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冬日的早晨，天總是亮的比較晚，這辰時(shí)已到，天邊才露出了魚肚白。話說那揚(yáng)州知州曹大人于昨晚夜半時(shí)分方才睡下，不過也才睡了2個(gè)多時(shí)辰，這還在被窩里摟著小妾溫軟的身子暖和著，外面下人便來報(bào)，“老爺，揚(yáng)子尉胡宿大人來訪。”

小妾懶洋洋的聲音從房內(nèi)傳出來，“那胡宿可有說何事來訪，這大清早的還讓不讓老爺安睡了？”下人忙忙回道，“回姨娘，胡大人說有急事需稟報(bào)老爺，小的這才斗膽來回稟老爺。”

小妾方要再說什么，曹牧在被中捏了她一把，惹的那小妾扭了扭水蛇腰，嬌嬌的笑了幾聲。曹牧方放開祿山之爪，又順手摸了她臀部一把，哼道，“小妖精，不要耽誤你家老爺我的正事，晚上回來再收拾你。”

然后對著房外候著的下人吩咐道，“讓胡大人去府衙內(nèi)堂稍坐，好好招待，茶水點(diǎn)心伺候著，我洗漱后自去見他。”

府衙內(nèi)堂此時(shí)坐著一位三十多歲的男子，中等身材，面容清矍，兩眼布滿血絲，好似一夜未睡，卻仍非常有神。后面跟著兩個(gè)縣衙裝扮的衙差，皆默默地立于他身后。

一陣腳步聲傳過來，但見曹牧笑瞇瞇地走了進(jìn)來，這男子站起來迎了上去，“曹大人，下官清晨打擾，但請多多包涵。”

曹大人忙擺擺手，“無妨無妨，胡大人何需客氣。”邊說邊在那男子對面落座。親切的問道，“武平啊，這一清早就來府衙，可是有何重要之事？”

這被稱作武平的男子便是揚(yáng)子尉胡宿，說來這胡宿的官職比揚(yáng)州知州可要小上那么幾級，且揚(yáng)子尉歸揚(yáng)州知州管，那曹牧又何需對這小小的揚(yáng)子尉如此客氣？

外人卻是不知這曹牧雖然才華平庸，能力不出眾，但他有一個(gè)本事，就是會察言觀色，慣會見風(fēng)使舵，兼且有個(gè)遠(yuǎn)方堂叔曹利用在朝中任樞密使一職，是以他能得到揚(yáng)州知州這一肥差。

這胡宿是天圣四年的進(jìn)士出身，才華出眾，來揚(yáng)子尉任職尚兩年，卻政績昭然，尤其是去年揚(yáng)子縣發(fā)大水，曾以一己之身率眾衙役救百姓無數(shù)，得到朝廷內(nèi)外一致好評，前途無可限量，眼見這任期一滿，胡宿必將被重用。

是以曹牧對這小小的揚(yáng)子尉也如此的客氣和重視，絕不輕怠半分，他自覺自己可不是那鼠目寸光之輩。

胡宿望著曹牧說道，“曹大人，昨晚下官管轄內(nèi)的瓜州渡口出了一件事，聽聞被大人接手，今晨將要審理，不知可有此事？”

曹牧忙臉色一正，“正有此事，此事牽涉到拐賣婦女，燒船傷人，性質(zhì)十分嚴(yán)重。如今事主家屬已來衙門狀告此事。”

胡宿忙問，“大人，此事是否已經(jīng)徹查？可有證據(jù)顯示是何人所為？”

曹牧故作慎重的點(diǎn)了點(diǎn)頭，“證人，證物皆有，證據(jù)顯示正是那路經(jīng)此處的畫舫“憶江南”所為。”

胡宿聽后詫異的說道，“大人，下官昨夜接到此報(bào)，連夜查證，所得結(jié)論卻與大人的似乎不盡相同，莫非當(dāng)中有誤會不成，是否派人再次查證方為上策？”

曹牧意味深長地笑了笑，然后搖了搖頭，眼睛瞄了瞄胡宿身后兩名衙役。胡宿立刻愣了一下，方明白過來，“大人請但講無妨，此二人是我心腹。”

曹牧聽后喝了口茶，清了清喉嚨，“武平啊，此事，你我皆無需節(jié)外生枝了，就按上面的意思來就好。”說完用手指了指上方。

“曹大人此話何解，下官不甚明了。”

曹牧朝胡宿方向湊近了身子，壓低聲音說道，“昨夜太后的秘衛(wèi)來府衙，將證人、證物帶到此，要求嚴(yán)辦“憶江南”一干人等，現(xiàn)在那秘衛(wèi)大人還在府衙后院歇息，此刻你我尚能做什么？一切只能聽命行事罷了。”

胡宿聽后，神色一正，沖曹牧抱了抱拳，“曹大人，為官之道，忠、正、廉、勤；為臣之事，需食君之祿，擔(dān)君之憂。如事事不以公正為先，又何以做好父母官？”。

停了停又說，“何況，太后又如何得知此事之原委？其中怕有什么緣由吧，大人尚需三思而后行，否則一步踏錯(cuò)，后果堪憂啊。”

曹牧聽后，心里動(dòng)了動(dòng)，臉色卻異常尷尬，“胡大人果然憂國憂民，不過此事之是非曲直，待隨我審過方知，胡大人可要去堂上聽審？”

胡宿聽到曹牧變換了稱呼，知道他心內(nèi)不喜了，但做人只求問心無愧，又何必去阿諛奉承。心下嘆了一口氣，“曹大人言重了，聽審不敢當(dāng)，下官去旁聽即可，或許還能為大人出一二分力。”

巳時(shí)未到，堂上衙役皆已站好，主簿、師爺?shù)热舜簧茫苣猎诎负笞ê蠓铰渥瑩P(yáng)子尉胡宿也在邊上設(shè)了個(gè)座。

這時(shí)，衙差將趙瓊帶了上來，趙瓊看了看上座的知州，僅對著曹牧側(cè)身施了一禮。曹牧望向堂下女子，二十五六歲年級，不卑不亢，衣服并未因在牢內(nèi)呆了一晚而骯臟凌亂，反而神情自在，落落大方。