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喬巧兒急忙看向連城杰，眼神里充滿了急迫，連城杰見狀急忙站起身來，走至喬巧兒身邊，向那男子道，“這位先生，剛才是我不對(duì)，只因我二人急需馬匹赴城東，故而心下焦急，言語不周之處，萬望諒解。”

這時(shí)，那匹老馬已然站起。男子并沒有立即牽馬離去，而是看向喬巧兒和連城杰，良久都不說話。

“先生此馬乃是良駒，多年來不曾被人識(shí)的，想必在這佘諸國(guó)內(nèi)已無伯樂，何不賣與我這過境之人，帶去西方一展才華？”喬巧兒言語極是懇切地道。

“但這位公子之前說道，這匹馬也許出了城便立即死去，才華都施展不開，你還要買？”男子道。

“昔日周公戒伯禽曰：‘我文王之子，武王之弟，成王之叔父，我於天亦不賤矣。然我一沐三捉發(fā)，一飯三吐哺，起以待士，猶恐失天下之賢人。子之魯，慎無以國(guó)驕人。⑤’我不是周公，也不是伯樂，但是我需要這匹馬助一臂之力。萬望先生不計(jì)前嫌，將此馬賣與我。”喬巧兒道。

“姑娘不僅學(xué)識(shí)淵博，而且身懷愛才之心，在下欽佩之至。只是在下有一問，不知當(dāng)說不當(dāng)說。”那男子道。

“先生請(qǐng)講。”喬巧兒道。

“既然不知此馬能否帶你們赴會(huì)，卻為何還要出千金相購(gòu)呢？”那男子道。

“天下之事本有定數(shù)，即是有因必然有果。只當(dāng)人盡其才物盡其用，即便沒有達(dá)到預(yù)期之效，但至少于己而言我們并不曾失信于人，亦未失信于天下。”喬巧兒道。

“此馬待價(jià)而沽⑥至今，方欲伯樂，真乃時(shí)也命也。既是如此，我便賣之與你。”那男子對(duì)喬巧兒道，然后轉(zhuǎn)身拍了拍老馬的頭，繼續(xù)說道，“你我相處三十有五，今日便是我們分別之時(shí)，你且隨這位姑娘去吧！”

然后，連城杰看見，那匹老馬的眼中，流下淚來。

“先生，由于我等出門匆忙，身上并無多余銀兩，這塊玉璧⑦就作此馬的價(jià)錢。”

喬巧兒說著，便取下一塊玉璧，交到男子手中。只見那是一件龍紋璧，器身琢刻不規(guī)則的谷紋、云紋，璧上緣附走獸形龍飾件，龍回頭，尖翹耳、圓眼、閉口、上唇翹卷、下唇有回卷紋；前后兩肢，尖曲形足，尾尖卷揚(yáng)，身有簡(jiǎn)化鱗紋，頸及尾刻絲束紋。那男子將玉璧拿在手中端詳一會(huì)兒，說道。

“此物應(yīng)是上古禮器中的極品，價(jià)值無限，非千金可比。此馬不值。”那男子似是感動(dòng)地道。

“但在我看來，此馬亦是無價(jià)之寶。”喬巧兒道。

“此物雖好，卻非可到西方才能物盡其用，亦不失為一種遺憾。”那男子道。

“只要會(huì)識(shí)馬用馬，東方西方于千里馬而言也不過是囊中之物而已，天下太平又何必急于一時(shí)呢？”喬巧兒道。

“甚好甚好，那我便去西方走上一遭。”

那男子笑道，然后將麻繩遞至喬巧兒手中，彎腰曲體，恭恭敬敬地給喬巧兒行了禮。喬巧兒亦急忙恭敬地還了禮，然后說道，“謝謝先生。”

那男子笑著，然后沿路回去了。只是沒走兩步，便轉(zhuǎn)過身來對(duì)連城杰道，“這位公子，此次東行必然大有收獲，切記莫要魯莽行事，方可自保平安。告辭。”

連城杰本來聽他二人對(duì)話就感覺云里霧里的，現(xiàn)在一聽他這話中有話的意思，心里就更加不明白了，遂對(duì)喬巧兒?jiǎn)柕馈?

