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薛令儀回眸一瞧竟是曹凌，微有詫異, 忙起身福禮道：“給皇上請安。”又命宮婢上茶。

兩人一道落座，曹凌因問道：“方才進門之時，見愛妃長吁短嘆, 不知所為何事？”

薛令儀倒也不去隱瞞, 回道：“原是為了香山賽馬一事。”

曹凌不覺驚奇：“這有什么好苦惱的？”

薛令儀嗔道：“皇上只管下令，卻不知臣妾將要愁斷腸，這賽馬一事看似簡單，可前前后后多少事情要去打理，安置, 臣妾參加的馬賽倒是不少，可這主持賽馬大會卻是頭一遭, 真真的千頭萬緒，實難應付，最怕行差踏錯，到時候出了紕漏, 倒要貽笑大方了。”

曹凌聽罷哈哈大笑：“原是這么個因故，說起來倒真是朕的不是了。”說著嘆道：“這樣，朕給你想個法子, 也省得你長吁短嘆，愁眉苦臉，到時候長了皺紋，還不要把朕埋怨死了。”

薛令儀一聽立時不依了：“怎的，新人還不曾進宮侍奉左右，皇上便嫌了臣妾舊容不佳么？”

這話說得順口，乃是脫口而出之言，卻是薛令儀這幾日壓在心底，時時掛心之事。當下便愣住了，薛令儀忙掩了口唇，略一遲疑，忙起身跪下，說道：“臣妾失言，還望皇上恕罪。”

曹凌笑容微斂，起身將薛令儀扶起，將她的臉頰輕輕拂過，嘆道：“若要嫌你，早便嫌了你，還要等到這時候不成？好好操辦了賽馬大會，回頭朕好好賞你。”

翌日的冊封禮極是隆重，秦雪嬈跟在曹凌身后，一道坐上了帝后才能并肩而坐的鸞鳳金椅。薛令儀帶著眾妃嬪，在下首叩拜行跪禮。

秦雪嬈高高坐于尊位，眼看下處薛氏低頭朝拜，不覺心中濁氣蕩然，愈發生出了一股子得意來。憑你再是受寵，專寵，到底是嫡庶有別，一到正經關頭兒，好不好的，便要露相了。

曹凌雖是自覺嫡庶有道，只是瞧見了薛令儀俯首跪拜，到底心里生出不快和難受來，抬抬手道：“眾妃平身。”

秦雪嬈笑容雍容，溫聲道：“賜座！”

眾女坐下，孫婉悅笑道：“今日瞧著皇后娘娘格外的容光動人，果然是人逢喜事精神爽，嬪妾給娘娘賀喜了。”

秦雪嬈自然得意，笑道：“淑妃今日也是大喜，可喜可賀呢！”待要再說話，曹凌已經不耐起來，起身道：“你們說話，朕還有事，就先去了。”路過薛令儀跟前時候，忽停下腳步：“貴妃同朕一道，不是問朕賽馬一事嗎，趁著路上得空。”

薛令儀沒想到曹凌忽然就叫了她一道兒走，愣了一瞬，忙起身道：“是。”又向秦雪嬈福禮：“臣妾告退。”

秦雪嬈臉面微紅，覺得眾女面前略有些丟臉，只是下她臉面的卻是皇帝，她也瞧出來了，那個薛氏，臉上的驚詫約莫不是裝出來的。于是忙起身下了臺階，福禮道：“恭送皇上。”

眾女也都跟著起身，一道福禮：“恭送皇上，恭送貴妃。”

出了雍和宮，薛令儀忽覺得心情大好，雍和宮自然富麗堂皇，尊貴無比，然而坐在里面，瞧著上位的兩人，心里總覺得還是壓著那么一口氣，總也上不去，出不來。

“給你送去的人還好用嗎？”曹凌忽然問道。

薛令儀一面跟在曹凌半步之后的地方快步走著，一面笑道：“好用，再沒見過那般伶俐的人，臣妾一下子就輕松許多，萬事也都有了頭緒。”

曹凌聽了這話不免笑出聲來：“你呀你呀，可真是——”頓了下停下腳步，將薛令儀的手牽住，莫名其妙說了一句：“你莫怕，萬事都有我呢！”

薛令儀一下子就怔住了，曹凌怎知她心里的恐慌和不安呢？只是這當口，聽得了這話，卻不知該要說些什么出來了。

“臣，臣妾謝過皇上。”末了，薛令儀也莫名其妙說了這么一句。

兩人怔怔互望，曹凌驀然一笑，牽住薛令儀便又向前走去。

李春華躲在角落里，遠遠看著這一幕，眼圈微紅，只覺得心中酸澀難忍，實在難受。

綠容還在擔心方才的事情，并未留神遠處那些事，只是小聲說道：“娘娘，這般就走了，奴婢瞧著皇后臉上很是帶了些不快，怕是皇后心里要記恨了娘娘。”

