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易婉月一想到就要和兒子對面相見了,一宿沒睡。娘兒倆分開的時候兒子還不到四歲,如今長這么大了,也是苦了丈夫,一個大老爺們把孩子拉扯大多不容易。不知道丈夫還在不在,如果沒死,就跟兒子一起走,一家子團聚。就怕丈夫記恨自己不忠,被秦矗玷污了,他一定咽不下這口氣,要不不會這么多年不來尋找,憑他的能耐要找到自己并不難,或許他當年就知道自己隨了秦矗,以為我拋夫棄子。明天不跟兒子提這些,只問問他爹還在不在,最要緊的是把爪角兕的事兒做個處理,讓兒子把爪角兕交給自己——光交了爪角兕還不行,釜瞑洞里的那份冊籍,沒準不用爪角兕也能取出來,如果兒子跟他爹一樣一條道走到黑,照樣會闖出天大的禍來。這事兒一定得讓兒子斷了念想兒,萬不得已就把徐擎天和哥老會的事情告訴他,兒子知道了真相定一會放棄不靠譜的事兒。
次日早起,王嫂備好香燭紙錢,伺候易婉月熏香沐浴,吃罷齋飯,主仆二人便在院里候著轎子。可沒成想白等了一上午,轎子到吃了午飯才過來。抬轎的是秦矗的兩個心腹,一個是范勝,一個是張二作。
易婉月怒容滿面責問:“你們倆不情愿就不用回轉了。”
范勝的麻袋臉露出若無其事的笑容,說:“不是我們磨蹭,我們吃飯的時候才知道太太要出門,飯都沒吃完就趕來了。”
易婉月曉得是秦矗使大招兒,心里氣不過,卻也沒轍,只好催著快走。
王嫂把易宛月扶上轎,自己提著香燭跟在后邊,一邊走一邊想,有這兩貨在旁邊就礙事兒了,太太見兒子八成沒戲。她默默思考著,替太太想著脫身之計。
范勝一身脹鼓鼓的膘肉,肥厚的胸部讓人替他擔心五臟六腑經不起壓迫。走了不出半里地,就氣喘如牛,腳步自然慢下來。
易婉月心里著急,但是無奈,碰上人了。
路過一處市肆,人聲鼎沸,轎子停了下來。易宛月不知什么事兒,挑起轎簾一瞅,男女老少逐隊成群,還有挑擔的、推車的,把道都占住了。問范勝和張二作:“能繞嗎?”
張二作說:“不好繞啊,太太。要繞還得倒回去,一個來回好幾里呢。”
范勝正想歇口氣,說:“還不如歇一會兒,等散了再走,不耽誤。”
易宛月心里焦躁,卻又無奈,只好下轎來探看情形。凝神察視,原來是有人耍猴。但見人圈中一個胡子拉渣的耍猴人手提銅鑼,“哐哧哧哐”敲了一陣,邁開方步繞著圈兒嚷嚷:“各位看官,在下領著倆猴兒來此獻丑,不怕列位笑話,這倆猴兒愣是狡猾,在下本是要耍猴,不想被猴耍。您不信,且莫急,且莫慌,一會兒您捧個錢場,捧個人場,你若兜里沒帶子兒,叫聲好,鼓個掌,也算是對咱爺兒仨的贊賞。閑話少說,老大老二,咱們哪——開場!”
場子邊上擺著一擔挑子,挑子上坐著兩只猴兒。聽他嚷罷,老猴兒從挑子上蹦下地,把他的銅鑼奪在手里,“哐鏘哐鏘”急促促敲起來。
耍猴人系上虎皮裙,戴上大圣帽,手搭涼棚扮個猴相,叫一聲:“師父,悟空去也。”
一串筋斗翻得有影無形,風旋塵卷,看客叫好聲一片。老猴兒換了鑼聲,耍猴人躍起立定,沖老猴兒說:“老大,這活兒太累,你爹我得歇口氣,喝口水。”
說著席地坐下,又嚷:“老二,上茶。”
小猴兒把一截蘿卜凌空扔過來,耍猴要接,卻被老猴兒搶了去,看客笑得前仰后翻。
老猴兒咬一口蘿卜,繼續敲鑼,鑼聲比之前敲得更緊了。閑坐在挑子上的小猴兒不慌不忙攀下來,拾起地上的鞭子走到耍猴人背后,用鞭棍在他頭上輕輕敲了幾下,耍猴人故作姿態,“哎喲”一聲:“東家,您可真狠心,不給薪水,活兒還不輕松。你爹我得歇會兒。”
小猴兒轉身拿來一個面具給他戴上,揮了揮鞭子,耍猴人遂兩腿半屈半蹲,一邊矮身碎步繞圈,一邊學做猴兒的各種動作。老猴兒使勁敲鑼,小猴兒捏著鞭子在后面攆他。人演猴,猴學人,各自惟妙惟肖,看客都忍雋不禁。
耍了一刻,老猴兒把鑼聲停下來,從挑箱內找出個銅盆,拽著耍猴人向看客討賞賜。看客中有不少慷慨之人,紛紛向盆內扔銅板。
轉到易宛月停轎這邊,原本隔著幾層人,給不給錢無關緊要。易婉月一向樂善好施,又是要去拜佛,自然不能錯過行善的機會,便對王嫂說:“多給幾個子兒吧,人家出來討生活也不易。”
這話被耍猴人聽見了,打了一愣登,抬頭順著聲音尋過來,一眼瞅見倚轎而立的易宛月,目光如炬瞪著她。
王嫂把錢遞過去,耍猴人竟然把手一縮,錢落在地上。
易宛月與他對視一眼,見他形駭色厲,心里驚了一下:此人不是善茬。招呼范勝和張二作趕路。
這時人群有了松動,范勝和張二作也怕惹事兒,急忙起轎,吆喝著挨肩擦膀抬離了市肆。
快步疾行兩里地,范勝累得不行,又要歇一會兒。易婉月挑起轎簾看著天色,心里著急,埋怨說:“你們再耽擱,庵里要關門了。”
范勝說:“就走就走。”
王嫂心想,不如我先去跟老尼姑打個商量,看她有什么法子甩掉這兩個跟屁蟲。于是說:“太太,我先走一步。”
王嫂走出了半里地,這兩個才慢騰騰把轎抬起來。
好不容易到了水月庵,這兩個要跟進去,易婉月說:“到庵里來燒香的都是女人,你們兩個大老爺們進去像什么話。”
范勝和張二作面面相覷,只好在門外候著。
易婉月以前常來庵里捐些善款,與庵里老尼有些交情。王嫂先到庵里,遞上一封銀子,把易婉月要借機去會兒子的計劃實話告訴老尼。老尼沉思了一會兒,想出了一條暗度陳倉之計。