“巧兒，我看此人說話瘋瘋癲癲的，一句都聽不懂，你怎么就把這老馬買下了呢？”

“城杰哥哥，我們先上馬，一邊走，我一邊和你說。”喬巧兒道。

連城杰也沒再多問，心想還是趕緊赴會(huì)要緊。然后便扶著喬巧兒騎在馬上，自己也上得馬來。她在前，他在后，她緊靠著他，兩個(gè)人騎著一匹老馬，慢慢地出了重安城。只是在走出重安城的路途中，喬巧兒給連城杰講了一個(gè)“千金買馬⑧”的故事。

從前，有個(gè)嗜好玩馬的國(guó)君，想用千金重價(jià)征求千里馬。過了三年，仍無一點(diǎn)收獲。這時(shí)，宮里一個(gè)職位低下的小侍臣，竟然自告奮勇地站出來說：“請(qǐng)您把這個(gè)差使交給我吧!”國(guó)君點(diǎn)頭同意。不到三個(gè)月，這人果然找到了一匹日行千里的良馬，可是當(dāng)他要買馬時(shí)，這匹千里馬卻死了。他思慮了一會(huì)兒，仍然花費(fèi)五百金，將死馬的尸骨買了回來。他帶著千里馬的尸骨回宮向國(guó)君復(fù)命時(shí)，國(guó)君見是馬的尸骨，非常生氣，怒斥道：“我要的是活馬，你買這死馬回來有什么用？這不是白費(fèi)了五百金嗎！”侍臣回答說：“一匹死馬您都愿意買它花五百金，更何況活的馬，人們都會(huì)認(rèn)為您是真心實(shí)意喜愛良馬的國(guó)君，而且識(shí)貨，說話算話。這樣，一定有人自己上門獻(xiàn)馬。”果然，不出一年，國(guó)君果真得到了三匹別人主動(dòng)獻(xiàn)來的千里馬。

喬巧兒說完之后，喬巧兒便問道，“城杰哥哥，你知道這個(gè)故事的含義嗎？”

“當(dāng)然知道啊，不過別說這個(gè)馬值千金了，那個(gè)人真的值千金嗎？”連城杰問道。

“人才本是無價(jià)的，怎能用金錢來衡量呢！”喬巧兒笑著道。

“糟了。”連城杰突然拉馬停下，然后大叫一聲，差點(diǎn)就把喬巧兒嚇到了。喬巧兒急忙問道，“怎么了，城杰哥哥？”

“我們快追回去，那個(gè)人很有可能是瑾房先生！”連城杰道。

“不用追了，他不是瑾房先生。”喬巧兒笑道。

“那這個(gè)人是誰？”連城杰問道。

“若我所料不差，此人必是劉璟無疑。”喬巧兒道。

“劉璟？誰啊？”連城杰問道。

“城杰哥哥，你怎么連劉璟都不知道啊？”喬巧兒笑著，異常甜蜜，然后繼續(xù)說道，“世間相傳，江南有四才，分別是龐明、周良、司馬松和劉宏，還說‘龐明與周良，得其一而得天下’。今江南四才，除司馬松投靠佘諸外，劉宏已決意不出，而龐周二人卻是仙蹤難覓。”

“巧兒我問的是劉璟是誰，你怎么盡跟我說一些無邊的，就像你剛才和那人說的一樣，半句都聽不懂。”連城杰道。

“劉璟，字公桓，劉宏胞弟。其才雖在江南四才之下，但卻可說是排在四人之下的第一人。你知道了么城杰哥哥？”喬巧兒道。

“知道，也就是說他是‘江南五才’第五人。”連城杰得意地道。

“城杰哥哥真聰明。”喬巧兒笑著道。

兩人騎著一匹老馬步履蹣跚地出了重安城東門，一臉幸福地走上山坳，東去赴約。前面蒼山翠屏，偶有紅楓圍繞；身后是城郭遼闊、氣象壯觀的重安城，在西斜的陽光下，顯得有些落寞，有些凄涼。

注釋：

①雞鳴，中國(guó)古代十二時(shí)辰制中的一個(gè)時(shí)間。亦稱荒雞，指三更前啼叫的雞。舊以鳴為惡聲，主不祥。《晉書?祖逖傳》載文：“﹝祖逖﹞與司空劉琨俱為司州主簿，情好綢繆，共被同寢。中夜聞荒雞鳴，蹴琨覺曰：‘此非惡聲也。’因起舞。”宋蘇軾《召還至都門先寄子由》詩云：“荒雞號(hào)月未三更，客夢(mèng)還家得俄頃。”

“雞鳴”一詞，語出《春秋左傳正義》，載文“雞鳴而食，唯命是聽”。漢時(shí)命名為夜半、雞鳴、平旦、日出、食時(shí)、隅中、日中、日昳、晡時(shí)、日入、黃昏、人定十二時(shí)辰。后用十二地支來表示，以夜半二十三點(diǎn)至一點(diǎn)為子時(shí)，依次遞推。“雞鳴”確有“雞叫”之意，但它在十二時(shí)中卻是特指夜半之后、平旦以前的那一時(shí)段，即深夜過后的一至三時(shí)，以地支來稱其名則為丑時(shí)。

