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太平堤位于應(yīng)天府東北面的太平門外，當(dāng)年為建筑新都，洪武皇帝朱元璋下令填湖造宮，又下令在玄武湖中央堆建長(zhǎng)堤，從而將將玄武湖和鐘山一分為二，既可以引玄武湖之水以為護(hù)城河，又可背靠鐘山有地利之便。

太平堤與太平門之間便是主宰刑殺大權(quán)的三法司衙門（刑部、都察院和大理寺），正位于太平門外的玄武湖之濱，俗稱為“天牢”。由于洪武年間皇帝殺伐太多，短短十年間死在三法司衙門的犯人竟已萬余，真真是駭人聽聞。而每每動(dòng)刑處決人犯時(shí)，犯人的親屬常常跪坐于太平堤上，哀嚎鳴冤。主管刑獄的三法司已儼然成了皇帝手中的一柄屠刀。因而盛傳每每夜深人靜時(shí)，太平門外就會(huì)無端傳來哭聲，夜夜不斷。三法司衙門司官偷偷請(qǐng)來道士超度，道士卻只說了句“冤鬼作祟，怨念太深，無能為力”便匆匆告別。自此應(yīng)天府的百姓便將太平堤稱為孤凄埂。

此時(shí)雖然已至正午，太平堤上卻罕有人跡，只有堤壩兩邊已經(jīng)發(fā)黃的柳枝不住地隨意擺動(dòng)，直通野外的茂林之中。太平堤外原本只是平地，并無茂林，只是在皇宮初建時(shí)洪武皇帝覺得宮城離鐘山過近，因擔(dān)心有歹人在鐘山架炮炮擊皇宮，十分不利城防。因而洪武皇帝又下令在長(zhǎng)堤之外建造外城。所為外城，實(shí)際只是一些黃土丘陵的土城頭罷了。并在長(zhǎng)堤和土城頭只見種滿植被，以用于伏兵。豈料玄武湖之濱水氣極好，植被短短幾年已長(zhǎng)成了一片茂林。倒越發(fā)顯得太平堤上陰冷凄涼的景象。

朱棣和那少女在堤壩上牽馬并肩而行，二人卻并不覺得冷清，倒更有幾分郎情妾意的濃濃暖意。

“客棧里要抓你的是些什么人？他們?yōu)楹我獙⒛愣略诳蜅Ｄ兀俊敝扉恐R，緊挨著少女，一邊踱著步子一邊問道。

興許是方才奔波太久，少女臉上仍舊有些潮紅，更添幾分嬌美，只見摘了一支柳條捏在手里耍弄著，嘻嘻一笑：“還能有誰？我爹娘派來的家丁唄。嘻嘻嘻，他們不敢抓我，可又怕我跑了，就想將我堵在那里，再去報(bào)信給我爹娘。嘻嘻嘻，這種小把戲又豈能逃過我的火眼金睛？我又豈會(huì)那么容易上他們的當(dāng)，讓他們?nèi)缭福课保f罷又調(diào)皮地吐了吐舌頭。

朱棣看了看身邊這個(gè)又聰慧、又可愛，卻又不失倔強(qiáng)的嬌美少女，只覺得她就像一個(gè)謎一樣地將自己深深吸引，不能自拔。沉吟了半響，朱棣方猶豫著問道：“你......你為何不從了你爹娘的心愿，嫁了那戶人家呢？畢竟父母之命，媒妁之言，樣樣齊備，你又能抗拒到幾時(shí)？”

少女聞言臉色變了變，水靈的雙眸凝視朱棣許久，癟了癟嘴像是要哭，卻又倔強(qiáng)地咬了咬唇，又轉(zhuǎn)開了頭去，滿面凄苦地苦笑，冷哼了一聲道：“哦？你如此看？哼。你卻不知我家里也只不過是畏懼那人的權(quán)勢(shì)才不得不將我許配給他家罷了。哼，只是，妄自富貴人家又怎樣呢？”

說著少女有些氣憤地指了指太平堤：“你不看這好好的長(zhǎng)堤被百姓說成了什么嗎？孤凄堤。哼哼，那些個(gè)達(dá)官貴人里面又有哪個(gè)手里不沾血？又有哪個(gè)就能保準(zhǔn)自己以后不會(huì)成為別人的刀下鬼？一入侯門深似海，何況我連那人的面都沒見過，誰知他又是怎樣的一個(gè)人？想來也不能好到哪里去的。我為何要隨他去受苦遭罪呢？說不定他也是個(gè)嗜血的魔鬼呢？”

朱棣萬不料這姑娘居然如此見識(shí)不凡，卻又倔強(qiáng)到了這種地步，心頭也是吃驚，呆了呆，想著她要嫁的那戶人家到底是怎樣的達(dá)官貴人？怎的連三法司衙門殺人的事都要?dú)w罪到那戶人家頭上？莫不是三法司衙門的哪個(gè)堂官？

朱棣正自沉思，那少女忽然想到了什么，猛地轉(zhuǎn)身盯著朱棣，臉上泛起微紅，有些羞澀地問道：“你......你......你可成親了？”

朱棣不料她問得如此直白，愣了愣，隨即笑著搖了搖頭。

少女面露喜色，眼中都放出光來，又追問道：“那......你可定了親？”

朱棣想了想，已是猜到了她的心意，心頭不禁噗通噗通亂跳，歡喜到了極致，卻不料少女又有此一問，猶如當(dāng)頭澆了一盆冷水，滿心的歡喜短時(shí)被澆得無影無蹤，整個(gè)人都呆在那里。只見朱棣臉上紅一陣又白一陣，沉吟磋磨了許久，仍是無可奈何地點(diǎn)了點(diǎn)頭。

少女見他神情時(shí)已料到了七八分，此時(shí)看他點(diǎn)頭，不禁凄苦一笑，便不再言語，只是望著遠(yuǎn)方的玄武湖呆呆出神。

朱棣此時(shí)心中早已翻江倒海，真恨不得不要那燕王的王爵，立刻便帶著少女浪跡天涯，只要不讓她再如此凄苦的模樣，自己做什么都是甘心情愿。可旋即一想，自己若真的出走，還不知要連累多少人？自己府里的那些丫鬟仆役不能幸免不說，只怕連自己的同胞弟弟吳王朱橚都難免要受到牽累。更何況那些與自己相交甚篤的武官？以洪武皇帝的性格，到時(shí)候怕又是一場(chǎng)腥風(fēng)血雨了。就算不論這些，皇家出了這等事，只怕連自己的父親，當(dāng)今的皇帝朱元璋也會(huì)在天下臣民面前顏面掃地的。這對(duì)素來極要面子的洪武皇帝而言，將會(huì)是多大的打擊？

想到這兒，朱棣已然冷靜了下來，沉思了許久，靠近了少女的身側(cè)，強(qiáng)壓著心頭的緊張，捏著手心里的細(xì)汗猶豫著道：“在下已然定親，怕難以毀約。然......然則......自打昨日見了姑娘......不......不知為何，在下的心里便像沒了著落一樣，只要不見姑娘就說不出的難受”，說著朱棣臉上已不禁發(fā)紅發(fā)燙騎來，卻深知若此時(shí)不說怕便再無機(jī)會(huì)了，因而強(qiáng)忍著心頭噗噗亂跳繼續(xù)說道：“在下一個(gè)粗野莽夫，從未如此過。若.....若不見姑娘......在下真......真有些茶......茶飯不思.......夜.....夜不能寐”。