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銅山西崩，靈鐘東應。

不但是方夫人心痛如絞，悲泣不止，方義、方茹兄妹也覺莫名心酸，氣悶胸堵。直至到了段家莊，方夫人方始慢慢止了悲痛。

一名中年微胖漢子一邊系袍帶，一邊匆匆地迎上來，口中叫嚷：“不知朱夫人一行光臨，怠慢了！請恕罪！”當下將眾人迎進莊內。

朱夫人含淚將櫻桃山莊的情形和自己的來意簡單地告知了段莊主，段莊主大急，欲帶上家丁趕去相助。

殷天錦制止了他，說那幫敵人不但武功高強，而且暗器歹毒，這些家丁拳腳功夫平庸，去了非但幫不上什么忙，反倒是白送了性命。

朱夫人也勸道：“是呀，老爺也是這個意思。他說敵人心狠手辣，要我轉告莊主，千萬不可去相助，以免遷禍于莊主。只要莊主肯提供馬匹，我們都感激不盡了！”

當下段莊主讓人備了馬，親送朱夫人一行上路，并說：“你們放心走吧！等天明了，段某就去衙門，讓衙門的人來收拾那幫強盜！”

沈凌霄懷中抱了瑞兒，單手控著馬韁走在最后。朱夫人和淑貞都不慣騎馬，騎得很慢。于是眾人便都放緩速度前行，大約過了半個時辰，才行出不到十里。

沈凌霄忽然縱馬趕上殷天錦，將懷中熟睡的瑞兒遞給他，低聲道：“殷師兄，保護他們的重任就交給你了！我要回去！”

殷天錦一愣。其余人也都聽到了他的話，齊都勒緩坐騎，驚疑地望著他。

“敵人人多勢眾，我想回去幫忙！”沈凌霄似乎早就有了這種想法，“敵人并未覺察到我們逃走了，不會追上來的。”

“那……我也回去！”殷天錦遲疑了一下，沉聲道。

“不行！”沈凌霄搖搖頭，“殷師兄，萬一前路真還有什么危險，誰來保護？”

“這？……沈師弟，要不你留下來保護，我回去?！币筇戾\提議。

“呵呵，殷師兄，你就別跟我爭了！”沈凌霄掉轉馬頭，道：“一路保重！我走了！”

雖說沒有敵人追來，可朱夫人和淑貞均不會武功，今見沈凌霄返回，想著黑漆漆的漫漫前路少了一名高手保護，心頭的恐慌更盛。

余下四人也多少有點類似的感覺，一時都緊張起來。于是殷天錦行在最后，一路上小心翼翼地保護著。

孤寂的月兒躲在輕紗似的浮云后，羞怯怯地偷窺著大道上飛馳的沈凌霄。

夜色中沈凌霄辨不清櫻桃山莊的方向，只好沿原路返回，一柱香后便又回到了段家莊門口。于是下了馬，撫了撫馬鬃，將韁繩系在莊外的一根糍竹上，沿著山坡走到河畔，順著來時那條小路往回走。

他來時就曾留意了路途，不費力地又回到了莊后，輕手輕腳地沿著那條山道走向后門。

忽聽一聲輕咳，將他嚇了一跳，忙屏息伏在道旁的草從中。

只聽一個粗聲漢子低聲道：“高兄弟，教主也真是的，派我們來這種陰森森的地方窺視，怎么不派唐門的那些家伙來？”

另一人尖聲漢子道：“聽說是他們這幾天累壞了，教主讓他們休息休息，養足精神，等天亮了，好攻進莊決戰?！?

先前那人道：“這么大一個莊園，就我們這十幾個兄弟，怎么監視得過來？”

“沒辦法，教主吩咐了，我們照做就是了。”尖聲漢子道，“真奇怪，那個老雜毛帶人沖殺了一陣子，又撤回莊去了，什么意思？”

“誰知道？……大概是想逃走吧！”粗聲漢子道。

“也許是吧！走，這里一點動靜都沒有，我們再去別的地方看看！”尖聲漢子道。

瑟瑟腳步聲中，二人慢慢走遠。沈凌霄緩緩出了草從，貍貓似的到了后門，伸手推了一下，卻推不開，料想是莊內之人來上了閂。于是抬頭看了一下墻頭，高雖不足兩丈，但墻頭上空還有一段丈余高的鐵索，縱橫交錯，上面星星點點地閃著寒光，依稀是鋒銳的芒刺。

“哎，躍不過去！”沈凌霄心想，于是輕手拔出長劍，插入門縫去撥那門閂。

所幸終于撥開了，沈凌霄吁了一口氣，閃身進了門，反手關上。

穿過靜悄悄的朱家居室，來到內院，正警戒的蔣凌修定睛一看，驚奇地叫道：“沈師兄，你怎么回來了？”

