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鮮紅的火球逐漸自遠山升起，周圍的景致剎那間明朗清晰。

這是一個在半坡上建造的巨大宅院，面江背嶺，左右兩側是陡峭的江岸高崖。宅院的四周，俱用堅硬的條石壘就院墻，前后的院墻高達三丈，墻寬二尺有余，墻頭俱用青磚砌成鋸齒狀的掩體。除大門上方有箭樓外，四角還各有一個箭樓。

唐立峰斜倚在山道旁的一棵松樹干上，仰頭恨恨的看著箭樓上凝神戒備的弓箭手，又掃視了幾遍趴在磚跺掩體間準備隨時應戰的敵人，重重的嘆了一口氣，心下有些氣餒：昨夜發起的六次強攻，折損了一百余名幫眾，眼前這朝天堡卻巋然不動。我的前輩們呀，當初您們干嘛修筑得這么堅固？這么難攻！

余煥鐵安安靜靜的抱臂坐在唐立峰身旁的山石上，雖一夜不曾合眼，看起來居然沒有一絲疲態。旁邊一名屬下身背強弓，箭筒內已空空如也。這是一柄令朝天堡膽寒的強弓，箭矢所指，令人心膽俱喪，四十只箭矢，要了三十二名朝天堡弟子的命。

“堡中大概還有多少敵人？”余煥鐵看著唐立峰，問道。

唐立峰道：“大概有四百余人。余大哥，可有了破敵良策？”其實他比余煥鐵大了不下二十歲，卻叫“余大哥”，顯得有些謙卑。

“良策我倒沒有。”余煥鐵搖搖頭，“墻身太高，敵人又居高臨下，一時著實難以攻下。”四十來名他帶來的屬下聽他如此說，神色凝重，紛紛轉頭看著他。

“看來得是持久戰了！”唐立峰微喟道。

“準確的說，是消耗戰。”余煥鐵嘴角泛起一絲冷笑，“如今我們已將他們困住，想攻就攻，不想攻就退。他們得隨時防范，不見得就比我們輕松。就這么耗著吧！”

“大概要耗多久？”唐立峰顯得有些著急，皺眉問道。

“要不了幾天！”余煥鐵似乎很有信心，“等他們消耗得差不多了，也疲累不堪了，我們再帶著大伙發起致命一擊！”

唐立峰煩憂的心情立時減了幾分，展顏道：“好，全憑余大哥調度！”

余煥鐵站起身來，道：“大伙也都累了，先休息一個時辰。食物都發下去了嗎？”

唐立峰道：“這個問題，倒余大哥不必掛心，早發好了。”

余煥鐵點點頭，道：“碼頭那邊，還得小心防范，恐在外圍的敵人集結過來，內外夾擊我們。”

唐立峰道：“這也早安排好了，唐云已帶了一百余人駐扎在碼頭。不過，據我所知，他們在外圍的人手也不多了，就七、八十人。”

“主要是神臂城的人！”余煥鐵說出自己真正的擔心，“白羽武功不凡，手下那幫人也很是勇悍，忠山幫那幫人如何是對手？我就擔心他們來馳援。”

唐立峰沉吟了一下，道：“若他們真來了，唐云又頂不住的話，我們還可以馬上增援。”

方類聚也一夜不曾合眼。天亮時分，又帶著殷天錦巡視了一遍箭樓、圍墻等防御要塞，見雷風堂堂主盧凌初、山澤堂堂主宣永正身先士卒的帶領著眾屬下小心防范，各處的人員分配和防御重點也布置得很妥當，心下稍安。當下朗聲道：“各位兄弟辛苦了！請聽我說：我們朝天堡院墻又高又厚，堅固異常。只要大伙不慌不亂，聽從號令，我們有地利之優，敵人是打不進來的！本堡主已飛鴿傳書神臂城，相信過不了多久，白城主就會帶著兄弟們殺過來，兩面夾擊，一定能大敗敵人！”

眾人被困在堡中，本有些驚恐和沮喪，如今聽說尚有轉敗為勝的機會，精神一振。

“何況，”方類聚逐一掃視著眾人，饒有信心的道：“這里之事，相信府里何通判也早得到了消息，說不定馬上就會整飭兵馬，前來剿賊！”

