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大宋環州
“啟奏太子,江常侍已經醒過來了。”杜太醫匆匆行至太子寢宮稟道。清晨他前去診斷時,驚喜地發現江御北已經有了清醒的意識,只是因身體極虛仍是臥床難起。
太子聽罷大喜,遂命眾人隨行至江常侍營帳之中。
剛至帳下,太子便親至床前,問道:“江常侍可轉安好?”
江御北見太子親臨探視,正欲艱難起身行禮卻被太子止住:“侍郎傷痛未愈,不必拘禮。見你蘇醒本宮甚是欣慰,這段時日,環州已是大雪嚴寒,你只需靜心休養爭取早日康復,本宮也可安心歸朝。”
江御北聞太子之言雖為撫慰卻是話中有話,他是何等思慮敏捷之人,已然知曉太子深意。他微欠上身頷首回禮道:“微臣謝太子體恤眷顧。只是御北昏迷數日,恐已耽誤西巡行程,實是自責。”
江御北曾游歷過漠北西疆,知時下已入嚴冬,如若行程一再拖延,一旦進入冰封之期,西巡近萬人將被困環州,屆時將給環州百姓與守軍帶來巨大的隱憂;他亦知太子應是急于啟程,只因自己救駕重傷才致使太子不得已在此等候,因此今日一見他蘇醒過來,便急至探望。
他無意曲解逢迎太子之意,只是不愿見到近萬西巡將士因一已之私而被困西疆。因此,他才主動挑明太子心中所急。
太子正有急待啟程之意,環州亦不太平,眼下江御北卻重傷不能成行;如若舍下他先行歸朝,實是有背負之意。正愁眉不展之際,忽聞得江御北主動言及此事,正中下懷。
太子如釋重負,于江御北更是有感念之意,嘆道:“侍郎深明大義、為君解憂令本宮欽佩。時近嚴冬,環州不宜久留,西巡之師即日啟程開跋京兆府。江常侍且留環州靜養,待傷愈后再行啟程。”
眾人見太子即定啟程之日皆得令。齊征擔心江御北一人滯留環州恐其身陷險境,隨即朝太子請愿道:“未將愿隨江常侍同留環州,以相照應,請太子恩準。”
太子見齊征請愿,心中難免猶豫:這一路西巡并不太平,夜探偷襲追殺從未停止。隨行武將中唯韓謙、江御北、齊征三將可以御敵,如今江御北負傷在身不得隨行,若齊征亦滯留環州僅韓謙一人回程護駕,豈非涉險?
趙何察覺太子面露難色遲未回復,便知其中緣由,他上前稟道:“啟奏太子,齊侍郎重情重義令吾等慚愧。只是江常侍在環州靜養,有鄭將軍照顧應是無憂,他人實是無需掛念。”
太子聞趙何之言甚是滿意,朝鄭世恒吩咐道:“江常侍在環州靜養期間,還請鄭將軍代為照拂。”
鄭世恒慎重領命,于江御北他自當盡心盡力為之。
不經意間,趙何瞥見屋內一角的紫衣女子,驚詫片刻后嘴角不禁浮起一抹輕笑,他特意至床前朝江御北道:“江常侍正是好人有好報,當日英雄救美,此刻帳中才得此溫存照護。”
眾人聞言皆將目光聚于一隅,只見那紫衣女子并未慌亂,大方至房中朝太子行叩拜之禮,俯首道:“民女叩見太子千歲!”
太子見女子舉止有禮并不似鄉野村婦,又聞她就是當日江常侍從互市中救下的女子,便溫和詢道:“你家鄉何處?為何會于互市之中慘遭截殺?”
紫衣女子低眉斂目款款回稟:“民女蘇蕪,杭州人士。”
聞得“杭州”二字,那是他從不輕易踏足之地,江御北面色微微一怔——竟是如此巧合,她亦是杭州人。
只聽得紫衣女子繼續答日:“祖上一直是商賈之家經營絲綢茶葉,于父輩時,家族便盤下一支商隊往返于西疆各地,這些年來卻也平安無事。前些時日,父親商隊如往常前來互市交易,未料途中竟遇匪徒殘暴截殺,商隊數十人無一幸免……”
言及此處,紫衣女子不禁悲從中來,泣不成聲,掩面痛哭起來。
一眾男子一時見之也是手足無措,不知從何安慰。趙何上前扶起女子,輕聲勸慰道:“事已至此,蘇姑娘不必太過傷心;太子仁慈為懷,姑娘有何愿望,太子自會為姑娘達成。”
蘇蕪聞言朝太子再拜,道:“民女性命是太子與江大人所賜,今后結草銜環亦當報答。民女亦無所求,只請求太子成全,能收全親人遺骨,于環州此地入土為安。”
眾人皆驚覺此女子不似其他婦人般軟弱無骨,于滅門遭禍之際,竟還有如此擔當,不免暗自佩服。
太子亦對她另眼相待,諾道:“蘇姑娘不必擔憂,本宮隨即傳令下去,將你蘇氏遇害一門妥善安葬。”
蘇蕪飲泣謝恩,久叩不起。
趙何見眼前女子絕非等閑之輩,他突然心生一計:如若讓她入得江府,不知江府是何番模樣?想那季若晴,區區一寒門孤女竟然輕易地拒絕自己的提親,可是做夢都在盤算著江府主母之位?
如若有朝一日,讓她與此精干女子同住江府,季若晴還會不會有舒心之日?江御北這個自古少有的“情癡”又如何享齊人之福?