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傍晚時分，正是家家戶戶用餐時，這時如果有人漫步在清風街上，可以聞到家家戶戶飄散出來的飯香味。葉家的宅第，位居街口進去左邊第七個位。十年前，葉家家有喜事，把宅第從里到外翻新過一次。十年風雨吹打，葉家的院墻，在清風街上還是顯得比周邊人家的院墻色彩鮮亮。

六十年前，江懷城的人，提起清風街上的人家，人人會豎起大拇指，說清風街上，不分男女，沒有一個弱者。三十年前，人們提起清風街的人家，眼里會閃爍著羨慕的神采，清風街上的人家，幾乎幾年就內外翻新一次宅第。而如今，江懷城的人，嘴里說得最多是名人街上的人家，老人們偶爾提及清風街的人家，都會輕輕嘆息一聲，說‘一代不如一代，清風街雄風不再。’

清風街許多人家的院墻，青苔覆蓋上面，早已瞧不出院墻原本的底色。這里是許多人家的祖宅，而守在這里的一般是各家的長子。從三十年前開始，那些分了家的弟弟們，已不同從前的人們那樣，固執的在距離清風街不遠處安家。他們出了清風街發展，往更遠方發展。葉家當家人的兩個弟弟，便是當中的代表人物。

他們兄弟兩人結伴去了府城，兩人在那里安家落戶。近年來，在府城日子過得好的兩個弟弟，便以各種借口來游說葉家的當家人，希望他帶著一家人去江寧府城，這樣一家人便可以大團圓。葉家當家人葉梅山，性格如他的名字一樣的固執，他執意要守住葉家的祖業。兩個弟弟勸誘不了自家的兄長，轉而來勸說葉老太劉氏，偏偏劉氏在這方面是夫唱婦隨，她自個也覺得故土難離。

葉家，在這傍晚時分，同清風街所有的人家一樣，在院子當中擺上桌椅板凳用餐。太陽已經下了山，院子里周邊的種下大樹早已成蔭，在這樣的時刻，他們彼此用樹葉互相招呼著。葉家院子里三張桌子成三角，葉家男人坐一桌，葉家女人并排坐在別一桌，而孩子們那一桌擺在兩桌中間的位置，方便大人們時時轉過頭，去打量用餐的孩子們。

葉家孩子們這一桌面上，這一代兩個最大的孩子，已同大人一樣坐在男人桌上用餐。余下的人，按一個大一個小的位置坐好。葉淺玉坐在最未的位置，她的左邊坐著她嫡親的小哥哥葉懷向，她的右邊坐著二叔家最小的兒子葉懷南，他比葉淺玉只大一歲，最愛伴在她的身邊。葉淺玉的父親葉大田是葉家的長子，他這名字來歷，與農家出身的葉老太有關系。

葉老太是祖祖輩輩是農人，她嫁給葉老爺后，心里還是惦念著土地。她生下大兒子后，取得公婆的支持后，她執意要為長子取名為大田。葉老爺自然是不愿意自家兒子取這樣一個名字，只是他們夫妻情深，關于他名字的來歷，他曾經細細的說給年輕的嬌妻聽過。葉梅山這樣一個雅致的名字，來源他的母親將要生他時，記起年少時，冬日里跟著大人去北方走親戚，路過的山上，那白雪皚皚中滿山梅花的美景，令她久久不能忘懷。

按葉梅山老母親的原話，她如果生下來的是女兒，直接叫梅花。可惜生的是兒子，只能取名為梅山。葉老太太一生有三子一女，二兒子的名字叫葉梅枝，三兒子的名字叫葉梅林，女兒的名字叫葉梅子。當俏美的葉梅子，嫁人一年后因早產早逝后。葉家的人，從此之后便非常忌諱的提及‘梅子’兩字。而葉家別的人，因老大家如此取名，只有順著‘梅’字到底。

葉家長媳婦在兒女名字上面，都有一種狂熱情結。上上一代，執意‘梅’字到底，到了葉劉氏這里，她執意與農家生活連在一起，長子葉大田之后，葉老太生下女兒葉大美，次子葉大豐，到了小兒子時，葉老太直接為他取名為葉大收。說來也巧，葉老太生了葉大收之后，再也沒有懷孕過。而葉梅枝和葉梅林兩兄弟家的孩子，只有順著兄長家孩子來，中間都以‘大’字排名。

葉家在葉大田這一代，牢記得要深愛土地。葉梅枝的長子的名字直接叫葉大地。等到葉大田娶書香人家的女兒阮芷進門，在生長子時，葉老太自覺得把取名字的權利交給她。阮芷一直喜歡為人要‘虛懷若谷’這四個字，便取了‘懷’字，取名字時才知那個‘谷’字，已經不能用，只要關于土地方面的字，全給長輩們用了。葉淺玉的兄長們只能用方向那方面的字，等到輪到她時，原本她的名字應該叫‘懷玉’。

結果家里人人反對，覺得這名字不好。葉梅山和葉劉氏兩人親自去找人問過后，夫妻兩人回來后，拍板說：“葉淺玉。淺淺的玉，孩子受得住這個名字，我們不求她大福，只求她一生平順。”葉淺玉是葉家幾代以來，唯一沒有跟著兄弟們排名的女孩子，也是葉家幾代以來，唯一讓長輩們祈盼著她不要太過能干的女孩子。

葉家每一代都只有一個女孩子，到了葉大田這一代，幾乎險些一個女兒都沒有。葉淺玉是葉家最寶貝的孩子，連小小年紀的葉懷南都知曉這一事實，他在用餐時，最喜歡做的一件事情，就是用心的照顧比他小的葉淺玉進食。

葉懷南個子小小，他時常會站在凳子上，夾一些他自以為葉淺玉愛吃的菜給她。葉淺玉一般會笑笑吃下去，心情好時，她順手從她面前的菜碗里，夾一些菜放到葉懷南的碗里。一家人都當做沒有看見一般，放任家中兩個最小的孩子，這般親近的在飯桌上來來往往。用完餐后，葉懷南一般會伴在葉淺玉的身邊，一定要聽她多叫喚幾聲：“懷南小哥哥。”他才會歡歡喜喜的去找自已的娘親表功，說他今日又做了那些好哥哥的事情。

餐后，男人們一般會在院子里歇息，而葉家兩輩四個女人們開始收拾餐具往廚房里送。葉淺玉和葉懷南兩人手牽手，兩人要往幾個大的哥哥們身邊靠攏。他們身后跟著的葉懷茗，一臉笑瞇瞇的模樣，嘴里叨叨著說：“小弟，囡囡，你們走慢些，太快，會摔了的。”葉淺玉轉頭笑嘻嘻的伸出一只手給他，而葉懷南皺眉頭說：“懷茗，你只比我大一歲，你不用時時叫我小弟。”葉懷南這時完全忘記，他自已便一直惦記著要葉淺玉多叫他幾聲哥哥的事情。

院子里的男人們，一邊自個說著一天的大小事情，一邊笑瞧著三個孩子的言行舉止。葉老太通常會被三個媳婦聯手趕出廚房，她走到院子里來，最小的兒子自覺的讓出位置，二兒子端來茶水，大兒子站在她的身側給她扇著風，葉梅山在一旁瞧著吹胡子瞪眼，覺得兒子們怠慢了他，瞧笑了一院子的人。(..)