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周喜兒吩咐旁人出去，卻把我單獨留下。

她望著窗外的夜色，冷冷的說：“這里的事，你也知道個大概了。”

我搖頭，“不，我只知道，有人脅迫了旁人。其余的事，還要請教你。”

周喜兒倒了一杯酒，一口喝了，“其實，為了和黑岳對抗，我也是迫不得已。”

我望著窗外的莊園說：“這和我有關么？那是你們的事。”

“現在，黑岳的勢力無處不在。你能置身事外么？”周喜兒問。

我來回走了幾步，問：“你知道對手懸賞重金擒我。今晚，你為什么不把我交出去？”

周喜兒坐在沙發上，并不回答。

“難道你忘記了，仇家黑岳了么？”

“當然不會忘。”

周喜兒點頭，點燃了一根男士香煙，吸了一口，說：“一個人，是無論如何沒法和他們對抗的。只有聯合起來，才能有勝算。”

我問：“你的意思，是讓我參加你們？”

“果真是聰明人。”她噴口煙，搖頭，“不過，不是我們。是我。是參加我的一方。”

周喜兒站了起來，在客廳里踱步。

她的眼神，和墻上巨大的男子畫像，神色一樣的冷峻。“如果不是這樣，你怎么能和對手抗衡？”

“所以，那天你才留下我？”

“沒錯。其實，自從你和苗云英去公司送密函，何總管便連夜把此事告知。后來，你的所作所為，我都看在眼里。海港城一戰，讓我看到了你的實力。所以，我放你進來。我的目的無它，就是希望你幫我。至于報酬，無論金錢，職務，都不是問題。”

我搖頭，“我能力卑微，恐怕您太看得起我了。你既然知道密函的事，為什么不幫忙？”

周喜兒嘆氣：“幫忙，密函不是交給我的，我怎么幫忙？而且，這其中的原委很多，一言難盡。剛才你也參加了晚宴了，也知道了。洪兄幾年前已經去世了。只不過目前風云詭譎，為了防止對手趁虛而入，我們一直沒有對外宣布這個消息而已。沒人作主，誰也不敢出手。”

她望著我：“海港城的槍戰轟動一時。你們不但燒了他們的黑錢，還從虎口中奪人。救了東叔的女兒小藍。難道我們在那兒，沒有眼線么？那兩個殺手，就是我安排去暗地幫助你和陳強的。你也不簡單，在那里藏了這幾年。不過，鐵先生的仇，你不打算處置了么？不打算回去找黑岳了？”

我沉默著。

她站了起來，走到窗簾旁，望著窗簾外的朦朧山色。“你也知道，帝國財閥只手遮天。只有我們連手，才有機會和他們對抗。而且，現在清龍會，多少也和他有關。”

我問：“難道，他們真的和帝國財閥有關？”

“不但有關，還是大有關系。”

我有些吃驚，“帝國財閥的頭目黑岳許多年前，不是已經銷聲匿跡了么？”

周喜兒冷笑一聲，“他只不過是低調行事罷了。有了烏紗帽，當然要換個裝束，換個新瓶裝老酒了。有了新的代理人，何必處處拋頭露面。我漸漸查到，清龍會這兩年突然崛起，肯定得到了他的支持。——過些日子，我們和黑龍堂的人有一場對決，我希望你能出手幫忙。實話告訴你，今晚那些人，都是我請來的幫手。”

我問：“你為什么要和黑龍堂的人交鋒？”

周喜兒冷冷地回答：“哼，那是他們自找的。誰讓他們站在對手黑岳的一邊？如果他們肯跟我合作，即便是侵占了我的利益，我也可以放他們一馬。但是，投靠黑岳，便是不可饒恕的。”

我反駁她，“那也罷了。海港區的生意人，也得罪了你么？你為什么要恐嚇他們。”

她口氣不屑，“難道不是么？他們給對手繳納月例，就是供給對手資金。我不打幾個，不教訓一下他們。那么，他們就會倒向對手。”

她緩緩站起，走向一旁的壁爐，“這樣會導致勢力均衡被打破。所以，我寧可殺了他們，也不能讓他們向對手繳納保護費。”

“可是。你這么做，豈不讓他們左右為難？”

