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大理國自建國以來,一直實行分封制。分封的諸侯雖然在一定程度上鞏固了國家政權,但是也給帝王帶來了統治危機;各諸侯據地自雄,封建主和貴族領主勢力日漸強盛,王室力量日益削弱。
如今的秉義帝段素隆生性溫順,朝中逐漸形成東部以滇池地區善闡侯高積善為主,西部以洱海地區威楚侯楊賢政為主的兩大勢力。他們與王室之間的矛盾不斷,以至發展到同段氏王族分庭抗禮、爭奪權力的地步。
由于翡家一直與朝廷和權貴刻意保持距離,威楚侯府平素與翡家鮮有往來,最近一次還是四年前在玲瓏的百日宴上。此次突然造訪,眾人深感意外。
“夫人突然造訪敝莊,有失遠迎,還望見諒。”翡景馳不卑不亢上前朝華英夫人簡單一揖。
華英夫人笑道:“翡莊主言重了。今日是令千金四歲生辰,侯爺特地囑咐我前來祝賀?!?
她讓下人將禮盒一一放下,轉身向玲瓏走去,親昵地拉起玲瓏的小手,稱贊道:“果然是美人胚子,三年不見,當初的小嬰孩已出落成這般楚楚動人的模樣,真是招人憐愛。”
玲瓏見有人夸她,也不怯生,俏皮一笑。這一笑,華英夫人更是喜歡得緊。
凝香愈發覺得華英夫人來得蹊蹺:一個小孩子的生辰,何須威楚侯府如此興師動眾?華英夫人這番出現,必有深意。
凝香暫且壓制住心中疑問,正欲上前回復,卻只聽見夫君翡景馳朗聲答道:“小女得侯爺夫人掛念,實屬榮幸。只是寒舍粗食,恐怠慢了夫人,還請夫人屈尊回府?!毖韵轮?,凝翠山莊并不想攀附威楚侯這門權貴。
華英夫人面色微微一慍,隨即又平復如常:“翡莊主果然是直人快語?!?
凝香雖為女流之輩,一直以來與景馳心意相通,情投意合,膽識胸襟自然也不同尋常婦人。她亦知曉翡家不與朝廷權貴往來的規矩,只是此時景馳在眾人前如此直白地回絕華英夫人的好意,實在是有些不妥。她忙上前周旋道:“華英夫人親蒞寒舍,全莊上下蓬蓽生輝,只是平民人家,不比侯府,粗茶淡飯,請夫人不要介懷?!?
華英夫人見凝香一番回旋之語,展顏一笑:“莊主與夫人果是直爽,今天是玲瓏生辰,也是我思慮不周,沒有事先告之。既然侯爺與我心意已到,日后親近大有時日,今日就此告辭。”說罷,又逗了玲瓏一番,這才轉身離去。
待華英夫人離去后,凝香見夫君一反常態的舉止,心中疑云重重,但她沒有追問原由,她了解景馳,他應該有自己的抉斷。也許華英夫人此次造訪也只是一次偶然,不必深究。
然而,隨后的一月光景,華英夫人頻繁造訪,每次都是厚禮相贈。面對翡景馳的冷漠回絕,華英夫人似是完全不介懷。作為侯府夫人她何苦對一商賈之家如此低聲下氣?凝香思慮再三,仍是不得其解。
直至有一天,華英夫人主動提出讓玲瓏與侯府小公子定下娃娃親。雖然翡家在大理國地位舉足輕重,玲瓏也是乖巧伶俐,可畢竟只是平民身份,若與威楚侯府結為姻親,在外人看來,翡家自是高攀權貴,本因喜不自禁。
可他是翡景馳,從不將朝廷權貴放在眼中的狂傲男人,更何況玲瓏就是他的至寶,不管是王室子弟亦或侯門公子,他都不稀罕。
他的玲瓏只須尋得一心人,白首不相離??v他是平頭百姓,又有何干?于是他不假思索一口回絕了華英夫人的提議。
華英夫人多日來假以笑臉,本以為屈尊低就一門姻親,翡家應該感恩戴德。不料想竟被翡景馳一口回絕,頓覺臉面無光,心中惱怒,她強壓住怒氣道:“翡莊主不要太過狂妄。這許多年來,王室也不曾格外優待過翡家。如若翡府與侯府結為姻親,兩家便是一榮俱榮,翡家經營的種種貿易也會便利許多。日后,更是有享不盡的尊榮顯赫。”
華英夫人一番恩威并施的言辭,在外人聽來輕重分明。誰知翡景馳聽罷臉上竟然有蕭肅之意,他目光如矩,冷冷回到:“人各有志,小女尚幼,婚嫁之事,言之過早。至于朝廷對翡家如何,景馳心中自是清楚,不必夫人提點。翡家與侯府也不曾親近,日后也不便高攀依附。夫人若無他事,請回府。管家送客?!?
這番逐客令讓華英夫人全然失了顏面,她快步踏出山莊,凝香仍執禮送至門外?;仡^見夫君神情冷峻立于堂內,心事重重,便輕聲安撫道:“景馳,何須這般動怒。”
翡景馳這才緩和了神情,柔聲對妻子道:“凝香,也許洱海邊平靜得太久了?!?
幾日后,威楚侯府差人送來請帖,邀翡景馳上府一敘。凝香擔心其中蹊蹺,執意要從馬幫中挑選數位武藝高強之人護送,但翡景馳仍固執單獨前往。
當翡景馳獨身一人出現在侯府別苑,威楚侯楊賢政紫袍烏須立于苑內已等候多時。見翡景馳單刀赴約,楊賢政朗聲一笑:“翡莊主果然好膽識?!?
約摸過了三四個時辰,翡景馳才策馬歸來,凝香牽著玲瓏早在莊外焦急等候,關切之情溢于臉上。
翡景馳翻身下馬,上前抱住玲瓏,與妻子并肩而行。他炯炯注視著女兒的小臉,言語中竟有些凄楚:“我的小玲瓏,爹爹多么希望大理國能一直如世外桃源般平靜無爭?!?
聽到夫君之言,凝香隱約覺察到一陣“山雨欲來風滿樓”的氣息。
深夜,凝翠山莊內一盞孤燈徹夜長明,翡景馳思緒良久,終是提筆疾書:御北賢弟親啟……