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知府大人這才明白他繞這么大一個圈子究竟是何用意，細細一想，卻也不由暗暗點頭稱是。

五更接著道：“況且梅大人背后所中的第一刀，偏離心臟至少有兩三寸的距離，即便是一個全然不會武功的平常男人，出手殺人也不會有如此大的偏差，何且司馬總捕頭還是一位劍無虛發的武林高手。此乃案中一大疑點，卑職認為，大人不可不察。”

聽了他這番精辟之言，不但堂上韓大人易大夫等點頭稱是，便是吳過等堂下眾人，也均暗自點頭，只覺剛才好不容易才漸漸明晰的案情，此時卻忽又變得云山霧罩起來。

難道兇手竟不是司馬恨？

“大人。”司馬恨跪拜在地，道，“五更所言雖然在理，但他忘了卑職是在倉促間殺人，心情難免緊張，出手之時略有偏差，那也是情理之中的事。卑職第二劍刺出，不正好把梅若風刺死了？總而言之，梅若風確系卑職所殺，與他人并無牽連，請大人定罪。”

眾人見他案發之初費盡心機嫁禍于人，事情敗露之后又百般抵賴拒不認罪，此刻案情出現轉機，正是他為自己開脫罪責尋找生路的良機，誰知他卻又心甘情愿自認死罪，前后態度，判若兩人，實在是大大出人意料。

正在眾人驚愕之時，忽聽門口傳來“哇哇”大哭之聲，一條人影奔上堂來，撲到司馬恨身前，劈頭蓋臉就是一頓拳腳，邊打邊號啕大哭，邊哭邊罵：“你這該千刀萬剮的家伙，原來我家老爺是被你殺死的……老爺呀，你死得好慘呀，以后的日子，叫我孤苦伶仃一個人可怎么活呀……嗚嗚……”正是梅若風的遺孀花想容。

花氏聽說今日知府大人要過堂審理梅若風被害的案子，早已在衙門口旁聽多時，此刻聽到司馬恨親口認罪，又驚又恨，心情激蕩之下，竟忍耐不住，撞開把守門口的皂隸，沖進來對他拳打腳踢起來。

司馬恨跪在堂上，垂首閉目，任其打罵，并不還手。

花氏的貼身丫環青梅急忙趕了進來，去扯花氏，卻哪里扯得住。

花想容恨意難消，左右開弓，噼噼叭叭，一連打了司馬恨十余記耳光。

公堂之上，立時充斥著花氏擂鼓敲鑼般號啕大哭之聲。

知府大人皺皺眉頭，驚堂木一拍，喝道：“放肆，公堂之上，豈容胡鬧？左右，還不將這婦人拖下。”

左右衙役答應一聲，立即上前，將花氏拖到一邊。

花氏被知府大人那一聲威嚴大喝鎮住，臉上淚水滿腮，張著嘴巴，卻不敢發出半點哭聲。

知府大人瞧了司馬恨一眼，再一拍驚堂木，“叭”地一聲震響，全堂肅靜，道：“司馬恨聽判。”

司馬恨以膝代腳，上前一步，道：“罪民在。”

知府大人站起身來，大聲宣判道：“司馬恨，因你岳丈梅若風為老不尊，無德亂倫，凌辱親女，玷污汝妻，汝懷恨在心，于本月初九夜在將軍山明隍廟內伺機謀殺，從其身后連刺兩刀，致其死亡。經審，證據確鑿，罪無可赦，本府判你死罪，待上報湖廣提刑按察使司核準之后，擇日行刑。你可伏罪？”

司馬恨道：“罪民認罪。”

刀筆吏早已將其口供據實照錄，呈上前來，讓其過目之后簽字畫押。

司馬恨看也不看，便摁了手印。

知府大人再一聲令下，左右擁出兩名拘捕手，拿出一副三十五斤的重枷，將他枷住。

知府大人道：“先押入死牢，擇日宣斬。”

兩名衙役答應一聲，推了司馬恨就朝堂下走去，剛走兩步，忽聽門口傳來“通通通通”一陣擊鼓之聲，鼓聲又響又急，就像擊鼓之人憋足了勁想要將衙門口那面鳴冤鼓擊穿一般。

知府大人審案完畢，正要退堂，聽見鼓響，卻又坐下，皺眉問：“堂下何人擊鼓？”

