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那是大清同治元年，也是一個蕭瑟的秋季，川中的某座古城遭受了一場突如其來的屠城之劫。那天清晨，朝霞像肺癆病人咯出的血塊懸在天邊，早起的老人說：“這是兇兆，恐怕有血光之災。”

果然不出一個時辰，遠處騰起飛揚蔽日的塵土，接著就見浩浩蕩蕩的清兵，高擎著“駱”字帥旗，以排山倒海之勢向古城門撲來。人們驚慌失措，頓時亂成一團。

城內的一條閭巷內，一個行色匆匆的漢子，頭戴斗篷、大半張臉蒙著牛皮面罩，一路虎步直奔門牌略顯陳舊的“徐府”。他回頭望了一眼身后，確定沒有尾線，兩快三慢在門板上拍了五下，緊接著一掌推開。此人叫趙戌臨，是徐擎天的秘密保鏢。趙戌臨摘下斗篷，揭開面罩，露出一張肌肉緊繃的臉，對徐擎天鞠了一躬：“當家的，官兵就要入城了，您收拾收拾，趕快隱避吧，晚了就來不及了！”

徐擎天面容冷峻，從太師椅上緩緩立起身，無奈哀嘆：“已經晚了，避之何益？你速去叫夏福常到這兒來，并告訴三爺通知各路兄弟不必抵抗，趕緊出城?！?

趙戌臨有些錯愕，但服從命令是他的天職，重又戴上偽裝，答應一應聲，轉身去找夏福常。

徐擎天望了望趙戌臨步履匆匆的背影，走進里屋，把爪角兕捧在手里，吧嗒著煙斗等待夏福常。他作為總舵主，深知只有自己挺身而出，才能保全更多兄弟的性命。但爪角兕事關重大，所托之人必須絕對可靠，又能萬無一失逃出虎口?？煽按舜笕握呶ㄏ母３Ｄ獙?。

夏福常原是一身懷絕技的方士，有穿墻遁跡，篋中藏身，容顏瞬變的異能奇術。后招募做了袍哥，深得徐擎天信任，位居老二。因他為人狂放不羈，平時不理會中之事，常在繁華市肆玩兒些幻術雜耍掙銀子賺吆喝。

徐擎天對眼前的變故始料未及，而且來得如此突兀。

他早年接過哥老會的舵把子，掌管數以萬計的會眾，明里從事三教九流的經營，暗中卻干著與大清作對的勾當。

咸豐九年，李藍舉旗起事，聚集十余萬眾攻城掠地，勢如太平軍。哥老會暗地里資助錢糧給養，淵源甚為密切。義軍雖僅盤踞西南一隅，畢竟聲勢洶涌，令朝野震驚。駱秉章奉旨率清軍入川，圍而不打，暗中筑壩壘堤，用水淹之毒計，決河傾灌其駐地龍孔場，波涌滔天，淹死者不計其數，義軍瀕臨覆滅。徐擎天聞知，捶胸頓足，飲血崩心。然他萬萬沒有料到竟是池魚之殃，滅頂之災已降臨哥老會。清兵視其為同黨，欲趁勢一網打盡。

哥老會本是秘密組織，官府并不掌握根底，這場清剿因何而來？他揣測內部出了變節者，有人告了密，但眼下情勢懸危，無暇追查，能做的是赴死之前見到夏福常托付后事，并拖延時間讓更多兄弟逃出重圍。

各山堂兄弟開始攜家帶口逃災避難，唯有位列第四的五爺秦矗領著一支隊伍在城外奮力抵抗清兵。然畢竟力量懸殊，清兵勢如破竹，不久便攻破城門，長驅直入。

趙戌臨去通知夏福常的時候，四處喊聲震地，百姓驚慌啼哭，情勢已經十分危急。

夏福常瞥了一眼妻兒，略略遲疑。

趙戍臨催促說：“請二爺速速起身，想必總舵主有重托，唯有二爺臨危受命，哥老會方可重振雄風?！?