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被點(diǎn)名的伙計(jì)應(yīng)了聲,招呼眾人放下貨物跟他走。
顏珞笙趁機(jī)看清他的相貌,果不其然,正是她認(rèn)識的那個(gè)顧興。
“哎,你留下。”紀(jì)茂沖她揚(yáng)了揚(yáng)下巴,“過來,替我辦件事。”
顏珞笙會(huì)意,配合地挪到近前。
待伙計(jì)們走得一干二凈,進(jìn)屋后,她將揣了一路的信交給誠伯。
紀(jì)茂在旁解釋道:“誠伯,這位是我表妹,得姑母應(yīng)允,跟著出來見見世面,望您能加以照拂。此外……莫讓旁人知曉她的身份,包括我祖父。”
誠伯起先還有些猶豫,但看過顏夫人的親筆信,他皺著的眉頭緩緩舒展,甚至露出了一絲不易覺察的微笑。
隨即,他對顏珞笙略一頷首:“原來是表小姐,失敬。”
“不必如此客氣,”紀(jì)茂道,“您尋個(gè)說辭,讓她名正言順進(jìn)入商隊(duì)就好。之后路途遙遠(yuǎn),天氣日漸炎熱,她總不能一直躲躲藏藏。”
誠伯思索片刻:“我們可以對外宣稱,表小姐是紀(jì)家旁支子弟,奉父母之命前來投奔,伙計(jì)們一年到頭在外跑商,連少爺都見不上幾次,更別說弄清紀(jì)家還有哪些遠(yuǎn)親。只不過……”
他遲疑地望向顏珞笙。
讓一個(gè)出身矜貴的世家女自降身價(jià),她未必心甘情愿。
誰知顏珞笙毫不猶豫地點(diǎn)了點(diǎn)頭:“即日起,我化名紀(jì)茵,文茵暢轂之茵,表兄可照舊喚我‘阿音’,而無需擔(dān)心露餡。”
誠伯訝然,紀(jì)茂和紀(jì)榮笑著應(yīng)下。
顏珞笙抱了抱拳:“有勞誠伯。”
外祖父最信任的左膀右臂,一個(gè)是平伯,另一個(gè)便是誠伯。早些時(shí)候,平伯隨他外出經(jīng)商,誠伯則留在揚(yáng)州,把家中事務(wù)打理得井井有條。
母親是誠伯看著長大,兩人名為主仆,私下卻親如父女。誠伯教她認(rèn)賬、教她打算盤,后來她進(jìn)入商隊(duì),也多虧了他從中周旋,說服外祖父同意。
臨行前,母親特意交代,若得到誠伯相助,定能事半功倍。
誠伯回了一禮,顏珞笙惦記著顧興的事,狀似無意地問道:“誠伯,方才那個(gè)叫做顧興的伙計(jì),他與顧紹是何關(guān)系?”
“表小姐慧眼如炬。”誠伯點(diǎn)頭,“不錯(cuò),他本是顧紹家仆,后來出了那事,顧紹自身難保,遣散了不少仆從。顧興失去依靠,輾轉(zhuǎn)來到紀(jì)家名下的鋪?zhàn)永镒龌镉?jì),我見他為人機(jī)靈、手腳勤快,就留在了身邊。”
“原來如此。”顏珞笙解釋道,“我不過隨口一問,長安城里鼎鼎大名的顧姓僅此一家,難免會(huì)有所聯(lián)想。”
“鼎鼎大名?”誠伯戲謔道,“依我看,顧紹巴不得低調(diào)些。”
顏珞笙笑了笑,不置可否。
顧紹正是顧振遠(yuǎn)的父親,曾在先帝親姊、前朝永寧長公主府中任職。
如今人們言必稱“前朝”,但仔細(xì)說來,先帝與那末代皇帝本是一母同胞的親兄弟。當(dāng)年先帝率兵攻入長安,其兄驚懼自盡,太子主動(dòng)讓位,不久后病故。
流言蜚語甚囂塵上,皆稱先帝逼死兄長、暗害親侄,是為大逆不道。
然而先帝登基后,任賢納諫,大刀闊斧革除弊政,非議之聲也逐漸消弭。人心如鏡,誰都不想再回到過去朝廷腐敗、民不聊生的日子。
唯有備受冷遇的前朝遺黨心懷怨憤,暗中籌謀著東山再起。
建昭七年,先帝在驪山遇刺,便是永寧長公主一手策劃。
同天,長公主家臣顧紹入宮請罪,呈上亂黨名單,希望以此換得活命。
倘若他提早半日,還能撈個(gè)救駕有功的美名,可惜他前腳剛說完,行宮那邊就傳來了刺客得手的噩耗,今上留守京城,甚至沒見到父親最后一面。
經(jīng)查實(shí),永寧長公主罪證確鑿,今上震怒,借此案大舉清洗前朝勢力,株連者成百上千,還將伯父謚號更改為“靈帝”,親自撰文鞭撻他的種種惡行。
文中寫道,先帝即位,承襲的是祖輩國祚,而那些昏聵無能、橫征暴斂的庸碌之君,作踐先賢基業(yè),與天命背道而馳,才是徹頭徹尾的名不正言不順。
末了,他堅(jiān)稱要與“前朝”撇清關(guān)系,枉顧眾臣勸阻,大筆一揮,將靈帝在內(nèi)的幾任皇帝剔出宗廟,成了臭名昭著的孤魂野鬼。
此舉堪稱史無前例,卻也帶來了顯而易見的好處。
與前朝沾親帶故的皇族世家,無法再仗著身份橫行霸道,即使僥幸逃過建昭七年的清洗,也只能夾緊尾巴做人。
今上整飭舊政、遷都洛陽,朝中幾乎沒有任何阻撓的聲音。
至于顧紹,因勇于告發(fā),得了個(gè)虛銜封賞,便再無下文。
他卡在一個(gè)不尷不尬的時(shí)間點(diǎn),未能阻止先帝遇難,還成了臨陣脫逃、背棄舊主的叛徒,落得里外不是人,任誰提起,都免不了嘲弄一番。
顏珞笙記憶中,顧振遠(yuǎn)與父親關(guān)系寡淡,顧紹生前,顧振遠(yuǎn)常年漂泊在外,他去世后,顧振遠(yuǎn)除了每年清明例行上柱香,說他半個(gè)字都嫌多余。
就好像有這樣的父親,是他終生難以刷洗的恥辱一般。