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從風還在愣頭呆腦想著此駝背會否就是彼駝背，臺上變戲法那人赧顏走過來，抱了抱拳說：“在下沈萬奎，學藝不精，讓小兄弟見笑了，特來討還錦雞，并請賜教。”

從風緩過神來，瞥一眼沈萬奎，挺拔骨立，看年紀比鄖中隱要大，相貌倒是和善，弄砸了他的把戲，心里挺得意，還想逗逗他，攤了攤手，做個無可奈何的樣子。

那幾個愣頭青見從風不知進退，動了肝火，揎拳捋袖，就要逞狂行兇。

易宛月一聲吼：“不許胡來！”

幾個愣頭青猶豫了一下，沒敢上前。從風卻誤以為是吼自己，心里不滿，掀開庚妹的裾擺，往她身上去掏。庚妹不想從風沒正經，眾目睽睽之下好不難堪，跺他一腳，矮身躲開。從風“哎喲”一聲，早把錦雞掏在手里，前趨一步，瞄著易宛月，把錦雞砸過去。

易宛月偏了偏頭，好在錦雞凌空飛起，沒撞著易婉月，落在沈萬奎肩上。

庚妹折轉身回來拽他：“鬧夠了沒有，得虧是沈師傅，要換上別人還不得跟你吵起來？”

從風沒有了錦雞，也覺得沒啥意思了，就跟著庚妹往外走。

易宛月把王嫂拉到身邊，貼著她耳根子說：“你去瞧瞧那孩子，看他耳根下有不有一顆綠豆大的紅痣？”

王嫂莫名其妙望著她：“哪孩子？”

易婉月說：“就是剛才逗鳥那孩子。我也是一時冒出來的胡猜亂想，你去瞄一眼也無妨。”

王嫂撿個笤帚追出門，裝作掃地，挨到從風身邊，繞著圈看他的耳根子。

王嫂的動作忒明顯，從風發現有人在注視自己，一回頭，瞅見王嫂，王嫂滿臉粲然避開了，從風脫口念叨：“娘、娘……”，忽然高聲喊了一聲：“娘——”

王嫂進門去了，鄖中隱慌忙跑到跟前捂住他的嘴，說：“今兒不敢闖事兒，咱們走。”

從風戀戀不舍，一步三回頭，眾人前挽后推，把他架出半里地。

從風惱怒不已，輪番指著眾人大嚷：“我看到我娘了，你們為什么要阻攔我？我說過你們別阻攔我。我要去找我娘，你們別跟著我！”

說罷轉身往回走。鄖中隱一把抱住，說：“兄弟，可不能冒失。有個理兒，我剛聽茶客說昨兒黑更被劫那主兒正在茶樓，萬一被他認出來，咱們豈不是自投羅網？得悠著點兒，不敢惹事。”

全念坤跟著說：“今兒得悠著點兒，不敢惹事，一句話的事兒。”

從風不依，說：“我得去找我娘，我看到我娘了，你們沒看到？我可是看到了。”

曹嘎三冷笑一聲：“誰是你娘？傻小子擾腳心，自己逗自己樂。”

庚妹聽曹嘎三說出一個“傻“字，頓時蛾眉不展，放下臉來質問：“嘎三哥，你這話咋這么難聽？”

從風沖曹嘎三吼：“不許你說我傻，我只是不諳世事。剛才掃地那個就是我娘，你眼睛沒吃油。”

馬翼飛趕緊打圓場：“話別說散了。從風兄弟，你剛頭兒把人家變戲法的錦雞召過來，這叫什么知道嗎？這叫砸場子。人家惱恨咱們，都要動粗了。要擱平時，無非是跟他們干一架。可今兒不行，要是劫船的事兒露了餡，大家都得去蹲監子。你這會兒再返回去，正好送肉上砧板。”

“我都看到我娘了。”從風固執堅持，望著茶樓，落下兩行淚來，“我不讓你們蹲監子，我跟你們回去，明天自己去找。”

秦矗從棚屋出來，碰上曾皋。

曾皋說：“韓爺的太太剛頭兒驚著了，老爺要不要上去瞧瞧？”

秦矗遲疑一步，上樓來見韓武來。韓武來大罵邱持貴“不識好歹”、“過河拆橋”、“狗眼看人低”……秦矗明知他是指著禿子罵和尚，心里不悅，但不好和他撕破臉皮，裝出滿臉恭敬道：“您消消氣，我讓邱持貴來給您賠罪。”

借機走下樓來，一眼瞅見易宛月和王嫂在向遠處張望。

易婉月聽王嫂說那孩子耳根下果然有一顆紅痣，便想親口問問他姓甚名誰、他爹是誰？但眼巴巴望著他被同伙拽走了，心中甚為失落。

秦矗感到奇怪，但沒去驚動，只是扯開嗓門咳嗽了一聲。

王嫂拽了拽易婉月，二人轉身回房。

邱持貴在背眼處等著秦矗。秦矗觀他臉色，想必事非尋常，便把他帶入自己房中根問緣由。

“那小子跑這兒來了，恁么遠的路程，”邱持貴語無倫次，“當家的，這事兒您琢磨著該怎么辦？”

秦矗皺眉鎖眼望著他：“你這沒頭沒尾的在說什么？”

“我是說那小子，當家的，那小子可有來頭。”邱持貴揉了揉鼻子，把在虹城看到從風佩戴爪角兕，自己如何引誘，遭毛茸茸的怪物驚嚇，搶奪未遂一應情形從頭說了一遍。

秦矗驚得目瞪口呆，追問他：“一個毛頭小子，爪角兕怎么會落到他手上？你可看真切了？”

“錯不了，一百一的就是那玩意兒。”

“真他娘的活見鬼！”

秦矗自打遷來天津，袍哥就埋聲晦跡了，陳年舊事似乎已與他不再相干。然時隔將近二十年，爪角兕竟又重現江湖，而且佩戴它的人就到了眼皮底下，頓覺心煩意亂。這爪角兕傳說出自白蓮教主劉福通之手，金、銀、銅、鐵九九八十一天合鑄而成，其形如兕，堅可斷石克鋼。后來成了哥老會的鎮會之寶，誰掌握它，誰就是龍頭老大；凡是袍哥兄弟，見之都得膜拜歸服。如今這玩意兒突然出現，意味著袍哥可能重聚。一旦袍哥東山再起，自己必難置身事外。一時愁緒穿心，不知該如何應對。

“老邱，本該是咱們享清福的時候，沒想到過了這么多年，這日子又不安分了。”

邱持貴明白秦矗的心思，反又安慰說：“當家的，咱們也犯不著鬧心，我瞅那小子的年紀不是袍哥輩分的人，爪角兕在他手上無非聾子的耳朵，是個配相。”

“你可說錯了，袍哥的規矩是認物不認人，沒有輩分之分，爪角兕一舉，就是天王老子。”