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葉大嫂是最早到廚房的兒媳婦，她三個兒子都大了，不用她事事盯著瞧。唯一個的小女兒，又是全家都疼愛的寶。三個兄長心甘情愿照顧妹子，女兒年紀雖小，又不是纏繞人的性子，她也能放開手去。

葉大嫂到了廚房，瞧見坐在矮凳上抱著碗吃東西的葉淺玉，她輕搖頭對葉老太說：“母親，囡囡一天比一天大起來，我們可不能慣壞了她的性子。”葉老太瞧著長媳婦臉上的神情，又望著護緊碗的孫女，她點頭說：“老大家的，你放心，等今年過了年，我一定不會再許她吃獨食。”

葉大嫂相信葉老太的話，她一向說得到做得到。葉淺玉瞧見自家娘親進了廚房，她三口并作兩口把碗里的點心吞咽下去，然后用小手擦拭干凈嘴巴，笑嘻嘻的跟著廚房里婆媳兩人招呼說：“奶，娘，我去瞧爺和哥哥們在做什么？一會來跟你們說話。”她話一說完，便冒著雨沖出去，葉大嫂趕到廚房門前，張開嘴還來不及叫她，見到她已經沖到屋檐下面，這才放下心轉了回來做活。

葉老太瞧著大媳婦的神色，她的眼里有著明顯的欣慰神色，她低聲說：“囡囡算是有福氣的孩子，她跟著你們才有如今這般的好日子過。”葉大嫂聽著葉老太的話，略微一怔忡后，小心翼翼的問：“母親，是不是大美這些日子有信回家嗎？”葉家葉老爺一向不喜別人提及葉大美這個女兒的事情，婆媳四人都只敢在背后說起她。

葉大美是葉老爺夫妻鐘愛的女兒，她從小就顯示出她精明能干的一面，等到了十五六歲時，上門求親的人，差點踩爛了葉家的門檻兒。葉老爺夫妻一方面覺得女兒年紀尚輕，另一方也想在姻緣上面如她的意。當時葉老老太開口勸兒子兒媳婦，覺得女兒家大了，要早些為她定下親事。

葉老爺夫妻兩人都覺得葉老老太人經自已女兒的事情后，她的膽子變得小起來，已經不能經大事。葉老爺夫妻都覺得妹子命是薄了些，可是抵不過妹子的眼光好。當年她自已瞧中的男子，在她去世后，好幾年才重新成親，那算是一個重情的男人。葉老爺一直覺得葉大美事事象她的姑姑，她的眼光一定不會太差。

葉大美在十八歲那年遇見來江懷城公干的官家子弟白雅正，來自大地方江寧府城的官家少爺，翩翩風采優雅舉止立時吸引了眾多目光，而葉大美的爽朗磊落大方，同樣吸引了他的目光。白雅正與葉大美一見鐘情，葉老太瞧出女兒有了意中人，江寧府城白家已經派人向葉家提親。

葉老爺當既找人去江寧府城打聽白家的情況，白家的情況非常好打聽，白家是江寧府城的世家，幾乎街頭巷尾的人家都知白家，目前四代人同堂，家中嫡蔗女子眾多，白懷遠是嫡二房的嫡長子，他這一房中嫡子兩人，嫡女一人，有蔗弟妹二三人。葉老爺夫妻自是不愿意自家女兒嫁進這般復雜的人家，夫妻兩人是百般勸說女兒改變心意，葉大美卻執意認為白雅正是難得的良人。

白家老太太和白家二房太太兩人帶著白雅正親自從府城上門來求親，葉老爺夫妻見過翩翩風采的白雅正后，好的相貌適宜的談論，他們選擇成全葉大美的心意。葉大美歡歡喜喜嫁進白家，可惜日子卻沒有她盼望的那般美好。她進門后，方知夫婿有青梅竹馬的表妹，兩人的情誼不比他們差。

葉大美生下長子葉靜賢后，身體受了損傷，需調理幾年才能受孕。白家需要開枝散葉，白雅正享受了葉大美爽朗之風，心里還是抵不過青梅竹馬細水長流的情誼，又極其表妹婉約性子，他求葉大美成全表妹的心意，在她點頭下納表妹木氏為貴妾。葉家人接獲消息時，已是木已成舟無法改變。

清風街上的人家，無一人有納妾的事情。葉家人深受打擊，而白雅正有平衡妻妾的本事，他在木氏為她生下庶長女后，特意為葉大美取字為善言。葉大美有著長袖善舞的本事，白家自是不會放過這樣的一個人才，從此白善言開始代白家二房出席一些場面。葉善言在三十二歲終于再次有了身孕，而妾室木氏幾月跟著身孕。葉善言難產生女，木氏在幾月后同樣生下一女。

葉善言的女兒最終沒有活下來，而木氏的女兒，因此成了白雅正的掌上明珠。葉善言得了家人的心，木氏得白雅正的心。葉家在葉善言產下女兒滿月時，葉大田夫妻和葉大豐夫妻做為娘家人去送禮。而這一次過后，葉家兄弟不再登白家的門，葉大美時不時會有信寄來葉家，而葉家人卻無一人愿意提及她的事情。

葉大嫂問的小心意，實在不敢去瞧葉老太的神色，她彎腰專注燒著火的活。她聽見葉老太悶著聲音說：“她說你爹秋天過壽時，她會帶著一家人回來，還說要帶著那個妾所生女兒一塊來，因為女兒離不了她的身邊。你爹氣得就把信扔。這個冤孽啊，葉家幾代女人的臉，全給她一人丟掉。她如今扮賢妻良母上了癮，回到娘家還要裝下去。”

葉大嫂抬望見葉老太臉上無奈傷心的神情，她趕緊低下頭去。聽著葉老太嘆息著說：“誰曾想過大美會過今天這樣的日子，當年誰不說是多懂事的一個女子。這怨不得旁人，她被繁華迷了心眼，自已心氣又高，受不了一般人家的日子。富貴人家的日子，那有這么好享受。如今有白家老太太和白太太在，能護著她一時。有一天兩人走了，她只能靠著靜賢哥兒爭氣了，那個男人是靠不住，聽人說前一陣子又納了一房妾室。”

白雅正有正妻加上四房妾室，在子嗣上面卻是少有的艱難。他除去葉大美所生的一子外，只有木氏生下的兩女，木氏所生長女自小身子嬌弱，受不了一點風吹。而次女便是白家二房的最受寵愛的孩子，聽說聰明伶俐勝過嫡長子。葉老太瞧著大媳婦低下的頭頂，她又嘆息著說：“靜賢成了親能夠立了起來，她的日子才會好過起來。待妾室的女兒勝過親生的女兒，她怎么不覺得虧心啊？”

葉老太對女兒的心事，只能說給葉大嫂聽，她覺得這一個家里，大約只有葉大嫂多少明白她心里說不出來的苦處。(..)