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不料在這次考核中,梅大人僅名列第二,眼見到手的功名又要拱手送給那位考得第一的監(jiān)生,梅老先生望子成龍心切,一急之下,竟起了歹心,花錢買通國(guó)子監(jiān)廚房的廚子,在那第一名的監(jiān)生所吃的飯菜里下了毒,使得那名監(jiān)生半夜暴斃于茅房。梅大人因此才有機(jī)會(huì)被朝廷起用,補(bǔ)缺青陽(yáng)縣令一職。
梅大人走馬上任后不久,便將老父親從青州接了過(guò)來(lái)。
梅老先生身為一代宿儒,一輩子讀圣賢書,不想?yún)s晚節(jié)不保,臨老還做下這等買兇殺人,傷天害理之事,雖是為了兒子,但也于心不安,自責(zé)不已。
所以他來(lái)到青陽(yáng)縣,卻不愿與兒子住在一起,而是懷著懺悔之心,到將軍山明隍廟做了一名吃齋念佛帶發(fā)修行的出家人。
為了懲罰自己以贖罪孽,臨死之時(shí)又交待兒子不準(zhǔn)將他下葬,要將他的棺槨棄于廟內(nèi),置于菩薩身邊,以示懺悔之心。
梅大人是個(gè)大孝子,自然不敢有違父命,但他亦知是自己連累了老父親,害得他一生清譽(yù)毀于一旦,使他老來(lái)不安,抱憾而終。他為人之子,問(wèn)心有愧,所以在老父親過(guò)世之后,反而事父更孝,不但每年祭日都要用心拜祭,淚灑當(dāng)場(chǎng),而且還三年一次大祭,大祭之時(shí)五步一跪十步一叩拜上山廟,孤燈只影伴父而眠,只望父親泉下有知,能夠原諒他這不孝之子,也希望父親在九泉之下,能得以安心。
而十年前那個(gè)被梅老先生買兇毒死的監(jiān)生,名叫吳世民,正是吳過(guò)之父。
如今十年之后,當(dāng)年的無(wú)知稚子早已長(zhǎng)大成人,而且還學(xué)得一身好武藝。
他潛入青陽(yáng)縣衙,屈尊當(dāng)了一名小小的捕頭,到底是何居心,已不難猜到。
現(xiàn)如今,他終于奸計(jì)得逞,大仇得報(bào),卻留下這一樁懸案,要我等來(lái)破解。
因卑職面見大人之時(shí),吳過(guò)多半也在場(chǎng),就算卑職借口支開他,也難保其他人不將消息傳入他耳中,此人本就身負(fù)高超武藝,若是打草驚蛇,想要拿他,就更是難上加難。所以卑職無(wú)奈之下,只好向大人密呈一切。
請(qǐng)大人先不動(dòng)聲色,明日過(guò)堂之時(shí),乘其不備,再當(dāng)堂將他拿下,若是拒捕,當(dāng)即格殺,以正法紀(jì)。
望大人三思,請(qǐng)大人定奪。
卑職青陽(yáng)縣衙總捕頭司馬恨敬上
知府大人看完,一語(yǔ)未發(fā),眉頭卻微微皺了起來(lái),再將那密函端詳片刻,緩緩遞給身旁的易大夫。
易大夫接過(guò),正要細(xì)看,忽然門口侍衛(wèi)來(lái)報(bào):“青陽(yáng)縣衙捕頭吳過(guò)有要事求見大人。”
知府大人一怔,與易大夫交換一記眼色,兩人均暗自驚疑,過(guò)了半晌,韓知府才道:“讓他進(jìn)來(lái)。”
6
第二天早上,韓知府坐在縣衙大堂上,右首下坐著縣丞盧文超,左首下坐著主簿,身后站著他從荊南府帶來(lái)的兩名護(hù)衛(wèi)及仵作易大夫,三班衙役手持水火棍分立兩旁,公堂上一片肅穆。
韓大人高坐在上,不怒自威,驚堂木一拍,喝道:“傳刑事房總捕頭司馬恨、捕頭吳過(guò)。”
刑事房一眾捕頭捕快人等正候在大堂門口,聽候知府大人吩咐,聽得大人傳喚,司馬恨和吳過(guò)均手扶劍柄,快步走上堂來(lái),并肩跪下,道:“卑職司馬恨、吳過(guò)參見大人。”
韓知府目光往堂下一掃,忽地臉色一沉,喝道:“還不快將殺人兇手拿下,更待何時(shí)。”
司馬恨知道這是知府大人通知自己動(dòng)手拿人的暗號(hào),當(dāng)即側(cè)轉(zhuǎn)身來(lái),直朝吳過(guò)撲去,雙手五指如勾,右手抓他咽喉,左手扣向他脈門,正是三十六路擒拿手中的一記絕招“左右擒龍”。
吳過(guò)大吃一驚,臉色一變,雙膝還跪在地上,手臂用力一撐,人已突地躍高三尺,避過(guò)對(duì)方這一撲,右手往腰間一伸,青鋒劍嗆啷出鞘,喝道:“干什么?”