“哼，那是他們的事。”

我只能嘆氣，“你做事太殘忍，不講仁義。而且，竟然連太子這種惡棍也結交。”

“這讓你，覺得太殘酷？以后，你就會明白，有人更加殘忍。”她冷笑著，“財閥本身就是幫會的后臺。不管黑白道，都要聽它指使。它的目的，可不簡單。你也見到了。東伯勢單力孤，在海港城經營幾十年，現在，依然落得什么下場？”

“是我沒用，在海港城，沒法把求助的信函送到，把東叔救出來。那是我的過失。”

周喜兒搖頭：“不，即便你找到，也沒用。其實，你要找的人，消息并不閉塞，他們已經知道這回事了。不過，他們選擇沉默。——或許，如今對手的人要找你更容易。”

我站起來，走向出口。

“你要挾我？”

“當然不是。現在看在你是鐵先生的門徒，才請你過來。若是其它人，想來，我還看不上呢。你考慮考慮吧。”

我知道，幫會有自己的傳統，外人想進入幫會的核心組織難于登天。一般來說，經過革新之后，幫會的人事體系分三重。第一重是核心。成員全部由與幫會有歷史關聯的人，或者幫會從小培養的少數人組成。第二重是次級核心組織。由幫會收養，從小培養的，幫會風俗習慣深入生活各方面的，以及接受幫會考核合格的人組成。第三重叫外圍組織。多由社會秘密招募的人組成。嚴格說只是辦事的，不屬于幫會成員。外圍組織也有自己的頭頭，自己的群體，但只是拿錢辦事，沒有機會見到核心人物，更不可能觸及幫會秘密。

過去的堂口大多由第一核心組成。但進入現時代，堂口成立公司后，事務繁多，核心成員不便在江湖紛爭中拋頭露面，少數積累了一定財力實力的堂口便發展出二，三重組織。以便為堂口服務。一般事務都交給二，三級組織處理。成員并不拋頭露面。

現在周喜兒親自招攬，是對我的垂青。

我說：“謝謝你看得起我，但我沒興趣。”離開了那兒。

周喜兒看著我離開的背影，冷笑一聲，“哼，不怕你不肯。”

我離開了二樓的客廳。邊走，邊想，“這些人和南海門，太子有染，肯定不是什么好東西。罷了，怪我多管閑事，才惹來這些事。”

這些天我在小路閑逛。

我無意路過，聽聞花圃里有聲音，循聲看去，透過枝條間的窄縫見到一個少女。恰是洪可馨繪畫時在旁伺候著她的那個女孩。只見她滿頭大汗，蹲在地上，在捕捉花叢的害蟲。她十分賣力，但捉到的極少。而且，她的腿上有傷，移動極不便。

“我去幫忙，也不算破了規矩。”我這么想著，走了過去，蹲下幫她捉。那個少女不說話，也沒有趕我走，而是繼續抓著蟲子，直到累得舉不起手，停下休息。“你叫什么名字？”我問。

少女用手指在我手掌寫“小曼”。我說：“這里那么多蟲子，光靠捉怎么行？”小曼搖頭。她又寫兩個字，“被罰。”原來是個啞女孩。

“為什么？”我問。

她聳肩。“小姐吩咐的。說花圃無人管理，害蟲吃了葉子就長不出漂亮的花朵了。沒有漂亮的花朵，繪畫就沒有參照了。”

