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自河陽(yáng)城避別喬巧兒以后，連城杰沿大河?xùn)|行，一連兩日走走停停，整日與馬匹相伴。但所經(jīng)之地，城鎮(zhèn)荒廢，百姓遠(yuǎn)遷，田無(wú)莊稼，路有餓殍。連城杰是做夢(mèng)也想到，以河陽(yáng)城關(guān)為界，東西兩地卻是完全相反的兩個(gè)世界，如若不是親眼得見(jiàn)，還以為是世人夸張之言。只是所到之處，民生凋敝，哀怨不絕，從未聞見(jiàn)。

那日，連城杰來(lái)到一河邊，有一石橋連接河?xùn)|西兩岸。他正欲過(guò)河，卻見(jiàn)一行百人上橋向西而來(lái)，甚似匆忙，連城杰便讓之先過(guò)橋來(lái)。看這些西行之人，大多穿著破爛，像是平常百姓打扮。當(dāng)然其中也不乏一些穿著華貴之人，他們騎在馬上或坐在車(chē)中，后邊的馬車(chē)上馱著十幾個(gè)大箱子，像是家當(dāng)。連城杰眼見(jiàn)此景，也心下納悶，心想這應(yīng)該是一些富商或者財(cái)主人家的。只是不知他們?yōu)楹危绱舜颐Φ匚髭s，好似身后有人追趕一般。

過(guò)橋的人群中，有個(gè)十三四歲左右的男孩正扶著一看似七十的老婦人緩慢走著。在將過(guò)完橋時(shí)，也許是那男孩比較幼小，不曾有多余的力氣，加之后邊人群的擁擠，差點(diǎn)摔倒在地。連城杰眼快，急忙將二人扶起，拉過(guò)路邊來(lái)躲避，讓后面的人先過(guò)。

“謝謝公子。”那老婦人道，卻是氣喘連連，很是辛苦。

“婆婆，不用客氣。我看你們還是休息一下再走吧，你們混在人群中，很容易受傷的。”連城杰道，但是由于內(nèi)心疑惑，便不禁又問(wèn)，“只是不知，這多人匆忙西去卻是為何？”

那老婦人此間尚在喘息，不曾回答，倒是那男孩慢慢說(shuō)道。

“我們是前面村子里的人家，聽(tīng)說(shuō)前些日子，河陽(yáng)城外辰胤軍民擊敗了佘諸大軍，致使佘諸殘軍退守河南鎮(zhèn)外。但是由于兵力不足，佘諸皇帝下詔征兵，這不，整個(gè)佘諸國(guó)內(nèi)又開(kāi)始四處抓兵。”

“抓兵？”連成杰不解地問(wèn)。

“就是抓男丁，聽(tīng)說(shuō)有許多村子抓得都不剩一個(gè)男人了。”那男孩道。

“是啊，鬧得整個(gè)國(guó)內(nèi)人心惶惶。以前朝廷只是貼出榜文說(shuō)，每家必須出一男人服徭役①，也就是上北邊筑起長(zhǎng)城防御北方谷國(guó)；而后幾年又張文說(shuō)每家所有男丁必須服役，我三個(gè)兒子不是死在長(zhǎng)城腳下，就是死在戰(zhàn)場(chǎng)上……可憐我這孫子啊。”那老婦人說(shuō)著便啜泣起來(lái)。

“而今官府又出榜文說(shuō)，凡過(guò)十歲的男丁必須服兵役，若是不出的便要斬首。村里的人沒(méi)有了法子，只好逃向辰胤，討個(gè)活法。我們沒(méi)法也只好跟隨到此……”那老婦人又繼續(xù)對(duì)連城杰說(shuō)道。

“小金，金婆婆，你們?cè)趺催€在這里？聽(tīng)說(shuō)后邊有官軍追來(lái)了，咱們還是快些走吧。要不落到這些畜生手中，那必定是沒(méi)有活路的。”一三十左右的婦人，趕至連城杰面前，向男孩和老婦人很是焦急地說(shuō)道。

“李大嬸，我和婆婆都累得跑不動(dòng)了。”那男孩說(shuō)。

“來(lái)，我來(lái)幫你和婆婆，咱們快些走。”那年輕婦人道，很是熱心，說(shuō)著便扶起那老婦人準(zhǔn)備向前走去。那婦人剛走幾步，轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，看著連城杰說(shuō)道，“公子你也快些走吧，要不讓那些人抓到就不得了了。”

連成杰微微一笑，看著她們一行三人消失在擁擠而步履匆忙的人群中。

也是此刻，看著眼前這些西逃的婦人和孩子，他內(nèi)心愧疚起來(lái)，他愧疚那一夜在河陽(yáng)城外的嗜殺。雖然，這十多年來(lái)心里滿懷仇恨，但那股嗜殺的狂熱卻是不曾有過(guò)的。因?yàn)槟切├劾郯坠抢铮刑嘀皇沁@些婦人的兒子或者丈夫，還有這些孩子的父親。

