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“教皇冕下見信，將宣諭各國，組成聲勢浩大的十字軍踏入維蘭吉王國的本土。”

“回答正確，首相，骰子已經擲出。所以，這不是愛德華國王能夠左右的事了，我的朋友，這正是為什么說它行不通的原因。”

費迪南德掩面沉思，口中喃喃道：“這下事情會越來越麻煩……”

“可不是嘛。”

費迪南德沉思略有一會，突然抬起頭問總樞機：“閣下是教會的重要成員，當此時局，有何解救？能否再另寫一封信上達冕下，否決前信中的提案？”

“出爾反爾，那樣不好使。”總樞機搖搖頭，“要解決這個問題，最好的辦法就是讓愛德華國王下臺，如果他妥協了你和貴族們的那個什么‘君子協定’而繼續在位的話，面臨十字軍兵臨城下，我想，他不會站在你和眾多的貴族這邊說話的，他最多只能無奈的聳一聳肩，表示他已經無能為力了，貴族們又能拿他怎樣？”

費迪南德嘴巴擅動著，欲言又止，陷入了思想斗爭。

“首相大人，事到如今，您覺得還有可能繼續支持愛德華國王嗎？如果新澤法蘭大陸的五個國家同時派兵加入神圣十字軍，屯兵于南墻或者海角叩關，愛德華國王是不敢不放行的，除非他愿意和所以十字軍宣戰，你想，以王國目前的情況，連北地的亂局都收拾不了，如何對抗數十萬計的十字軍？那時候，你們所謂的協定只是一紙空文。十字軍照舊入關為禍，你們忙碌了半天，最終也是徒勞。”

“是啊，你提醒的對，總樞機！陛下千不該萬不該，就是給教皇寫那封信。現在的局勢該怎么收場，難道我們沒有別的路走，只能逼他退位？”

“首相，并不是仆者讓您一條路走到黑，但事實就是這樣，我們已難下，你看到了嗎？”

“但我仍不明白你所說的，難道換一個國王，比如威廉親王繼位，就能讓十字軍止步于國門外嗎？”

“如果只是這樣，當然不能，但是，如果威廉作為國王，能夠全力支持仆者的‘冥王之指’計劃，用瘟疫傳播北地，那么，十字軍自然望而卻步，要知道他們對瘟疫談虎色變。”

“對，有誰愿意染上瘟疫這攤事呢。”費迪南德點點頭，轉念一想，又問：“但是瘟疫離我們這么近，萬一擴散到了山水郡、摩根郡或者河間郡怎么辦？”。

“不會，首相大人，您也知道，維蘭吉王國的東北是宏偉的北方巨墻，可以嚴嚴實實的將瘟疫擋在外面，西北是上古莽荒之地，冰凍的苔原覆蓋，人跡罕至，瘟疫更不可能穿越這片廣袤的領域，‘冥王之指’所散播出來的尸瘟，是無法通過空氣傳播的，有如此人為與天然的屏障阻隔，尸瘟無法進入維蘭吉王國的腹地，只會在北地郡肆虐。我們大可以作壁上觀，直到那里的矮人全數變成活死人，再從容出兵收復那里。”

“我必須得說這是一石二鳥的好計，嚇退了十字軍，打垮了矮腳鬼，但你確定？我是說，你確定整個局面不會失控？不會作繭自縛，引火上身？”

“仆者不打誑語，既然能夠將其栽培起來，就知道如何控制它，這如探囊取物一般簡單，沒什么比這更穩妥的事了。”總樞機將手掌放在胸前，“相信我，雖然‘冥王之指’是邪惡的力量，但是我們利用好它，一樣可以安邦定國，創造出不凡的偉業！”

“我真不知道，該不該再信你一次，這次可是要我擁戴篡位者登基。”

