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天津城內(nèi)有一條胡同，叫襪子胡同；胡同口有一家茶樓，叫“主鳳茶樓”。主鳳茶樓的老板是個(gè)五十出頭的半老頭。歲月的褶痕奪去了他昔日女人般面龐的白皙光澤，目光也變得有些躲躲閃閃，由于兩股間難愈的痔瘡，使他的步履像橫行的螃蟹。此人姓秦名矗，不是本地人，夾生的天津話帶些川中口音。

秦矗來(lái)天津的年頭不短了，當(dāng)年經(jīng)軍中一個(gè)叫韓武來(lái)的人引介，揣著銀子買下兩層屋宇，煮荈泡茗開起了茶樓。他以前在川中是開青樓的，青樓里的客人也要喝茶，于是改開茶樓，也算順理成章。韓武來(lái)告訴他：開茶樓無(wú)非兩種選擇：或求一個(gè)“雅”字，畫意詩(shī)情，香茗馨逸，專待文人騷客、綺襦紈绔、儒冠吏員；或就一個(gè)“俗”字，粗茶大碗，小本買賣，吆喝的是市井草民。

秦矗拿不定主意，就問(wèn)隨他過(guò)來(lái)的邱持貴。邱持貴比他會(huì)念生意經(jīng)，往周遭打聽一圈，對(duì)秦矗說(shuō)：“求雅，攬到顧客不容易；就俗，蠅頭微利難賺大錢。”

秦矗說(shuō)：“照你的意思，開茶樓難不成是個(gè)賠本買賣？”

邱持貴說(shuō)：“做穩(wěn)當(dāng)?shù)母悖智笱庞志退住！?

“怎么個(gè)又求雅又就俗？”

“您買這樓正好上下兩層，樓上開檔次高的，樓下開檔次低的，客人來(lái)了，口口相傳，生意慢慢的就做開了。”

秦矗想了一想，就聽了邱持貴的意見，來(lái)個(gè)一塊招牌，兩般經(jīng)營(yíng)，雅俗并舉，上下共存。樓上布置得典雅古樸、優(yōu)游自適；樓下阿時(shí)趨俗，前廊連著后廈，擺數(shù)張方木桌，設(shè)一色的長(zhǎng)條椅，大碗茶吆喝。果然不出半年，樓上太爺闊少，讀書君子，鴻商富賈，閑漢侃爺，無(wú)不趨之若鶩；樓下戲曲、雜耍藝人輪番坐堂，票友、玩家及忙里偷閑的看客，每日絡(luò)繹不絕。這一路經(jīng)營(yíng)下來(lái)，竟是風(fēng)生水起，茶樓馳聲走譽(yù)，遐邇聞名。沒(méi)幾年工夫，便賺得盆滿缽滿，富甲一方。

秦矗心里明白，做生意要想樹大根深，光靠會(huì)經(jīng)營(yíng)還不行，還得有個(gè)勢(shì)力圈，于是廣開人脈，竭力結(jié)交商賈權(quán)貴、士紳名流；也不拒江湖子弟、三教九流之徒。漸漸地方圓數(shù)十里之內(nèi)，要風(fēng)得風(fēng)，要雨得雨，小日子過(guò)得光彩耀目。

俗話說(shuō)，人怕出名豬怕壯，秦矗這般風(fēng)光，引起了總督大人的懷疑。總督大人聽說(shuō)天津衛(wèi)有這么一個(gè)聲名顯赫的茶樓老板，人際結(jié)交頗為復(fù)雜，經(jīng)查是四川籍貫，暗中琢磨此人會(huì)不會(huì)是當(dāng)年的哥老會(huì)成員。當(dāng)年那場(chǎng)清剿不可能徹底，必有漏網(wǎng)之魚。茍活者雖然已成喪家之犬，但狗改不了吃屎的本性，一有機(jī)會(huì)難免興風(fēng)作浪，心中生出警覺(jué)來(lái)，于是指派曾皋去他身邊潛伏監(jiān)視。

曾皋暗中監(jiān)視秦矗將近三年，倒也未見有啥不軌之舉，但總督大人仍然難以釋懷。然而隨著詭異白袍的出現(xiàn)和夏從風(fēng)下山，主鳳茶樓果然開始暗流涌動(dòng)。