寇凌空聞聲跑出來，擁抱了一下后，輕擂他胸口，笑道：“剛才兄弟們還在談論你呢，怪你不夠意思，臨行前也不來跟兄弟們告個別！……我就覺得你還要回來，你果然回來了！”

沈凌霄笑道：“有大好的殺敵機會，卻硬不讓我留下來，師弟我如何甘心？”

“讓你保護他們，你卻玩忽職守！誰讓你跑回來的！”貞觀很是生氣，猛力拍了一下茶幾，指著沈凌霄鼻子大罵。

他估計一旦天明，敵人便會進攻，敵強我弱，根本沒有一點把握能守得住。若不是朱東范不愿舍棄，他早已率眾突圍了。他讓殷天錦和沈凌霄保護著家眷們逃走，其實主要是存著保全沈凌霄性命，為青城派留下火種之意，卻沒想到沈凌霄又跑了回來。

“我不走！”沈凌霄執拗地站著不動，“師傅，敵人并未察覺，一路上又有殷師兄保護，他們安全得很！”

“你個糊涂小子！給我滾！”貞觀大步上前，“啪”的給了他一耳光，將他向門外推。

屋里的朱東范和寇凌空見貞觀如此生氣，忙上前拉住貞觀勸說，并勸沈凌霄：“快走吧！這里的敵人，我們能應付！”

沈凌霄被打得踉蹌了一步，忙用手扳住門框抵御師傅的推力，盯著怒氣沖沖的貞觀，堅定地道：“師傅！我絕不走！徒兒此次若不能留下來一起御敵，一輩子都會不安的！”

貞觀喘著氣狠狠地盯著他，見他一副打死也不肯走的神情，心里嘆了一口氣。

他知道這個徒弟的脾氣，謙和的外表內藏著一顆固執的心，一旦認定了的事，就是天王老子，也不能令他改變主意。

貞觀咽下一口唾沫，將怒氣壓回胸中，轉過頭去，無力地擺了擺手，低聲道：“那好，留下吧！”

“謝師傅！”沈凌霄大喜，疊聲道謝。

“不足一個時辰，天就要亮了，”貞觀坐回床頭，“凌霄、凌空，你們去通知大家：天明決戰！除重傷的諸勇外，所有人都要參戰！”

※※※

日月相推，晝夜更替。無永恒的黑暗，亦無永恒的光明。

黑夜將盡，天色逐漸發白，東方山頭紅光隱隱，鮮紅的太陽慢慢地探出頭來。

背枕環山，莊前的水磨河欲去又回，將山莊和前面的坪地悠悠兜抱后，戀戀不舍地伴山而去。

霞光萬道，自東方天際鋪瀉而來，層林盡染，宛似上蒼鋪設在大地上的織錦。

鮮紅的櫻桃掛滿枝頭，如數不清的紅寶石墜落于曠野之中。啾啾的鳥鳴聲，襯著寧靜的四野。

八名護莊的弓箭手已二死一傷，余下五人兔死狐悲地守在箭樓里，箭在弦上，嚴陣以待。

沈凌霄、寇凌空、蔣凌修、喻尚武在前，纏著繃帶的宣凌域、尤雄、喻尚文在后，均手執兵刃，默默等待著大戰。

四名護院武師已一死一重傷，余下二人保護在朱東范身旁，陪著貞觀上了門樓。

貞觀提氣喝道：“雙修教天地雙怪，出來說話！”

天地雙尊傲然地走出櫻桃林，地尊叉腰喝道：“貞觀老雜毛，有屁快放！”

“聽說你們殺上青城山，將我師傅他們殺了，可有此事？”貞觀怒目喝道。

“呵呵，當然有這事！告訴你吧，老雜毛，青城山上，已被我們殺得雞犬不留！”地尊怪笑道。

“你們……太也狠毒！畜生！”貞觀氣得發抖，怒指著雙尊怒罵。

“貞觀老兒，本尊沒你想得那么毒辣！”天尊冷笑道，“道一老兒和貞恒么，我們確實殺了！至于你那些寶貝徒兒們么，倒又乖巧，又聽話，早已拜本尊為師，本尊怎舍得殺他們？哈哈哈！”

貞觀大聲道：“此話當真？”

天尊翻著怪眼，冷笑道：“本尊向來不說假話！不過，貞觀老兒，今日就是你的死期！”

貞觀森然道：“道爺等著你們！”

邱陵忽然上前，指著朱東范叫道：“朱莊主，你可知道，你拼命護著的這幫人是什么來歷么？或許你還蒙在鼓里，告訴你，他們乃是朝廷反賊！給你一個機會，只要你不再抵抗，鄙人保證，絕不傷害你和山莊之人！”