李春華抿了抿唇：“不必理她。”一個不得寵的皇后，未必比她這個賢妃過得舒暢多少。

“讓你打聽的事情，你可打聽到了？”

綠容忙點頭：“打聽到了，說是貴妃的親娘劉氏，原是薛侍郎的妻室。那薛侍郎獲罪糟了貶謫，死在了嶺南。劉氏等一干女眷被發落至教坊司，后頭劉氏被趙大人看中，納進府門做了妾侍，聽說極是得寵，生下了貴妃后，可是將趙大人的妻室擠兌的連立錐之地都沒有了。也不知何故，趙大人后頭帶著劉氏母女便出了趙家門，在十里巷買了宅子，就住了下去。說是外室卻也是正經納進門的姬妾，說是二房，聽說也沒擺什么宴席。”

李春華點點頭，暗自唾棄這母女兩個都是禍害人心的狐貍精，又問道：“還有什么？”

綠容遲疑片刻，輕聲道：“聽說貴妃幼年時候長在京都，同沈家的公子暗地里似有私情。”

李春華一怔，定睛看向綠容：“哪個沈家的公子？”

綠容道：“聽說這位公子如今在鴻臚寺任職，正是鴻臚寺卿沈茂修沈大人。”

“這消息可是可靠？”長春宮里，秦雪嬈低聲詢問道。

南星同樣壓著聲音道：“真真兒可靠，聽說貴妃當初被許配給了皇上為側妃，貴妃很是不滿，暗地里同那位沈大人傳遞了消息，相約要去私奔。只是后來貴妃去了，卻不知那位沈大人可是后悔了，竟是毀約了。”

秦雪嬈慢慢坐直了身子，手指抵在下巴上，目露出凝思來。這可是個好把柄呢！正想著，忽聽得宮婢來報：“啟稟皇后娘娘，相國夫人來了。”

是母親來了。

秦雪嬈登時大喜，也顧不上繼續算計薛令儀，忙招手道：“快去請進來。”

自然又是一番跪拜，秦雪嬈淚眼滴滴，將母親拉至榻上坐下，一番打量后，含笑問道：“母親最近一向可好？父親待母親可好？大哥呢，待母親可是尊敬孝順？”

相國夫人忙笑道：“有勞娘娘牽掛，都好都好，娘娘好了，臣婦就跟著都好了。”

秦雪嬈心中略感寬慰，這才又緩了聲調，淡淡問道：“卻不知我那兄弟如今可好？可還上進？”

相國夫人哪里不知道皇后心中待這個兄弟又是愛又是恨，若不是為他，怕是當初也不會順從地進了花轎，去了武陵王府。不由得臉上帶了些討好，笑道：“雖說然兒不爭氣，可到底也是娘娘一奶同胞的兄弟，娘娘如今好了，可要記得攜帶攜帶他才是。”

這般話落，秦雪嬈便不高興了：“母親說的糊涂話，以前只是王妃，好不好的，總也沒有言官盯著瞧著的，眼下女兒做了皇后，便只能更加的謹言慎行。女兒聽說我這里剛剛入了宮，便是皇后的金冊還未接到，然兒便在外頭打著女兒皇后的名號，與皇家子弟爭斗，打傷了人。”

相國夫人面上露出訕笑，低聲下氣道：“是了是了，是有這么一回事，只是那也是然兒歡喜瘋了不是，說到底，也是為著娘娘高興。眼下然兒因此被禁足在湖心島，娘娘體恤，便同相國說說，放了然兒出來吧！”

秦雪嬈只覺心中又痛又煩，不覺硬了聲音道：“到了如今，母親心里還是只有弟弟一個，但凡為女兒多想一回，也不會說出這種話。母親當皇上封了女兒為后，女兒這個皇后之位便穩固了不成？皇帝喜歡薛妃，他，他從來都不喜歡女兒的。”

提及此事，相國夫人忽地心中一動，忙道：“雖說皇后膝下已有了三皇子，可到底子嗣單薄了些，還是要再添幾個皇子才穩妥。眼下三皇子已經立住了腳，娘娘瞧著，是不是要再懷一個了。”

說起生孩子這事兒，秦雪嬈想起她如今還是冰清玉潔的處子之身，不覺面露出難色。她其實很滿意當下的情形，皇帝給她皇后的權柄，她膝下也養著一個皇子，不論眼下還是以后，瞧著都是穩妥的。她其實并不想同皇帝圓房，更不想生什么孩子。

知女莫若母，相國夫人立時便察覺了秦雪嬈的小心思，低聲勸道：“娘娘，就把那人忘了吧，他墳頭的草都老高了，若是娘娘三心二意叫皇上知道了，這可是禍門的大罪呀！”