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秦矗虛驚了一場，送走金師爺，滿臉喜感回到麻將桌前，把應邀為總督大人獻藝的事兒告訴坐著的仨，其欣喜若狂之態躍然于面。

他唯恐別人掂不出分量，又得意補充一番：“你們說總督大人替朝廷管著一大攤子事兒，該有多忙活，沒想到他老人家看得起我這個開茶樓的，點名讓我帶戲法班子去演堂會，這份待見，能不受寵出驚嗎？”

曾皋心想：你就得瑟吧，有你出驚的時候。口里卻說：“老爺，您是社會名流，莫怪不叫總督大人待見，您這一來，我們都跟著沾光了。”

邱持貴說：“當家的，這可是大好事，把堂會演好了，能討總督大人的歡心，日后大樹底下好乘涼。這事兒大家都得上心。這吆喝人交給我好了，我這幾天啥也不干，就守著他們演練，把手上功夫練得滾瓜爛熟，一準讓總督大人看著高興。”

秦矗連連點頭：“好，老邱，這事兒你多費心。還有，你把演堂會的藝人造個冊，明兒得報上去。”

武藤章挺了挺腰板，他急著插嘴，拱手說：“秦爺真是上可達天，得到總督大人恩寵，可喜可賀。如此重要的堂會，秦爺如果人手不夠，武某義不容辭，武某以雕蟲小技濫竽充數，沒準能給您長臉呢。”

秦矗聽武藤章這么一說，忽然想到一個問題：我帶個班子，臺面上的功夫須得入得了總督大人的法眼。可常年在茶樓駐場那幫藝人，除了沈萬奎有兩把刷子，其他人功夫都不過硬。武藤章技藝高超，有他撐臺面，這場堂會準能出彩。但心里有個顧慮：武藤章是日本人，怕是不合適。因此半天沒做聲。

武藤章的真實思想并非要替秦矗長臉，而是另有所圖。他自幼師從東洋宮廷藝人習練戲法，學得一手精湛技藝。只因年少輕狂，逞強好勝，揚言要做世間第一，不做天下第二。但他不知世間有多寬，天下有多大，太過鋒芒畢露。他師父告誡他：戲法始于中國夏朝，九州之地世代高人輩出，明代戲法秘笈《神仙戲術》問世之后，戲法之發展漸成獨樹一幟之勢，我東洋之技藝未必能步后塵。

武藤章把師父的話當耳邊風，出師之后只身來到中國，要覓高人一較高下，更生攫取《神仙戲術》之賊心。然而在中國逗留多年，所見高人在他眼里均是不屑之徒，每每遇見，總是嗤之以鼻。而所傳說的《神仙戲術》卻杳無蹤影。此時聽秦矗說要去演堂會，心里打起了小九九：去總督署獻藝，我的功夫鶴立雞群，必定受到總督先生賞識，日后背靠大樹，開個藝館，專一傳承東洋戲法，讓中國那些破玩意兒都去賣狗皮膏藥，也是我以大日本帝國精神教化支那人的一份功勞。于是來了個毛遂自薦。

武藤章見秦矗猶豫，猜到了他的心思，主動為他解難：“秦爺，官府的人誰也不認識我，邱爺造冊的時候給我報個中國藝人的名字，您就不用擔心班子里有個日本人了。”

秦矗動了心：“報個中國藝人的名字，敢情好，只是埋沒了武藤先生的英名。”

“秦爺您這是百年一遇的喜事，就憑武某與秦爺的交情，講什么埋沒？”

“武藤先生真是有情有義之人。恁地，就委屈武藤先生了。用個什么名字好呢？”

武藤章想了想說：“就借用秦爺的姓吧，名呢？中國有句俗語，初生牛犢不怕虎，取名初生，秦初生。”

“秦初生，這名兒有些土氣，不過土氣好，越土氣越像中國人的名字。老邱，你記住，秦初生。”

邱持貴應聲說：“記住了，秦初生。”

秦矗又說：“武藤先生，咱倆這交情，可算是緣分，有句老話怎么說來著？十年修得同船坐，百年修得同床睡。武藤先生能助我一臂之力，得了獎賞，自然有您一份。”

武藤章藏奸蓄邪，過為己甚，心里做著教化支那人的美夢，但令他沒有料到的是，不久竟遭遇一場令他懊喪不已的尷尬。挫傷了囂張氣焰，不得不做些收斂。見識過中國戲法名不虛傳之后，就把心思專注于盜掠《神仙戲術》之上，后來終于被他探到了蛛絲馬跡，并由此引發一場血腥爭奪。關于這一段，不系舟先生的《大戲法》一書記述甚詳。

曾皋的高興比這三個有過之而無不及，但他的高興不是沖著秦矗的，他是為舅爺行事果斷迅速而驚喜。沒想到舅爺動作這么快，但他未露一絲一毫的聲色。

總督大人傳令籌辦戲法堂會，一開始心腹屬下和近僚內幕都大惑不解，因為總督大人向來對戲法沒什么興趣，而且下月初六也壓根兒就不是他的壽辰。后來經總督大人密宣，才知道醉翁之意不在酒，不過是一步棋而已。

那天夜里秦矗遘會趙戍臨，從兩人以袍哥禮節對接暗號，到后來閉門密談，這一切都被曾皋窺察得清楚楚，竊聽得真真切切。兩個余孽謀劃哥老會東山再起，盟書都有了，他感到事態非常嚴重，次日去醫館找人開了個虛假處方，說是患了滯下之癥，也就是今人說的拉痢疾，病得不輕，都屙膿血了。向秦矗告假回老家薊縣去治療。秦矗平時視他為心腹，沒什么懷疑，讓張二作暫時代替他的工作，倒催他別耽誤治病。

曾皋心里說：“不耽誤，我要耽誤就被你捅出婁子來了。”離開秦府，租個騾車，緊趕慢趕奔赴總督署衙去見舅爺。

他把親眼看到的和聽到的，向總督大人一五一十稟報了一遍。

總督大人畢竟是總督大人，看到曾皋驚慌失措，反倒氣定神閑，頜首捻須說：“當日白袍之上的“血鋤”二字，其意似明矣。”

曾皋大驚失色說：“舅爺，“血鋤”的意思是不是哥老會卷土重來之日，要血洗一方？”

總督大人揚眉的同時把漸漸失去光澤的雙眼睜大：“耍猴人——叫什么，名兒，趙戍臨？據你剛才所說，此人獨行無伴，或許就是一介有勇無謀的武夫，潛入直隸意在追查叛徒，清理門戶。”

“舅爺，問題是他們已經在合計行謀反，秦矗盟書都有了，早晚會出大亂子來。”