待人群終于渡過(guò)石橋，消失在西去的道路上時(shí)。連城杰便坐在石橋西岸的橋廊上，靜靜等待著石橋東岸的追兵。卻是良久沒(méi)有見(jiàn)著追兵，便拿出女子小白所贈(zèng)之酒慢慢喝起來(lái)。

也沒(méi)多久，連城杰剛喝上兩口，正欲回味酒香時(shí)，石橋的東岸，出現(xiàn)了一行五十有余身披甲胄的官軍。連成杰從品酒的思緒中抽回身來(lái)，站起，快步走至離東岸僅兩丈的石橋之上，擋在正欲過(guò)橋的佘諸軍士面前。

雖然對(duì)連城杰來(lái)說(shuō)，他步行的速度很是平常，但這一切，在那些官軍看外卻是格外驚訝的。這些軍士雖常年于軍中練習(xí)，但大多都是一些強(qiáng)身健體的功夫而已，所學(xué)所會(huì)又如何能夠與修真煉道之人相提呢。

“哪來(lái)的邪魔外道，竟敢在本將軍面前裝神弄鬼！”一領(lǐng)頭的官軍道。

連城杰一看他樣子，便知他是這一行五十人的領(lǐng)頭，當(dāng)下便毅然立于橋上，懷抱天芒神劍，微微笑道。

“你又是何人，此來(lái)何為，難不成你已殺豬宰羊備好美酒，想請(qǐng)大爺我去你那河南鎮(zhèn)做客不成？”

“你這狂妄小子快些閃開(kāi)，壞了本將軍的大事，你有十個(gè)腦袋都不夠砍！”那領(lǐng)頭官軍怒道。卻見(jiàn)連城杰不說(shuō)話，那領(lǐng)頭將軍甚為惱火，便下令道，“上，給我殺了這不知死活的小子。”

只是，那五十余士卒剛才見(jiàn)這男子突然從橋西岸竄至，心有余悸，這一刻竟無(wú)一人敢動(dòng)。雖在軍隊(duì)之中，即便知道結(jié)果是死卻依然奔赴，特別是在這佘諸軍中，但士兵中大多數(shù)猶豫一下還是上前一步，又后退兩步的。

“你們快給我上去斬殺了這小子啊。”那領(lǐng)頭將軍更加惱怒，卻一時(shí)也無(wú)計(jì)可施。

“將軍，此人不可小覷，我等還須從長(zhǎng)計(jì)議啊。”那將士中，一副將般穿戴的男子道。

“張副將，你敢亂我軍心？”

“在下不敢，只是那些村民即已逃往河陽(yáng)，我等又何必苦苦相逼，不給活路呢？再說(shuō)如今又遇強(qiáng)敵，莫不如退……”

只見(jiàn)，那張副將話音未落，人頭已悄然落在地上。眾人只見(jiàn)出手不是立于橋上的男子，而是面前的將軍。而這突變，也是讓連城杰震驚，望著張副將那落在地上依然滾動(dòng)的頭顱，不免心下有些難過(guò)和憤怒。

“若有后退半步者，這廝就是下場(chǎng)。給我殺了那小子。”

那領(lǐng)頭將軍言畢，身后士卒不敢猶豫，便欲沖上石橋。只是他們剛向前踏出兩步，卻見(jiàn)又一人頭落地。只是此次掉下的人頭是將軍的，出手的正是那立于石橋之上的男子，不知何時(shí)他身背之劍竟然握在手中，劍首之處仍然有鮮血滴在地上。眾將士正欲沖殺，卻見(jiàn)此等情形，個(gè)個(gè)是顫抖不已，立在原地動(dòng)彈不得。

“我知爾等也是家有妻兒老少，實(shí)屬被逼無(wú)奈，今日放爾等回去，切不可再助紂為虐，該早日踏入正途才是。”連城杰看著眼前眾人，正色道。

那一行士卒聽(tīng)他如此一說(shuō)，如釋重負(fù)，紛紛放下兵器，連連稱是。待得到連城杰的允許后，紛紛向東沒(méi)了命似逃去，好似都恨自己不多長(zhǎng)兩條腿。沒(méi)喝一碗茶的功夫，五十余人都消失在來(lái)時(shí)的道上。

此時(shí)，連城杰心里也極為舒服了許多。但看到岸邊那副將的尸身，心里不免一陣感嘆。

“想你也是一聰明之人，卻不想不自不覺(jué)中卻作了刀下之鬼。”

說(shuō)罷，不免又想起了那多年前的往事，深深?lèi)澣弧⒈础?