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因為知府大人今日要升堂問案,住在監獄里的犯人早早兒就被轟了起來。王定光正伸長著脖子,一下一下數著云板響的點數。任昌祚則半是賣弄,半是炫耀地解說知府衙門晨起辦公的工作程序。
一般而言,喜事打四下云板,喪事打三下云板,其它的打兩下云板。但是升堂就不會遵循這個慣例了。順便說一句,這里邊有個講究,打云板七下,代表七個字:為君難為臣不易。
卯正一刻,宅門、儀門、穿堂門、大門的胥役一個接一個的按順序敲響梆子,這就是“傳頭梆”了。這是在提醒衙門各房科人役,要準備到衙門開始辦公了。
隨著頭梆的敲響,整個知府衙門活絡了起來。負責看守頭門、儀門、內門等各門的胥役稟請內衙,通過轉斗傳出各門的鑰匙,然后按照順序依次開門,并用棒槌在各門后面的云板上打點五聲,這是通知住在衙門外的胥役、書吏要抓緊到衙門里報到。這里邊也有個講究,打點五聲代表五個字:臣事君以忠。
監獄內各號房的牢頭開始出來打飯。王定光三人又回到外監號房內,此刻,正端著飯碗,“吸溜吸溜”地喝粥。
辰初一刻的時候,從內衙宅門到外衙大門之間的各道大門,按照順序依次敲響梆子,這就是“傳二梆”,這是在提醒知府大人:開始起床梳洗了。這就是所謂的“官起打二梆”了。
這個時候,承發房的書辦就會來領取簽套,然后分發給各房所有的胥役、書吏等衙門內的辦公人員,都要按照各自的職責,盡快趕到各自的崗位上去。各房書吏、胥役等衙門內的辦公人員聚齊之后,按班伺候,并擊打云板三聲。這里邊還是有個講究,打點三聲的含義是:清慎勤。
又過一會兒,各門依次“傳三梆”,通知所有人,知府大人己經梳洗完畢,準備出內衙到外衙升堂辦公了,各房應當值堂的書役要準備好迎接知府大人升堂,如果有人膽敢拖延以致耽誤升堂事宜,定將嚴懲不貸。
任昌祚在胡二的命令下,換上了普通人的服裝,和王定光二人一起,被帶到班房等候提審。等了足足有一個時辰,終于有一個衙役過來,給他們戴上了鐵鎖索鐐各三條,意在防止囚犯暴起發難。出了班房,向大堂方向走去。儀門外站著兩排快班和壯班的人役,那個衙役將他們轉交給這些人,便自己回去了。
一個快班的衙役帶著他們從東邊的角門進去,便有一條磚砌的大道直通大堂,甬道的東、西兩旁,就是書吏辦公的六房所在,甬道中間設有一座戒石亭。王定光從戒石亭旁邊繞過去的時候,看到戒石碑上刻有戒石銘,上面勒刻著:爾俸爾祿,民膏民脂,下民易虐,上天難欺。這是宋太宗摘孟昶《諭守令銘》頒布天下,后世因之,所有郡縣皆同。
那個衙役帶著他們來到大堂的廊檐,說了一聲:“候著!”王定光三人便跪在那里等候。這里已經跪著幾個待審的犯人,以及兩排隨時聽候知府大人命令的皂隸。
不時有一個差頭從大堂內走出,他們或傳達命令,或提走廊檐下等候提審的犯人。他們所承擔差務的命令,來自正印官,也就是知府大人,但直接相關者是六房的書吏。官簽發,吏承行,而差奔走,這是當時衙門行政的基本關系。
又過了大約兩刻鐘,一個皂役領著王定光三人上了大堂。
大堂的屋檐下掛著一塊匾額,上面寫著“公廉堂”。“公”和“廉”是為官的基本準則。這座大堂面闊五開間,是衙署內最為高大的建筑。這是知府升堂理事的所在,所以又稱為“治堂”。
大堂正中擺放著一個公案。上置錫制之簽筒、筆架、硯臺,案之右方,設方形高架,置象征之印箱、誥軸,各裹以黃布。公案后屏風上繪著“江山牙山海圖”,上面掛著一塊“明鏡高懸”的牌匾,喻指地方官明察秋毫,告誡兩告及證人不要說謊或作偽證。
皂役命王定光三人跪下,然后向坐在公案后面的一位官員行禮、復命,就退出大堂了。王定光偷偷地朝前后左右看了看,發現果然像任昌祚所描述的那樣,只有皂班和快班各一名班頭,站在大堂的屋檐下,聽候知府的吩咐,并沒有像今天的影視中所表演的那樣,有兩排手握木杖的皂隸站在大堂上喊堂威。看來,這至少不是明清時代的情形。
公案的左前方有一名門子正在研朱磨墨,兩邊的柱子旁各站著一名書吏,捧著一本從承發房領取的堂簿,正準備記錄堂事。按照“堂規”中對值堂吏役的明確規定,官員升堂聽訟,為防止泄露案情,除了負責記錄口供的招房書吏值、堂門子或長隨之外,其他吏役不能隨便上堂。各房書吏、胥役如果有人敢超越職權、不守本分,及沒有受到呼喚擅自上堂,將對其從重責處,同時對負責驅逐閑人的巡風快手進行連帶處罰。
公案后面坐著一位留著長髯的官員,正是大名府的知府大人——梁鳳鳴。他雙手托著茶杯,正慢條斯理地飲茶。
正在這時,突然從大堂外的廊檐下外傳來一陣嘈雜的聲音:“放開俺,俺是冤枉的!俺要見知府大人!”
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