門口一名衙役應聲走上前來，回道：“稟大人，是梅縣令之女、司馬恨之妻梅怒雪在門外擊鼓鳴冤，要見大人。”

知府大人一怔，道：“哦？竟有這等事，讓她進來。”

那衙役走出門去，領了一位全身素縞面容蒼白的女子進來。

司馬恨見了，不由大吃一驚，急道：“怒雪，你怎么來了？”

梅怒雪瞧見丈夫身負重枷，面頰紅腫，嘴角邊滲出絲絲血跡來，心中又憐又痛，眼圈兒一紅，幾欲落下淚來，撲上去握住他被枷住的雙手，哽咽道：“恨哥，你、你怎么樣了？我、我是來救你的，我不能眼睜睜看著你就這樣含冤赴死，我一定要救你出去……”

司馬恨臉色微變，瞪著她道：“胡說，你父親死于我之手，我是罪有因得，又有何冤枉？只要你從今往后，再不、再不受那禽獸凌辱，我死亦甘心。你、你快回去……以后我再也不能在你身邊照顧你了，你、你自己要多保重，我死之后，你、你就再找一個好男人嫁了吧……”

梅怒雪聽了這話，早已忍不住垂首低泣起來，忽地銀牙一咬，走到公案之前撲通一聲跪下，含淚泣道：“民女梅怒雪，請大人為我夫君作主。我夫君并未殺人，他承認罪錯，只不過是心有苦衷，為人頂罪替死罷了。他其實是被冤枉的，真正的兇手并不是他，請大人明察。”

知府大人從公案后面探出身來，問：“你說他不是兇手，那么兇手到底是誰？”

梅怒雪仰起頭來，噙滿淚花的雙眸之中閃過一絲堅毅之色，咬牙道：“回大人話，殺死我父親的不是別人，正是民女自己。”

8

梅怒雪有過幸福的童年，但也有過噩夢般的少女時代，總的來說，她是一個不幸的女人。

在她十歲那年，母親李氏犯心痛病，不幸病逝于隨夫赴任途中。后來梅若風雖將老父接來青陽縣一起生活，但梅老先生卻一直住在城外將軍山明隍廟內，不久亦離開人世。從此以后，梅氏一家，就只剩下梅若風與梅怒雪父女倆相依為命。

梅若風與李氏小時青梅竹馬，兩情相悅，長大后結成夫妻亦是風雨同舟，情愛彌篤。李氏病逝之時，梅若風曾撫尸大哭三天三夜，從此再無續弦之念。

李氏命殞之夜，正是圓月當頭。月圓人缺，分外凄涼。往后每逢月圓之時，梅若風總是格外傷感，無法釋懷，常常對著亡妻靈位黯然神傷，把酒相思。惟一值得安慰的是，女兒怒雪乖巧聽話，日漸長大，眼角眉梢，頗有其母當年神韻。望著出落得亭亭玉立的女兒，他常常會產生一種奇怪的錯覺。

隨著年齡的逐漸增大，梅怒雪發現父親看自己的眼神越來越變得復雜起來。

意想不到的變故發生在她十四歲的那一年。

那是一個月圓之夜，父親照例在母親的靈位前獨自一人喝著悶酒，忽地卻推倒杯盞，伏在桌上嗚嗚大哭起來。

除了母親逝世之外，梅怒雪還從未見父親如此傷心哭過。

當她聞聲從房間里走出來，像個大人似的，準備為父親擦干眼淚的時候，父親卻忽然止住了哭聲，從桌子上抬起頭來，怔怔地看著她，眼睛里透著一種異樣的光。

那天她穿了一件雪白的衫子，因為她的名字中有個“雪”字，所以她總喜歡穿雪白的衣衫。

父親帶著微醺的酒意，癡癡地盯著她，喃喃地叫著母親的名字，說道：“真的是你么？你化作白衣仙女來看我了么……”忽然抱著她親吻起來，他鼻子中的粗氣噴到她嬌嫩的臉上。

她十分慌亂，也十分害怕，但卻不知怎么辦才好。

就在她怯怯地喚了一聲“爹”，正要推開他的時候，他卻忽然變得粗魯起來，一邊喃喃地叫著母親的名字一邊抱住她，將她放倒在桌子上，然后扯下她身上薄薄的衫子，把她壓到了自己身下。

于是這滅絕人倫的一幕人間慘事，就在一位母親的靈位前發生了。