我倒是覺得十分可笑，不知道她的主人是誰，竟然以抓害蟲作為懲罰的手段。

少女用手指著我，向我示意，然后把袋子交給我。我明白了，也努力的幫她的忙。終于，湊夠了一袋。

少女朝我點頭，趕緊回去了。

我漫步著，經過了后山花圃。我深入花叢，轉入花園，漸行漸遠，漸漸迷路。

我發現一個少女，穿著白色裙子，背對著我在摘著薔薇花。

我緩步走了過去。不出所料，那位少女正是洪可馨，聽到腳步聲，發現了我，有些吃驚，急忙走開了，似乎十分忌憚與外人照面。

我無意打擾，但看到她匆忙離開時遺落了東西，走過去，拾起來，發現是一本繪畫書。

我回頭找她，想把書歸還，卻不見了她的蹤影。

我翻開看書本上扉頁，寫著“雪兒”。

我忽然想起，這和小樓書架上的，都屬于同一個人。

我沿著她離開的路向前走，遠遠看到前方一座尖頂屋子。屋子上的陽臺站著幾個保鏢，帶著槍來回走動。我不便窺探別人的私密。把書合上，放入衣兜，打算讓小曼轉交給她。

我走了這一會，已經迷失在山上的花園中了，只好穿過樹林，再順著山路返回。

繞來繞去，天黑了，我才返回小院。

夜色沉沉，樹枝搖晃，涼意悄悄抵達，在耳旁竊竊私語。

不久，海上最后的風暴抵達了。

暴風驟雨中的山林是那么可怕。

狂風呼嘯而去，樹木的側影搖擺著，枝條落了遍地。

屋子里倒是十分溫馨。

我被連日的暴風雨困守，無法出門，便在屋里徘徊，看著墻上掛的畫，暗想：“這兒似乎不是男子的住宅。倒像是女孩子的別墅。男子可不喜歡掛這些花花草草的畫。”我忽然在柱子上的畫框中，看到一幅別致的圖畫，畫中是一座水畔的院子，紅色的尖屋頂十分別致，一旁還留有一個小小的雪字。

我欣賞了一回這兒的畫展，便躺在柔軟的床上，聞著風送來的淡雅清香。

我無事可干，又沒有睡意，拿出那本撿到的書，本想用來墊枕頭之下，無意中翻開書本，書里的內容平凡無奇，依然是繪畫技巧。可是，畫作的空白處，描繪著許多奇特的圖案和手勢，似乎是某種暗語。我知道那是幫會的暗號。翻著翻著，書的夾葉忠忽然滑落一張紙，是張表格，似乎是什么項目的考核表。我一看，里面有體能，搏擊，器械，槍法，心理素質，攀巖，游泳，戰術技能等等三十六項。好像是體訓隊的一樣。但是，我仔細一瞧。表格是雪兒的。上面的各個項目大多剛剛及格。只有游泳是優等。表格的制定者是東將。但是這表格似乎很舊了。我知道堂口里有秘密習武和訓練紅棍勇士的規矩，但不知道這兒的訓練竟然這么先進和科學。

我翻了翻，另一張紙是音樂，通識，繪畫。成績都是優。我又忽然看到幾張評估表。這竟然是派遣行動個人評估。是幫會的秘密殺手出去辦事前，由組織者進行的評估。只有通過評估，才能被派出去辦事。評估表的內容是襲擊黑龍堂的行動計劃，表格下蓋著一個紅印章。寫的是未通過。連看幾張，沒有一張是通過的。表格背面有一行字，寫的是勵志字句，“我一定不能辜負伯伯的期望，我一定要拿到紅花。”我心想，“這個雪兒，似乎不是當職業殺手的料。繪畫普通，音樂倒是她的專長。”把表格重新折迭好，塞入書的夾頁中，“罷了，我還是少打探他們的秘密的好。免得麻煩。”

第二天，我再次聽到了連續的槍聲。后山的另一頭，似乎發生了激烈的槍戰。槍聲在山谷回蕩。一聽就知道是□□的聲音。我用槍多，而且鐵山堂的業務之一就是造槍的，所以能聽出來。

我不愿意多管閑事，但內心好奇，又忍不住，站在墻旁，揭開窗簾的一角，朝外看去。只見幾個男子把一個渾身是血的女人，用鐵鏈押送而來，經過小院。鐵鏈拖過地面，發出當啷聲。

我一看，這個女子就是青龍堂的人。我與陳強在山下曾與她交手。

我看著這些人走過，本以為事情就此了結。可是，不久槍聲再次傳來。我站在小屋旁，揭開窗簾的一縫，再次朝外看去。那些人離開之后還有另一群人吵嚷著，押來幾個不認識的男子，看起來，似乎是黑龍堂的人。最后，一個女子經過。戴著草帽，墨鏡。臉上有一道刀疤。我認出是周喜兒。

我心想：“陳強六年沒來過這兒了。他不知道這兒已經變了，陷入了爭山頭的地盤紛爭。似乎也不是那么安全。”

