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黃歇口，既是春秋時期叱咤風云的楚國名將伍子胥的故里，也是戰國四公子之一的春申君黃歇的家鄉。

午時剛過，烈日炎炎，河畔的大道上塵土飛揚，一群人馬奔行急遽，將道旁稀稀落落的綠樹上正聒噪著的知了們嚇得噤了聲。直至這一行人去得遠了，它們才又相繼此起彼伏的“吱吱”鳴叫起來。

一馬當先的枯木早已汗流浹背，一邊疾馳，一邊不斷用手擦拭著額頭的大汗。忽然遙見前頭二、三里外有一片郁郁蒼蒼的山崗，心下大喜，揚手指著大聲道：“我們到前面的山林中休息一會兒！”

跟在他身后的青石問道：“師叔，我們距離岳陽樓還有多遠呀？”

“還有一百多里！再過一個多時辰，我們就能趕到了！”枯木并不回頭，一門心思地想盡快趕到那邊。

青石、黃石、冥石、晶石、幻石等眾弟子忙快馬加鞭，跟隨著枯木很快就到了那山林畔。

枯木一躍下了馬，將馬栓在身旁的一棵珙桐樹旁后，就一屁股坐倒在地，背靠著那樹皮已大半斑駁脫落的樹干喘了幾口氣。接著自腰間取出一個鼓囊囊的水袋，拔掉塞子后高舉過頭，揚起脖子張著口，將清冽的甘泉痛快淋漓的傾瀉入口中，直至那水囊已然干癟了，他才意猶未盡地蓋好了塞子。

眾弟子也都下了馬，一邊喝著水，一邊啃食著干糧。

“師叔，先前聽道上那群商人說的岳陽樓已經被攻破的話，您覺得可信嗎？”青石憂心忡忡，緊鎖眉頭問身旁的枯木。

“難說！”在啃著餅干的枯木輕搖了一下頭，微露煩憂之色，“這些江湖人，見風就是雨，而且經常是以訛傳訛，誰知道哪一句是真，哪一句是假？……反正就快到了，到時就見分曉了。”

“師叔，若是……若是岳陽樓真已失守了的話，我們該怎么辦呢？”晶石飛快地眨著眼，不安地問。

“呃……真要是這樣的話，我們得先找到你們商師叔，然后再做打算！”枯木輕輕抓了抓面頰，微蹙眉頭道。

“要是找不到呢？”看來晶石是一個悲觀主義者，老將問題想得很壞。其實，他本想說的是“要是商師叔已經犧牲了的話，應該怎么辦呢？”

“這……”枯木一直都懸心著這種情形，當下不敢再想下去，微喟道：“到時再相機行事吧！……若大勢已去，我們就趕緊撤回！”

眾人心神不定，一時均默默無語。

“聽，山那頭好象有打斗聲！”冥石外號“順風耳”，耳力頗佳，忽然驚奇得站起身來。

眾人神情一緊，齊刷刷地站起身來，傾耳細聽，卻大都沒能聽出來，狐疑地望著冥石。

“聽到了嗎？”冥石一邊問，一邊興沖沖地往山坡上走去，“你們跟我來，靠近一點再仔細聽！”

枯木走前兩步，果然隱隱約約地聽到了兵刃撞擊聲和呼喝聲，面色一緊，大聲道：“冥石說的不錯！山那頭果真有人相斗，而且人數不少！”

眾人齊都上了馬，催馬沿山道往山脊上爬去，越過山脊，但聽人喧馬嘶，打斗聲也驟然清晰起來。但漫山嘉木繁蔭，四望均是逼人眼目的翠色，哪能見得到人影？

枯木自背上“刷”的一聲拔出長劍，劍指東南面的山麓道：“就在那邊，只在里許外！”話聲中，已然率眾沖了下去。

待得奔近，但見栓在外圍樹干上的眾馬受驚嘶鳴，企圖掙脫韁繩遠遁；林中一大群殺氣騰騰之人，正手執兵刃，車輪般的轉動著、大聲吶喊著，將一撥人馬圍在核心，輪番攻擊。

根根樹干半遮半擋下，枯木依稀見外圍的這群人有上百之眾，而被圍的只有十來人，并且全都傷痕累累，浴血奮戰。他雖不知究竟哪一方是正，哪一方是邪，但見了以眾凌寡的情狀，不由就動了扶危救困之心。

“呔！住手！以多欺少！算什么英雄？！”枯木大喝。

那群人大半都驚異地轉過頭來，見來的是一群道人，忙凝神以待。

“是哪里冒出來的一群臭道士？報上名來！”正將王展鵬殺得險象環生的田鯤鵬棄了對手，倒拖著銅棍分開擋道的幫眾大踏步而出，見為首的是名相貌委瑣的矮瘦白面老道，立時去了怯心，囂張地怒目瞪視著他。