②方巾，舊時(shí)指面布，頭巾。后有一類發(fā)展為手絹，此處亦指手絹。先秦時(shí)已有“巾”，至東漢，“巾”的一種演變?yōu)槭峙痢h樂府長(zhǎng)篇敘事詩《孔雀東南飛》中記載：“阿女默無聲，手巾掩口啼”。自明朝起，結(jié)為好姐妹的女子被稱為“手帕姐妹”。在歐洲，手帕產(chǎn)生于中世紀(jì)，作為榮譽(yù)的象征，嚴(yán)禁相贈(zèng)。但手絹?zhàn)鳛閻矍榈男盼铮@倒是古今中外的共識(shí)。

③薯蠶絲，真絲的一種。真絲由蠶改粘液凝固而成，類型多樣；一般指蠶絲，包括桑蠶絲、柞蠶絲、蓖麻蠶絲、木薯蠶絲等，均屬上等天然紡織原料。

④市，秦漢時(shí)，在京都、郡、國(guó)乃至大縣城內(nèi)，多有官府在指定地區(qū)設(shè)立并由官府管理的市，與居民所住的里或坊嚴(yán)格分開。市周圍有垣墻，交易者只能由市門出入，以此限制市外交易，且市門按時(shí)開閉。到宋時(shí)，城市中坊與市的界限被打破，市分散在城中，亦無開閉市之時(shí)間限制。有史記載：“坊巷橋頭及隱蔽去處,懼是鋪席買賣”。更有北宋都城開封買賣通宵達(dá)旦，金、銀、彩、帛等“每一交易，動(dòng)輒千萬”；南宋臨安城“自大街及諸坊巷，大小鋪席，連門俱是，無空虛之屋”。此皆是宋時(shí)古代商業(yè)發(fā)達(dá)的表現(xiàn)。

市樓，又稱亭、旗亭或市亭，古代中國(guó)城中管理市的官署所在。為了便于經(jīng)營(yíng)管理，市內(nèi)店鋪、攤販按經(jīng)營(yíng)商品種類分別排列，稱為列、肆、次、列肆、市肆或市列。

隧，肆之間的通道稱為隧。

⑤語出漢司馬遷《史記?魯周公世家》。后東漢曹操于《短歌行》一詩中將其歸納為：“周公吐哺，天下歸心”。

⑥待價(jià)而沽，語出《論語?子罕》。子曰：“沽之哉！沽之哉！我待賈者也。”。

⑦玉璧。璧是我國(guó)古代最隆重的禮器（周禮：“以蒼璧禮天”），是中國(guó)古代玉文化中最為核心的一種玉器，《爾雅?釋器》記載：“肉（周圍的邊）倍好（中間的孔）謂之璧，好倍肉謂之瑗，肉好若一謂之環(huán)。”玉璧的用途，按古文獻(xiàn)記載和后人推測(cè)，一為祭器，用作祭天、祭神、祭山、祭海、祭河、祭星等。二為禮器，用作禮天或作為身份的標(biāo)志（《周禮春官宗伯?典瑞》所云："子執(zhí)毅璧，男執(zhí)蒲璧"之類）。三為佩飾。四作琺碼用的衡。五作辟邪和防腐用。

戰(zhàn)國(guó)至兩漢是玉璧的鼎盛時(shí)期，，花紋形式多變，飾紋種類極為豐富，使用范圍大增，數(shù)量也屬歷代之冠。建國(guó)初，林徽因設(shè)計(jì)的國(guó)徽?qǐng)D案就是以玉璧為主體。文中此璧描寫，來源于戰(zhàn)國(guó)時(shí)期的一塊龍紋璧，現(xiàn)存天津藝術(shù)博物館。

⑧千金買馬，也叫千金市骨、涓人買馬。語出《戰(zhàn)國(guó)策?燕策一》，載文：古之君王，有以千金求千里馬者，三年不能得。涓人言于君曰：“請(qǐng)求之。”君遣之，三月得千里馬。馬已死，買其首五百金，反以報(bào)君。君大怒曰：“所求者生馬，安事死馬而捐五百金？”涓人對(duì)曰：“死馬且市之五百金，況生馬乎？天下必以王為能市馬，馬今至矣！”于是，不能期年，千里馬者至者三。

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