我內心冒出無數疑問。

我想去找陳強，但苦于不認識路，且這兒戒備森嚴，我又不敢亂闖。

我獨自在院子里閑居，天氣越來越涼了。嫂送來厚衣服，厚被子。

一天，我想出去走走，剛離開院子，便看到林子對面那個刀疤臉女子周喜兒帶著幾個隨從走了過來。我急忙藏身樹干后。對方匆匆走過。我看他們走遠，才順著小路來到花圃旁，等了許久，終于見到了小曼“你把這本書，拿回去還給它的主人。”小曼看了看。點頭。用手指在我手掌寫著：“不要亂走，免得惹禍上身。”我忽然發現她的手臂有鞭撻的傷痕。她匆忙放下衣袖，轉身回去了。

接下來的幾天，天氣晴朗。且一連數日，槍聲也沒有響起。

山林寂靜，我也漸漸的松懈了。

我倒在床上，望著天花板沉思。我一直在回憶中找著答案。回想當晚的戰斗。尋找擊敗對手的策略。我拿起筆，畫著當夜的情景。但一切都太混亂，黑夜之中，場面混亂，根本無法拼湊出完整的圖像。

我苦惱著，低頭去撿拾筆，無意觸碰抽屜。抽屜年久失修，塌陷了。里面的書籍散落。

我忽然看到一張書籍中掉落的照片，和小樓畫里里的人有幾分神似，只不過頭發花白。我并不覺得奇怪，這里本來就是畫中的人的莊園。我撿起書，準備放回抽屜。突然看到照片上的一角的一個人。

“東叔？”我驚呼一聲。

照片上，除了當夜激戰遇害的東叔，還有另一個男子，似乎就是密函中黑白相片上的男子，只是年齡稍小。“難道，東叔要我送的信，目的地就是這兒？難道，這里和海港城財閥黑幫的爭斗，也有關系？難道東叔說的遷走的堂口，就是這兒？”

我把照片重新放回去。

“陳強一定是沒料到這山莊的內情。所以才帶我到了這兒。這里倒是個康復的好地方。不過，我必須查清楚東叔的事。”

天亮后，我去花圃等候。

日光如水，從枝葉的縫隙落下。

我看到小曼走來了。取出小屋抽屜里的照片，拿給小曼。

小曼一看，把相片塞回去，示意我不要把事情說出去。

我解釋著，“事情是這樣的。我有一封沒有送出去的信。信件內，也有張相片。相片上有你們這兒的畫像上的人。”

她點頭，收下了信件。

一日清晨，小曼來了。

我和她在花圃見面。

我問：“你能告訴我，為什么她們要綁架清龍會的人？秘密審訊？”

小曼在我手掌寫字，“為了打探黑龍堂的底細。對方派了間隙混入莊園，所以我們反其道而行之。”

我心中一驚“為什么？”

小曼搖頭，比劃，“你別管閑事，這不是鬧著玩的。對了，周姐姐挾持了小姐。如果你能幫忙，拿回堂口帳目，我可以告訴你任何你想知道的。”

我又追問照片上的男子的事，然后問她，莊園是否有一位姓白的女子。

小曼問我為什么要找這位女子。

我說：“東叔說找到這位姓白的女子，可以借她之力復仇。而且，他還有一些話，讓我帶給她。”

“如果你知道，請你告訴我。我只是受人之托，沒有惡意。”

她聽了，大吃一驚，連忙搖頭擺手，示意我不要再提此事。

“千萬別提這個白小姐。誰敢來找她，都會被當成敵人消滅。除了這件事，我什么事都能告訴你。”

我咋舌。

小曼匆忙離開了。

第二天。我去后山晨跑，又見到了那個少女小曼。

我們相約在此處見面。

我詢問東叔的事。

小曼搖頭。“具體我也不清楚。這兒的事十分復雜。小姐失去了自由。而且周姐姐要利用你。”她雙手比劃著，“我是小姐的侍從，也是她的干女兒。但是，我知道的東西不多。別的事，你該問她。”

小曼帶我繞道回去。

我望著路邊的高墻。“這兒的情況和陳強說的不同。這里肯定出了一些事。”

“你能幫我找到陳強么？”

小曼聽了，點頭。