手腕一抖,劍鋒從半空中直瀉下來(lái),當(dāng)頭直劈司馬恨。
司馬恨一著失手,臉色微變,退了一步,出劍相格。雙劍“錚”的一聲,碰在一起,兩人各自震退一步,卻又立即搶上。
司馬恨并不答話,大喝一聲,長(zhǎng)劍粘附內(nèi)力,呼呼揮出,大開大闔,橫削三劍,劍招凝重,勢(shì)挾風(fēng)雷,果是高手風(fēng)范。
兩人劍來(lái)劍往,劍花翻飛,劍光閃爍,一剎之間,已當(dāng)堂格斗了二十余招,竟旗鼓相當(dāng),難分上下。
司馬恨眼角余光一掃,見知府大人臉色陰沉,面無(wú)表情,不由心中一驚,料想自己出手不利,知府大人已生責(zé)怪之心,當(dāng)下心頭急躁,劍招一變,輕重進(jìn)退,俱是狠辣異常,只盼一招之間,便能將對(duì)方制住。
吳過(guò)見對(duì)方變招,忽地一聲清嘯,腕抖劍斜,手中三尺青鋒竟變成了一條軟帶,輕柔曲折,飄忽不定,只見青光連閃,卻教對(duì)方全然瞧不清劍路來(lái)勢(shì)。
兩人一重一輕,一鋼一柔,斗得極是驚險(xiǎn)。
又過(guò)了十余招,司馬恨忽地催動(dòng)真力,長(zhǎng)劍挾裹勁風(fēng),直向?qū)Ψ接壹缈橙ァ?
吳過(guò)喝道:“來(lái)得好。”沉肩閃避,青鋒劍一翻,疾刺對(duì)方胸膛。劍至中途,竟然彎了過(guò)去,斜刺對(duì)方左肋。
司馬恨見對(duì)方這一劍來(lái)得奇巧,暗吃一驚,急忙一聳腰胯,插在右邊腰間的劍鞘忽地飛出,嗆啷一聲,剛好套住對(duì)方的青鋒劍,冷喝一聲:“撒手。”長(zhǎng)劍斜削對(duì)方手腕。
吳過(guò)長(zhǎng)劍被套,無(wú)法施展,若不放手,右手便會(huì)齊腕切斷,只得撒手松劍,縮腕暴退。便在這時(shí),司馬恨早已大步搶上,長(zhǎng)劍一指,已抵住他前胸,只需輕輕一送,便可取他性命。吳過(guò)臉色蒼白,只得住手。
司馬恨微微喘氣,目光朝知府大人望去,心中頗有得色。
韓大人當(dāng)即喝道:“拿下!”
話音未了,倏地自左右兩邊沖出五六個(gè)牛高馬大兇神惡煞般的拘捕手,直撲過(guò)來(lái)。
司馬恨左手一掌,將吳過(guò)推了個(gè)趔趄,道:“綁了。”
誰(shuí)知那六名拘捕手卻忽地朝他撲來(lái),一擁而上,不由分說(shuō),將他死死按倒在地上。
司馬恨全無(wú)防備,尚未反應(yīng)過(guò)來(lái)手足四肢已給他們牢牢抓住,頭也被摁到地上,青磚鋪就的地板毫不客氣地磕掉了他兩口門牙,滿嘴里涌出血來(lái)。
他奮力掙扎,大怒道:“混帳,你們干什么?抓錯(cuò)人了,殺人兇手是他,快放手。”
六名拘捕手嘿嘿一笑,非但不放手,反而一齊用力,將他在地上按得更緊。
司馬恨胸口著地,背上如壓了一塊巨石,頓感喘不過(guò)氣來(lái)。
吳過(guò)搶上前來(lái),用長(zhǎng)劍抵住他的脖頸,冷聲笑道:“總捕頭,你喊什么冤,咱們要抓的人就是你,因?yàn)槟悴攀菤⒑γ反笕说恼嬲齼词帧!?
司馬恨奮力抬起頭來(lái),怒道:“吳過(guò),你別在這里血口噴人賊喊捉賊。十年前梅老爺子買兇殺人,幫助兒子搶了你父親的功名,十年之后,你潛入青陽(yáng)縣衙,伺機(jī)殺死梅大人,為父報(bào)仇。我早已將一切告訴了知府大人,你難道還想嫁禍于我,肆意抵賴么?”
吳過(guò)道:“不錯(cuò),我的確是十年前被吳守恪買兇害死的吳監(jiān)生的兒子,我之所以跑到青陽(yáng)縣衙來(lái)當(dāng)差,的確也是為了尋找機(jī)會(huì)為父報(bào)仇。但自從我?guī)啄昵皝?lái)到青陽(yáng)縣衙,聽說(shuō)了梅老先生臨死之前的種種懺悔之舉贖罪之舉,又見梅大人這官位雖然來(lái)得不正,但為官還算清正廉明,我若將他一刀殺了,朝廷再派個(gè)貪官來(lái)補(bǔ)缺,那我既對(duì)不起青陽(yáng)一縣百姓,更有違我父生前立志要做清官好官造福百姓的心愿。數(shù)載時(shí)日磨練下來(lái),報(bào)仇之心早已淡了。否則我若真對(duì)梅大人不利,三年前的大祭之日,他身邊空無(wú)一人,我豈不早就動(dòng)了手,又何必等到三年之后的今朝。”
司馬恨一邊掙扎一邊大叫道:“豈有此理,就算你不想報(bào)仇,那也不能隨便誣陷好人,說(shuō)我便是兇手。卑職冤枉,請(qǐng)韓大人為卑職作主。”
“住口。”