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“鐺……鐺……鐺……”深遠的鐘鳴自鐘樓發出，響徹整個攬英殿。

殿外雖是大雨瓢潑，但殿中點燃上百盞琉璃燈，亮如白晝。庭道兩旁，石雕蟠龍依舊開始噴水，顯得氣勢如虹。禮樂聲悠然響起，宮婢侍者執傘從殿口魚貫而出，有序地站立在御道兩側，依次延展開來，恭候貴賓。

如此表示宴會即將開始。

燕靈此時卻仍在御花園中。她按照原路返回去尋找燕韞。發現燕韞也正在焦急地尋找自己。

姐弟兩人兜轉了幾圈，終是見到了面。

“姐姐你去哪兒了，讓我好找……”燕韞這時發現她的左手紗布上透出斑斑血跡，燕韞一臉疑惑：“這傷不是快好了嗎？怎么……”

燕靈抽回手，只道：“我沒事，快快趕回去才要緊。”

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這時公卿家眷正準備入席。

“弟弟，你在瞧誰？”薛鳳棲見自己弟弟心不在焉地左顧右盼，于是問道。

“姐姐說笑了，我只是被煙火迷了眼睛罷了。”薛南死不承認自己是在瞧著誰。

“你若是看重誰，該明說才是。否則……這場宴會豈不失去了它原本的意義。”薛鳳棲摞下這句話，嫣然一笑，之后獨自朝女眷席走去。

其實，薛鳳棲說的沒錯。任何宮廷或是貴族舉辦的宴會，不過是變相的相親宴。比較的是公侯將相背后的軟實力，通過家族之間的婚嫁，以結秦晉之好，從而潛移默化改變當朝政局走向。這哪怕是皇帝也不能免俗。

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最終，燕靈一眾人緊趕慢趕，恰好踩在了點上入了席。

孫氏尚未來得及責怪一句，便是全體肅然，跪接圣駕。

“平身。”太宗皇帝身著赤黃緙金九龍緞袍，執手與皇后，端坐于殿中主位，不怒自威。他縱然年過半百，卻仍是骨健筋強，老當益壯，也難得有著文人般的儒雅睿智。就是這樣一個人，萬里江山都臣服于他的腳下。

兩邊主側席坐著的便是當今貴淑德賢四妃，四人均是美貌絕倫的女子，卻是各有所長，難較高低。

舒貴妃，傲而不俗；張淑妃，幽而不病；尹德妃，麗而不嬌；李賢妃，輕而不佻。四人好似花中四君子，舉例代表了全天下女子該有的各種美貌德行。其中除張淑妃外的其他三妃膝下各有一子。

之后的側席則是在京的皇子公主等及于皇族血脈相依的貴卿。

接下去按位分排列下去。顧燕靈與薛鳳棲的父親位列文臣武將之首，家中女眷自然一起坐在了最前面。

眾人目光掃過來，只見這兩個女子在席間處之，一個端莊寧和，一個雍容沉靜。留在眾人印象中的只有“當之無愧”四字。