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安寶珠走出紅漆雕喜鵲登枝房門，見天氣剛剛好。正是晚飯前半個鐘點光景，晚霞作七彩色，紅夾著黃，白云染著青，像老太太鐘氏房中的粉彩蕃石榴花插，色澤明快，觀之心頭一爽。

“四姑娘，咱們又是頭一個到的吧？”身邊是小丫頭紅花，今年才得十歲，足的小了安寶珠四歲的她還在天真童稚中，一臉的孩子氣。

她指的是給老太太鐘氏請晚安。

安府主人中沒有男人，老太太鐘氏獨掌大權，帶著三個寡媳，還有三個孫女兒過日子。每天三定省外，只有晚上這頓飯，是全家都在老太太房中用飯，給老太太解悶，聽她罵人或是絮叨。

安寶珠在姐妹排行中為四，卻是安府長子房下嫡女，父母雙亡的她住處離老太太最近，平時又不肯怠慢，給老太太請安常常是頭一個到的人。

見紅花這樣說，安寶珠笑了笑：“早也罷，晚也罷，都是請安罷了。”在她自己心里，并不以為早到有多好，早到，不過是多聽老太太罵幾句罷了。

手扶著紅花，主仆沿著抄手回廊往老太太房里去，路上遇到香氣陣陣，不絕而來。紅花又笑道：“四姑娘您聞聞，香蘭苑里又有花開了，可是的，家里人少，老太太又不肯賣園子，弄得園子荒了，還年年開這些花出來。”

香蘭園就在隔壁，離她們主仆走的地方有數丈遠，那道粉墻后面。從這里過的人，總是能聞到雜開的花香。只是那花開在叢叢雜草中，寶珠春天的時候偶然看過一回，草長得有半人高，看上去怕嚇人的，大白天的也像藏著賊。

“真不知道老太太為什么不肯賣園子，前兒門上吳大娘說，好幾個鹽商要買咱們家這園子，出的價都高了去，收得錢回來，放在銀鋪里生息一年也有好些，只是老太太不松口，弄得人家掃光而回?！奔t花活潑的道。

見小婢歪著腦袋，很是調皮樣子，寶珠又要笑，手上本握著一條黃色帕子，就在紅花頭上打了一下，道：“看你又胡說，老太太的事，咱們可不議論。”

“四姑娘時常交待我，我怎么不知道？這不是沒有別人，又只和四姑娘你說。四姑娘你看，這都快冬天了，那園子里草還是高得從瓦縫里出來，晚上從這里走，只是滲人，這里離咱們近，離老太太也不遠，難道老太太就不害怕不成？”紅花笑嘻嘻，眼珠子前后轉動，見路上無人，依然是一大通的話。

“呆丫頭，這家是老太太的，老太太不賣，自有她的道理。”寶珠輕聲地說著，卻不肯告訴紅花真實原因，怕她嘴快，在下人中一時說出來，不防說是自己猜到的，傳到老太太耳朵里，倒是不好。

更走上兩步，香氣更加的濃郁。寶珠能分辨到的，就有十幾種子香花香草，就是桂花，也濃得比昨兒要好。

老太太年過半百的人，上沒有夫君，下沒有兒女，年過半百的她再不精明點兒，豈不是冤枉她侯府小姐的身份。

這香蘭苑啊，看似雜草叢生，其實一年到頭香花香草結不完。寶珠閑下來代老太太算過，光這一處的出息，就比外面一個鋪子的收息還高，而鋪子還要請伙計，請管事的打理，這一處園子只自己個兒長，不用澆水不用去管，到時候自有香料鋪的人來收割，送銀子上門，老太太又不傻，自是不賣。

再說安府雖然不是高官門第，安老太爺生前卻也是五品官員，三個早夭的安家爺們中，有一個也中了舉人，老太太鐘氏又出身高門，嫁妝豐厚，豈會貪一點兒鹽商銀子，就把家和鹽商做鄰居。

她平時說起來商人，鼻子就要出氣，十分的不屑。

轉了個彎，就見到三房兩廳，亦有幾間抱廈。幾個上年紀的媽媽走出來，不知是催晚飯還是老太太要什么。這里是老太太的房后，繞過去，就見到一個稍大點兒的丫頭門前侍立，預備著有人出來好打簾子。

見到四姑娘來，她無聲地垂頭曲膝，行了個禮。而房中，有高談笑語聲從織錦繡寶相花的夾簾中出來，一聽就是方姨媽的語聲。

“福英，老太太今兒高興？”寶珠先不進去，悄聲問那丫頭。福英縮著頭笑，以手指先在唇上作一個噤聲的意思，再往里看看暫時不會有人出來，才躡手躡腳過來兩步，小聲地道：“四姑娘你先別進去，里面說的話不好呢?！?

福英是老太太前年買進來的丫頭，是她一手調教出來的人，不算最得用的，卻心地好，寶珠也極是喜歡她。

見這么說，寶珠就大大方方地站住，猜測著方姨媽在說什么。她無意偷聽，奈何方姨媽一向腔門兒高，說到高興的地方，更是壓得住一臺大戲，里面的話就斷斷續續傳出來，讓人能聽個明白。

“哎喲喂，我的老太太哎，這闔家上上下下要是沒有你，可讓她們孤兒寡母怎么過得下去。提起來，這滿城里誰不說你老太太又仁德，又慈善，把三個孫女兒養得跟三枝子花似的，這名聲呀，都可以傳到京里去……”

寶珠忍笑，方姨媽說話粗陋，但好聽話不要錢的拋，老太太居家寂寞，才留下方姨媽常年招待，其實就是個解悶的。

哪天惹到老太太不高興，也是攆過的。不過方姨媽臉面不值錢，攆走了她再來，說上一通的奉承話，依就是白吃白住安家的?？?。