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原來“狗神捕”高湛的一名手下到附近縣衙請(qǐng)?jiān)?,等他帶著援兵趕回來的時(shí)候,卻發(fā)現(xiàn)高湛和剩下的兩名兄弟都已經(jīng)死在當(dāng)場(chǎng)了,高湛那只“神犬”也被人打碎了腦袋,橫尸在一旁。
這一驚非同小可,官差們?cè)谧凡斗溉诉^程中死亡,那叫做因公殉職,雖然并不常見,但也在正常的公務(wù)范圍之內(nèi)。這些官差雖然吃著公門飯,卻只是下層的鄙吏,地位不高,算不得真正的官。可這位高湛大人卻是名副其實(shí)有品級(jí)的朝廷命官。一位朝廷命官被殺死了,這事非同小可,此案也一躍成為了大案。
一干人不敢怠慢一路追查下去,正巧迎面遇上了九霄宮的隊(duì)伍,當(dāng)下就要隊(duì)伍停下來接受檢查。
領(lǐng)頭的吳姓老者,提著一把鬼頭大刀,騎在高頭大馬上,虎視眈眈地望著身前的一眾官差,眼神中殺機(jī)崩現(xiàn)。
敢阻攔九霄宮主的鑾轎,真是狗膽包天了。別說他們幾十個(gè)縣衙的官差了,就是朝廷的御林軍來了,也一樣照殺不誤。
隊(duì)伍的最前方,兩隊(duì)人馬正在對(duì)峙,忽然,九霄宮的隊(duì)伍從里面讓開了一條路,一名中年仆婦走了出來,沖著吳姓老者說了一句:“讓他們滾——”接著便轉(zhuǎn)身回去了。
一眾官差還以為自己聽錯(cuò)了,這些是什么人,一個(gè)女流之輩就敢跟朝廷官差如此說話,想造反不成?吳姓老者卻如同得了圣旨一般,嘴角閃過一抹殘忍的微笑,讓手下人都不要?jiǎng)樱粋€(gè)人提著鬼頭刀就沖了上去。
他感覺自己還沒熱身完畢,這些慫包一樣的官差就都做鳥獸散了,追都追不到。地面上留下了十幾具血淋淋的尸體,每一具都是被一刀切斷了脖頸上的大動(dòng)脈,失血休克而亡。只有一個(gè)人生命力比較頑強(qiáng),一下子沒死透,待官差都跑了之后,他又上前補(bǔ)了一刀。
將官差尸體踢到一旁荒地上,隊(duì)伍又重新啟程了。
透過馬車簾縫,看到道路兩側(cè)橫七豎八躺著的官差尸體,李清婉震驚得說不出話來,這些人是反賊嗎?竟然如此的明目張膽,光天化日之下,殺人盈野,而且殺的還是官差,簡(jiǎn)直太無法無天了吧!
此時(shí)在馬車車廂內(nèi),她身旁還坐著兩個(gè)看起來二十許歲的年輕女孩,正仿若無事的聊著天,從這些人的言行舉止看,似乎根本沒把這件事當(dāng)回事,最多算個(gè)小插曲。由此可以看出,她們對(duì)朝廷根本毫無敬畏之心,甚至對(duì)人命都看得很淡。
這就是江湖嗎?殘酷、冷血、無法無天,跟她以前書里看到的浪漫和快意恩仇完全不一樣。這是一個(gè)陌生的,跟她之前的世界觀完全不一樣的世界。
車輪滾滾,沿著河岸的大道又行進(jìn)了將近一個(gè)時(shí)辰,終于在正午的時(shí)候,隊(duì)伍駛過了一塊矗立在道路一旁,上面爬滿青苔的大青石,上面端端正正地刻著四個(gè)大字“草棧渡口”。
原本這只是汀江邊上一個(gè)普普通通的小渡口,與沿岸的其他渡口相比沒有任何特別之處,然而因?yàn)橐凰覍毚木壒?,這里一下子變得熱鬧了起來。
絕大多數(shù)人一輩子都沒見過這么大的船,正如一位打魚的漁夫感嘆的那樣:它實(shí)在太大了,像一只怪物。
船身長(zhǎng)達(dá)兩百尺,高四十五尺,其上建有船樓,華麗雄壯,船樓前方掛有主、副風(fēng)帆的桅桿,如同擎天石柱一般,高聳入云。普通老百姓哪見過這個(gè)陣仗,在他們眼中,即便有錢的土財(cái)主也住不起二層小樓,更何況這船上的樓房竟然有四層,這得何等顯貴的人才能住在里面??!難道是皇帝出巡?
有經(jīng)驗(yàn)的船工說,這船太大,吃水太多,幸虧這里是深水港,不然肯定會(huì)擱淺在這里。資深的木工說,你看船樓上的雕花,不是二十年的老手藝人,根本做不出那樣的花活。船上不時(shí)能看到人影走動(dòng),一位老婦人已經(jīng)不止一次站在甲板上舉目眺望了。
船下議論紛紛,圍觀百姓越來越多,紛紛猜測(cè)這船的主人是誰?
很快一隊(duì)人馬駛了進(jìn)來,領(lǐng)頭的騎兵揮舞著手中馬鞭,將圍觀的百姓、船工驅(qū)散開去。與此同時(shí),那巨大寶船的船板落下,一隊(duì)人迎了出來,有男有女,但女姓居多,他們皆穿著統(tǒng)一的青色服飾,上繡九朵蓮花。
在眾人遠(yuǎn)遠(yuǎn)的圍觀下,八名健壯的婦人抬著一架巨大的鑾轎,緩緩走上了寶船。