“其實，威廉親王和南方貴族同盟的勢力不相上下，如果國王仍然態度強硬，不肯改弦易轍，那他們尚且能夠站在統一的戰線上，打著為民請命的口號繼續嚷嚷；反之，一旦陛下迫于壓力，收回了成命，則在聯軍內部將會出現兩級對立：一，是羅伊侯爵等貴族繼續擁戴陛下，勝利班師，回去抱老婆、哄孩子；二，是威廉親王一鼓作氣直搗京畿，直接弒君奪位！到那時，你想不擁戴他也都不行了。”

“這不現實，他身為諸侯王，在沒有眾多貴族的支持下，怎敢……”情緒有點激動的費迪南德平靜了一下，繼續說：“你說威廉沖著王位來的，這點沒錯，但你要說他志在必得，我覺得這有點夸大其詞，危言聳聽了，如果陛下同意了各路領主的主張，貴族聯軍自會解散，此消彼長，到那時，威廉只不過是一個孤家寡人，一個巴掌拍不響，有誰會擁戴他，至少我不會？且不說這樣，就算他在羅伊、漢薩、史迪威等貴族的擁戴下，即便登上寶座那又怎樣？河間太子會服從一個以下犯上，囚禁了他父王的叔父？海角親王會服從一個威逼他王兄下臺，然后竊取了王位的二王兄？再看從烈酒城、環坵城、麋鹿城、騏驥城、索橋城、平原城等諸公爵，為何要向篡位者宣誓效忠？他不過是個真正的孤家寡人。”

“你說的只是你的劇本，我的可不這樣寫。”說到這里，總樞機眼中冒出兇光，竟也不以“仆者”自稱了。

“那么你想怎樣？”

“如果威廉得逞，將現任的國王流放到海島，而他迎立河間太子繼位，自己只是做一個入朝聽政的攝政王與之攜手理政，則情況大不一樣了，在你指派大管家游說親王的同時，我已讓人把這個提議獻給了威廉親王，我得到的回答是肯定的，親王愿意擁立太子大衛，不然你認為他會這么輕易的答應羅伊侯爵這些貴族，他們在親王面前不過是一群螻蟻和鼠輩。”

“總樞機算盤打得好，可河間太子會就范嗎？這是和叔父一起反對他的父親。”

“明眼人都看得出，太子系廢后所生，陛下也早有廢長立幼的意思，他把太子放在一個不痛不癢的河間地，能有什么作為？陛下早有心讓二王子西蒙取代太子大衛繼任大統，其實只是時間早晚的問題。大衛只要還有一絲野心，他就不會放過這個幫助翻身的機會，否則他將眼看著西蒙當上國王，而他和廢后母子倆也將一起終老于河間堡。”

“你的手段真夠毒的，康格里夫！”費迪南德有些激動，“你身為教廷人員，你的舉止實在有悖教義，愛德華國王是個仁君，這是有目共睹的，雖然我不同意他的一些做法，但沒想過要把事情做絕，而你，卻利用王國上下的各種矛盾，來實現你……”

“你不想做絕？可‘仁君’卻堅定不移的要讓十字軍來抄你的家，相形之下，到底誰更甚呢，您還真是宰相肚里能撐船啊。”總樞機打斷他。

費迪南德沉重的嘆了口氣。“我不能撐船？我們是在不知不覺間，被你拖上了一條賊船倒是真的，你這個道貌岸然的老神棍，你苦心算計這些，不過是想要讓你的‘冥指計劃’重現人間，對嗎？”

“誠然如此，如果首相從頭到尾都像愛德華國王一樣義正辭嚴的反對仆者所說，也不至于走到今天這一步。所以就別給自己立什么忠臣牌坊了，在這個禮崩樂壞的年代，您和南方的貴族們又何曾不希望借助‘冥王之指’的力量尋求自保呢？我們之間的利益是如此殊途同歸，沒什么好猶豫的了，讓我們摒棄成見，攜起手來大干一場。仆者會再寫一封密信送往教皇國，請求約瑟夫三世冕下暫時擱置十字軍一事，如果你愿意站出來反對愛德華，仆者可以向你保證，你在王國的財富，一分也進不到十字軍的腰包！”

費迪南德沉吟良久。

“我已無悔路！”他心念一定，猛力一拍座椅的扶手，“成交，閣下！”