊送女孩子的,有悄悄打聽(tīng)形勢(shì)的,更有一班御史輪番彈劾他與嚴(yán)貴妃,說(shuō)他們心懷奸佞,以女色迷惑圣上,禍亂朝綱。他在內(nèi)閣中的老對(duì)頭梅懷靖更是趁機(jī)攻訐他,一時(shí)叫他焦頭爛額,拙于應(yīng)對(duì)。
如此沸反盈天了數(shù)日,他不敢再將女子送進(jìn)宮中,此事才消停下來(lái)。他不由懷疑是有人在暗中攛掇,興風(fēng)作浪,便叫人暗中訪查,才知是錦衣衛(wèi)指揮使關(guān)牧搗的鬼。
當(dāng)年太子被暗中撫養(yǎng)在乾西,錦衣衛(wèi)是知情且暗中護(hù)佑之人,因而此事揭破之后,圣上雖怨其自作主張,卻也不得不記他們的功勞,一時(shí)炙手可熱,到如今依舊風(fēng)頭無(wú)量。
他也曾拉攏過(guò)錦衣衛(wèi),不料關(guān)牧與錦衣衛(wèi)都不甘于人下,為他驅(qū)使,便一直與他若即若離,兩不相犯,但自從太子之事出來(lái)之后,兩邊便撕破了臉皮,徹底對(duì)立了起來(lái)。因而,此事是錦衣衛(wèi)所做,倒也未出他所料。
但他到底也送了十來(lái)個(gè)少女入宮,他便想著這許多人,總有一個(gè)能懷上子嗣,孰料,一直到了年根下,也未有人生孕。
反倒是圣上荒唐了數(shù)日,身子竟?jié)u不能支撐,在床幃之間越發(fā)不得力了。皇貴妃無(wú)奈之下,一狠心,叫人暗中用了藥助興。
圣上用了藥,卻覺(jué)行事之時(shí)又與平日大不不同,竟有說(shuō)不出的美妙之處,便越發(fā)離不了了。但他身子畢竟虛弱,漸漸用藥也不大濟(jì)事了,反倒病了幾場(chǎng)。
圣上在宮闈中荒唐,前朝如何不知,便又百般勸諫,卻惹得圣上大怒,發(fā)作了幾個(gè)帶頭之人,見(jiàn)仍不能平抑朝臣非議,便索性罷了朝,一應(yīng)朝務(wù)皆交內(nèi)閣與司禮監(jiān)決斷,自己閉宮不出。
長(zhǎng)極不由憂(yōu)心忡忡,但他畢竟年幼,此事并不能啟于他齒,只每日眉頭緊鎖,暗暗祝禱。群臣瞧見(jiàn),便不由贊他孝心赤誠(chéng),方正可嘉。
然翻了年,這般送進(jìn)宮中的女子仍不能有孕。嚴(yán)貴妃越發(fā)焦躁難安,屢召?lài)?yán)宙進(jìn)宮議事,各種法子用盡,卻耐不住圣上體弱,精氣不旺,到底無(wú)可奈何。
嚴(yán)貴妃不由逼迫嚴(yán)宙道:“你家的五娘也快及笄了,選個(gè)日子便送進(jìn)宮來(lái)罷。”
嚴(yán)宙不免拒道:“五娘到底年幼,身量未成,這么些正當(dāng)年的女子都不能有孕,何況她乎?況咱們之前選的這些人家,哪個(gè)不比我家男丁旺盛、枝繁葉茂?到底是陛下……”
嚴(yán)貴妃不耐煩地?cái)[手道:“那你說(shuō)怎么辦?難道咱們要前功盡棄么?你可別忘了,咱們這一番作為,太子看在眼里,早恨在心里,他如何不知我們意圖所在?你當(dāng)真打算枉做小人么?”又道,“況難道你就沒(méi)有想過(guò),做個(gè)風(fēng)風(fēng)光光的老國(guó)丈?倘若往后在太和殿坐著的是你的外孫,這權(quán)勢(shì)榮華還不手到擒來(lái)?”
嚴(yán)宙不知如何應(yīng)對(duì),欲言又止,到底垂了頭不語(yǔ)。
嚴(yán)貴妃也不再步步緊逼,轉(zhuǎn)了話(huà)頭道:“圣上好歹養(yǎng)回了些元?dú)猓瑓s與我抱怨,之前的藥不管用了。我叫你去尋更好的方子來(lái),如今可尋得了么?”
嚴(yán)宙便道:“臣在冀州尋到一個(gè)有能為的真人,善做妙方,臣已派了人去請(qǐng)。”
嚴(yán)貴妃便點(diǎn)頭道:“如此甚好,找著了,便盡快送進(jìn)宮里。”轉(zhuǎn)頭又道,“五娘的事,你回去再想一想罷。咱們已是騎虎難下,圣上身子日漸衰微,倘若有個(gè)萬(wàn)一,便直接稱(chēng)了那小雜種的意,卻沒(méi)咱們的立足之地,說(shuō)不得要死無(wú)葬身之地呢。”
嚴(yán)宙聞言,眉間不由漫上一層憂(yōu)慮與凝重。嚴(yán)貴妃將他將自己的話(huà)聽(tīng)到了耳中,便不再多言,叫他告了退離宮了。
嚴(yán)宙回到家中,想到嚴(yán)貴妃所說(shuō)之事,不免輾轉(zhuǎn)反側(cè),夜不能寐。他自知女兒年幼,更不能輕易得孕,但想到如今騎虎難下、進(jìn)退維谷的境地,又叫嚴(yán)貴妃勾起對(duì)權(quán)勢(shì)榮華的貪意,心中竟是越發(fā)動(dòng)了意。