“武當枯木！”枯木聲音不是很大，但人人都聽得清清楚楚。

“啊？”楚湘盟幫眾聞言，驚恐地互望了一番。

不止田鯤鵬，白展鴻也是大吃一驚，當下忙停止了攻擊，帶領著大半幫眾迎向枯木一行，只余二十余名幫眾困住曲風等人。

“枯木長輩！我是岳陽樓曲風！快救我們，他們是楚湘盟的人！”正絕望地奮戰著的曲風忽感壓力一減，耳聽枯木自報了姓名，抬首一看，果真是他，大喜過望之下，大聲叫道。

大敵當前，他怕枯木聽說了岳陽樓的噩耗后，會心神大亂，所以沒有立即告訴他這消息。

※※※

枯木與曲風和王展鵬均有過數面之緣，立時認了出來。他見他們一行人在這里被圍攻，對岳陽樓被攻破的境況已然確定了七、八分，當下不及細問，一躍下了馬，抬劍指著田鯤鵬，冷笑道：“道爺劍下不殺無名之輩，報上名來！”

“‘棍魔’田鯤鵬！”田鯤鵬雖懾于他的威名，但見他下馬后身形越發顯得干枯委瑣，又迅速恢復了信心，朗聲大喝道。

話音剛落，陡覺寒光耀眼，一劍逕刺而來，眨眼間就到了眉心前一尺，心下一寒，忙倉促地橫棍封住。

“鏗”的一聲，劍、棍輕輕相交，枯木變招極快，回腕一抖，一道劍光匹練般地直奔他咽喉而來。

田鯤鵬頓感森冷的劍氣砭人肌骨，已然不及遮擋，大驚之下奮起平生功力倒縱出兩丈開外，險險地脫出了長劍所籠罩的范圍。只消遲得一瞬，咽喉就已被洞穿而過，立時將他驚得冷汗涔涔，背脊發涼。

其實，田鯤鵬的武功雖較枯木為遜，但枯木若想勝他，也得數十招才能辦得到。然一則是他輕敵，二則枯木又突然發難，才令他措手不及，狼狽不堪。

白展鴻見枯木兩招內就將田鯤鵬殺得暴退，驚怒之下飛身而起，一道飛鴻似的刀光猛劈向枯木脖項。枯木不敢再乘勝追擊田鯤鵬，橫腕一劍封住，但覺這一刀勢大力沉，直震得自己手臂微麻，心下一凜。

田鯤鵬緩過一口氣來，忙揮棍而上，二人雙戰枯木。田、白二人均功力深厚，氣勢威猛，一時間，只見刀光棍影漫天，狂風巨浪般的裹著枯木的身形。

枯木的武功只比二人的其中之一略強，幸而他劍法精純，招式巧幻，一邊游魚般的飛快趨避，一邊尋隙反擊，戰了十余招后，雖漸漸落于下風，但二人一時倒也奈何他不得。

青石見枯木吃緊，忙仗劍上來相助。他算是武當青年一代弟子中的佼佼者，雖不及紫石，但武功并不在曲風之下。枯木有了他相助后，立刻轉守為攻，兩道匹練似的劍光呼嘯劃空，閃爍不定，頓時將對手先前兇猛的刀棍壓制住了。白、田二人左支右絀，心下暗暗叫苦。

若沒有曲風和王展鵬，數量上是對手的兩倍，并有十余名足以同武當弟子一對一抗衡的硬手的楚湘盟幫眾的實力，本是不弱于對手的。可惜的是，偏偏多了他們。

世間的強弱之勢就是如此，一方只須比另一方強上那么一點點，就高下立判。就如同天平，當兩端放著相同重量的物件時，天平就總是處于平衡狀態。但若是在任何一端加上一點東西——哪怕只是一根小小的繡花針，平衡狀態立刻就會被打破，又加上了東西的一端就會迅速下沉，將另一端高高挑起。

曲風鋼刀翻飛，敵陣中鮮血飛濺，鐵手所到之處，總有敵人骨折筋摧；王展鵬一雙鷹爪狂撕猛抓，擋者披靡；眾武當弟子三五成隊，結成劍陣縱橫沖擊，閃耀刺目的劍光飛舞中，敵人慘呼連連。

不過盞茶工夫后，楚湘盟幫眾已被撂倒了三、四十人。

白、田二人見勢頭不對，對望一眼，同時點了點頭。

田鯤鵬大喝道：“兄弟們，撤！”

于是雙雙舍了枯木和青石，敵住曲、王二人。楚湘盟幫眾顧不得救助受傷的同伴，紛紛搶了坐騎，狼狽逃竄。

白、田二人迅速迫退了曲風和王展鵬，見枯木飛身追來，同時叫道：“走！”

“哪里走？！”枯木如形附影，長劍化作一道白虹，向田鯤鵬射落。白、田二人一邊合力抵擋著枯木，一邊保護著幫眾撤退。

余人見枯木追擊，紛紛尋了坐騎跟著追擊了上來。這一路追殺下來，楚湘盟幫眾雖撤退了三、四里，但又折損了二十余人。

曲風一邊追殺敵人，一邊簡略地將岳陽樓陷落及商嘯天已死的情況向枯木講述了。枯木聞聽之下，悲憤交集。

“全殲他們！”枯木赤紅著雙眼，一劍緊似一劍地猛攻白展鴻和田鯤鵬，令他們騰不出手來救援眾屬下。

楚湘盟幫眾正吃緊間，忽聽身后蹄聲轟隆，白展鴻匆匆回頭望了一眼，面露喜色，大叫道：“兄弟們，頂住！奚大哥他們馬上就到了！”