總督大人在哥老會(huì)是否絕跡的問(wèn)題上，一直心存異見。當(dāng)年清剿逆賊行動(dòng)結(jié)束以后，時(shí)任川督向朝廷呈送一份吏文，陳述清剿詳情。皇上命在朝中議事的幾位一品大臣傳閱過(guò)目，總督大人正好在場(chǎng)，瀏覽之間，讀到“一網(wǎng)打盡”之語(yǔ)，不禁暗生疑竇：哥老會(huì)組織隱秘，藏之于民，豈可剿凈滅絕？如此謬斷，恐留后患。只因西南之禍與自己不相干，不想說(shuō)穿，睜一只眼閉一只眼隨聲附和應(yīng)付過(guò)去了。

不料世事變化三十年河?xùn)|四十年河西，當(dāng)年風(fēng)馬牛不相及的民患，如今偏偏落到自己頭上來(lái)了。在總督署衙雉門之上懸掛的那件詭異白袍，正是哥老會(huì)余黨干下的荒唐行徑。這事兒衙門中那幫淺見寡聞的大小官吏，除了驚悚惶恐，除了把它看作險(xiǎn)兇之兆，就只能茫然不知所措了。總督大人慧眼識(shí)物，須臾就斷出了事情的端倪。總督大人起初也云里霧里，當(dāng)屬下把取下的白袍送過(guò)來(lái)，獨(dú)自審視之時(shí)，頓覺(jué)上邊的圖案似曾相識(shí)，略略地一回想，暗中吃了一大驚：爪角兕頭上的三只犄角，實(shí)乃三根手指，這不是哥老會(huì)成員的聯(lián)絡(luò)手訣嗎？有一本大鼓書提到：哥老會(huì)成員向不相識(shí)的同黨傳遞信息，須得伸出拇指、食指和中指三根指頭，其含義不光是代表桃園三結(jié)義，更是宣示袍哥的宗旨：“三點(diǎn)暗藏復(fù)明宗，入我袍哥莫通風(fēng)，養(yǎng)成銳勢(shì)從仇日，誓滅滿清一掃空。”老大人飽讀詩(shī)書，見多識(shí)廣，一時(shí)恍然大悟：白袍代表袍哥，爪角兕圖案是在傳遞某種信號(hào)，當(dāng)與“血鋤”二字相關(guān)，只是這“血鋤”的意思，暫時(shí)不甚明了，還需進(jìn)一步查究。

總督大人讀懂這妖惑之物的意思之后，禁不住滲出一身冷汗：哥老會(huì)銷聲匿跡快二十年了，難道要死灰復(fù)燃？果真如此，那可又是一場(chǎng)天大的禍?zhǔn)隆Ｆ婀值氖牵@幫逆賊不在西南老巢活動(dòng)，卻要跑到直隸地界來(lái)添亂，卻是為何？這也正是總督大人感到緊張的緣故。

總督大人倒不是懼怕逆賊有多厲害，再厲害的逆賊要將其誅滅也易如反掌。總督大人擔(dān)心的是這事兒被張揚(yáng)出去的嚴(yán)重后果，你想想，在自己的治下、在皇城根下的北直隸，有逆賊要“誓滅滿清一掃空”，消息傳到朝廷，老佛爺和皇上能不天威震怒嗎？朝中那幫無(wú)事生非的同僚，借機(jī)添油加醋，詆誹冤謗，栽上罔顧民患、姑息養(yǎng)奸、慫恿逆黨之類的罪名，不落個(gè)梟首示眾也得飲鴆自盡，甚或滿門抄斬，九族連誅的下場(chǎng)。

總督大人思前想后，這事絕不能讓朝廷知道，決定走一著險(xiǎn)棋：明捂暗查。捂，也不完全是冒失之舉，反正別人不解白袍詭異之意，只須下一道禁止妄議妖物傳播謠言的禁令，就可以不讓風(fēng)聲走漏出去。

至于暗查，一個(gè)耍猴人，一個(gè)秦矗，都是必須密切注視的。總督大人還想起了另一個(gè)重要人物——韓武來(lái)。韓武來(lái)是當(dāng)年清剿川中袍哥的知情者，總督大人覺(jué)得有必要將他提來(lái)訊問(wèn)，或許能從他口中獲得一些有價(jià)值的東西。

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