※※※

一連過了兩日，既沒見神臂城來援，亦沒見何通判帶著兵馬前來剿賊，堡內眾人越來越心慌起來。

這兩日，敵人又發起了十余次攻擊，但卻并不一味猛攻，一旦感覺攻不下就撤退，人員傷亡也不多。在唐門弟子的暗器和楚湘盟那批高手的弓箭交攻下，朝天堡倒又折損了上百人。

方類聚焦急萬分，度日如年。昨日神臂城白城主來信說，前日金沙幫和竹海幫也突然發難，聯手夾擊，一下午就拿下了翠屏堡，死了一百余名堡中兄弟不說，連堡主劉威也被殺，幸存了一百來名兄弟，逃到了神臂城。二幫接著順江而下，聯合忠山幫圍住神臂城，既不攻打，也不撤退。雖說白羽并未將他們放在眼里，可至今還未來援，想來也被纏了個夠戧。

尤其是遲遲不見官府的人出現，令他不祥的預感越來越強烈。暗忖道：這么大的幫派血戰，府里居然不聞不問，這意味著什么？當然是根本就不愿介入雙方的爭斗。這么看來，唐門的這次行動，不但聯絡了楚湘盟來支持，官府那邊也早做好了工作。哎，我究竟哪里做得不好？居然連官府也厭棄我們朝天堡了！

這日下午，方類聚站在箭樓上看了看堡外黑壓壓的敵人，心里重重的嘆了一口氣，向身旁的殷天錦招手道：“跟我來！”說完，轉身下了箭樓，向起居室走去。

一個二十來歲的青衣白凈少年正焦躁不安得在前廳來回跺步，見了方類聚到來，大喜道：“爹爹，孩兒也想去殺敵，可娘親就是不同意。您跟娘親說一聲，讓我去，好嗎？”

方類聚神色嚴峻的擺擺手，喝道：“不行！跟我進來！”

殷天錦和方義跟在他身后進了內室，一名四十來歲的中年美婦，神情愁苦的坐在靠窗的紫檀雕花木椅上，旁邊侍立著一個十四、五歲的清麗少女，剪水雙瞳中流露出焦急和恐慌之色。那少女見方類聚進來，心下立定，叫道：“爹爹！”

方類聚點點頭，并不答話，徑直走到房右的墻壁前，墻上掛著一副黃公望的《九峰雪霽》，卻不知是不是真跡。方類聚并不看畫，伸手在畫框下沿的墻壁一按，“軋軋”聲中，那畫緩緩向上移動，露出一個二尺來寬、三尺來高的暗門來。余下四人均不知墻上竟有如此機關，齊都驚訝的望過去。

方類聚伸手入內摸索，取出一個小竹筒，刮去油封，倒出一個小紙團，小心翼翼的展開，看了一眼，遞給殷天錦。殷天錦疑惑得望著方類聚，接過那皺巴巴的紙張。

“這是到青城山的路線地圖，”方類聚解釋道：“畫紅圈那幾個地方是我們的暗哨點，你們到了那里，只需對那里的主人做這個手勢，”說著，右手比了一個剪刀狀的手勢，“并說‘四海漂泊客，風雨夜歸人’，他們就知道你們是自己人，并會幫助你們的。”

殷天錦詫異的看著方類聚：“這……師傅……您究竟是要我做什么？”方夫人他們也都圍了過來，不解的看看方類聚，又看看殷天錦手中的地圖。

方類聚道：“別的不多說了，總之，現在朝天堡情況很危急，恐怕會守不住了，你們先走！此門通向東南面的‘平安客棧’，那里的吳掌柜也是自己人，他會為你們準備好馬匹，并送你們一程。沿路若有需要，你們都可以去找地圖上標識的那些暗哨點尋求幫助。天錦，你速去找六名武功強的兄弟來，保護夫人和義兒、茹兒先走！”

殷天錦急急忙忙的出去，不一會兒，帶著六名精神勃勃的弟子進來，見方夫人正雙手緊緊得抓住方類聚的手，含淚勸說：“聚哥，要走一起走！”方類聚掙扎著推開她的手，大聲道：“不行！你們先走，晚了就來不及了！”

“既然守不住了，還堅守干什么？君子報仇，十年不晚！以后我們再找機會打回來！”方夫人紅著雙眼，凝視著方類聚大聲道。

方義、方茹也都上前抓住方類聚的手臂搖晃，連聲勸他一起走。

方類聚心亂如麻，咬咬牙，一狠心推開兒女的手，大聲道：“不行！爹爹乃一堡之主，豈可舍下一眾兄弟，獨自逃生！”

方義道：“那……不如讓大伙都一起從這秘道撤走吧！”