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燕靈終是起身，回應道：“姐姐，那想必你沒有見過紫藍色的杜鵑花吧，但在南海之濱此花遍地繁盛……”

她捧著賞賜的書卷，注視著薛鳳棲那雙美目，那身櫻草杏色的玉蘭散花紗裙顯得她清淡洗練，“從前不會有的，以后未必不會有。”

此時，一陣風吹過這兩個風格迥異的女子之間，她們懷著各自的緣由，各自的擔當，各自的不得已，注定廝殺。

薛南只在遠處的樹蔭之下，注視著兩人。混著夜色，只能看清他那雙細長的眼睛，像是一只躲在黑暗處伺機而動的貍貓。

這時遠處，燕靈似乎望了他一眼，但只一瞬。她的眼神冷冷的，沒有任何情緒，與她在自己馬蹄之下的瞬間如出一轍。他冷哼一聲，看著她出了府邸。

燕靈捧著書卷出府，不明所謂者皆投來羨慕的眼神。走近了轎子，發現多了一個年長許多的婢子，杏枝上前來扶燕靈，手剛伸出，未等燕靈做出反應，婢子便先言了一句：“識眼色的，便不該出現在小姐身旁。”

杏枝先是一驚，帶著些許期待，望向燕靈，可惜未得到任何回應。只能退到三等丫頭里去。

婢子等到孫瑛孫黎都上了轎，又重新向燕靈行禮：“大小姐，公主殿下言公主府內新植渝南的新菊，望大小姐前來能一同賞花。”邊說邊呈給燕靈一枚出入公主府的玉牌。

“臣女謝公主殿下厚愛。”燕靈雙手接過玉牌，與婢子相視而笑，之后婢子恭敬退下，追隨公主儀仗而去。

回到東院，無關緊要的皆退下，留下值夜的白曉，還有杏枝。杏枝見人剛一退下，便跪在燕靈面前，不敢多說一句。

氣氛微妙，四周靜悄悄，卻突然傳來野貓地嘶叫聲，時而像是嬰兒地啼哭，時而像是女子地呻吟。而燕靈坐在圓桌旁，只專注地挑著燭芯。

杏枝不注意間額上已滿是冷汗。腦子里已想遍燕靈可能會用在自己身上的殘忍刑罰，假想身體被痛楚與絕望浸透。

“以后記得別用那么顯眼的盒子。”燕靈又只淡淡一句。

杏枝猛然抬頭，驚訝地望著她，卻是看不透她的真心。強裝著鎮定問道：“小姐，我背叛您，自然想到過失敗的后果。您不必如此，不如殺了奴婢來得爽快。”

燕靈輕笑了兩聲，“你這么聰明就應該知道你已經淪為棄子。你真正的主子們不會再指望你給他們什么有價值的情報，他們只會一心想要除掉你以絕后患罷了......”

燕靈又見杏枝默不作聲，最后拋出了最殘酷的現實：“他是薛國公府最年輕有為的公子，太宗皇帝御封的征虜將軍，光是為了薛家的名聲，他也斷不會納丞相府的一個二等侍婢為妾的，更不用說明媒正娶。你的身子對他而言不過是滄海一粟罷了。”

杏枝聽此便是沒了全身氣力，跌坐在地上，失了神。被白曉扶了下去。

屋中一時又變回寂靜無聲。

燕靈默聲望著燭火，良久對青溪言：“對薛家而言，她自是棄子；但反之，亦說不定會成為我的倒鉤……”

“主子的意思是……”

燕靈苦笑，“沒意思，不過是給一把餌里加點料罷了……”