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譚老爹帶著孩子們沿路叫賣，走走停停，捱到杭州，已是七月末。

杭州乃海內名城，自古便是吟賞煙霞的繁華之地。譚香左顧右盼，拍手嗟嘆。

石頭望著蘇堤上紅男綠女，西湖十里荷花，雙眼亮晶晶，卻沒說一句話。

到杭州，靈隱寺是少不得要去的。譚老爹領著孩子們進廟燒香，祈禱著譚香娘早日超生。

石頭磕完了頭，抖落衣裳，跑出佛堂，說去看一株千年老梅。

譚老爹尋到他，問：“菩薩面前給你娘求了嗎？”

石頭笑著搖頭。譚香聞到靈隱寺門口素菜館的菜油香，舔舔唇：“我餓了。”

石頭掏出幾個銅板來交給老爹：“爹，我拾的。寺附近的素齋必定貴，咱們走遠些再吃。”

譚老爹瞅那孩子的瞳子，像琉璃盂里盛一半清水，在老樹前靜靜映著日光。

石頭眼中的靈隱寺并沒有多么靈。這座傳說里的古剎處處金碧輝煌，好似一個仿古的贗品。和尚們穿著半新袈裟，安然受著整個江南的供養，更不能令他產生尊敬。

他進寺的時候，注意到人多擁擠，心想難免有人會丟落銅錢。

因此他借著尋老梅的機會，一路留神，果然在被香客們踩爛的泥地里找到好幾個錢。他收起，走在放生池邊。放生池底鋪滿錢幣，閃爍耀眼。可石頭每洗凈一個錢，都往自己懷里揣。

放養烏龜的香客口里念著阿彌陀佛，詫異瞧他一眼。石頭回給他一笑。

有件事讓他奇怪，譚老爹到杭州后，并未找山九，也不見錢塘幫的人前來接應。

老爹在棲霞山集市附近尋了兩間舊屋。這次倒爽快，付了半年租錢。

石頭問：“爹，要住那么久？”

老爹說是杭州畢竟人多，孩子也多，木偶能多賣些。

天一亮，杭州城醒來。車馬碾過石板街，他們家附近叫賣聲此起彼伏。

譚香像是只貓咪，常睡懶覺。石頭幫著老爹熬稀飯，掃地，還把他一直送到集市口。

娘的葬禮用費是老爹所墊。石頭要用告發邊家所剩余的銅錢還上，可老爹死活不要。

石頭只好把錢藏身上，直到杭州跟人討價還價，買了一窩小雞，在門前空地上搭個雞棚。

他被人差使慣了。在譚家無人吩咐，也樂得多做些家務。譚香原就毛手毛腳，女孩家的細巧功夫全不肯學。自從有了石頭，她簡直成了位小姐，常有人伺候左右。

石頭喜歡忙。因為一閑下來，他就會想到娘。他想不通為何那天晚上她要去投水？他在心里反復演繹過當時情景，娘還攜著箱子，要撇下他？她想自盡，為何還帶著那口箱子。

箱子沉在湖底下。娘的尸體入土了。想那些，似乎毫無補益，也是小小的心靈所不能裝載的。所以石頭最終把疑惑都封進了湖底的那個箱子去。

石頭忙了大半日才歇。他手拿一支毛筆出神。除了雞崽，他還買了這支筆。

不過，他有筆無紙。縱然有紙，他不舍得寫。在筆莊買筆時，他偷偷摸摸雪白的上好宣紙。心里頓升騰起一種莫名的快樂。過了幾日，紙的暗香像還粘在毛筆上。

他正在撫筆尖，譚香嚷嚷：“石頭，我才看到一只彩色的鳳啦。”

石頭用硬筆尖點她的鼻子：“是嗎？帶我去看看。”

譚香拉著他往屋后的草叢跑。果真，黃白相間的雜草里，有幾根絢麗的翎毛抖動。

石頭“噓”了幾聲，一只雉雞躍過草地，飛快地逃向遠處花墻。

他跟隨上去，但雉雞還是快一步跳入了花墻。他蹲下，透過花枝的縫隙，見雉雞回到巨大的鳥籠中，正梳理凌亂的羽。

這時，他聽到兩個人的對話。

“老爺，小的就說這鳥不用去尋。瞧，自個兒回來了。”

“哼，到底是個沒出息。想必貪圖籠中吃食安逸。”那老爺輕蔑說。

“老爺，這鳥特別精神。過幾天貴客臨門，許是它能讓您那位高徒笑幾聲。”

“這鳥精神，是因它還沒有婚配。不信去買個雌鳥來，它即刻就蔫，還會掉毛。大丈夫娶妻，是傳宗接代不得已為之。要澄清天下，心中便不能多女人的分。你問這次我到杭州來為何不帶夫人，原因就在這。”

“老爺，別賣關子。您的瘧疾早就好了，在這里是因為蔡……”

“咄”隨著老爺的呵斥，仆人的話嘎然而止。

譚香撲在石頭的背上：“彩鳳呢？”

石頭捂住她嘴，抱著她趴在花墻邊。只見那老爺踱步到亭子里。

老爺不老，約莫三十歲，鼻子微鷹鉤，皮膚黝黑光滑，身上罩一襲烏金絹長衫。

他的頭向孩子們躲藏的地方一轉，又若無其事轉回去了。

書童將一打宣紙抱過來，問：“老爺，這些竟都不要了嗎？”

“不要。”老爺斬釘截鐵。書

童只能咕噥著可惜，將紙丟在花墻一角。

炎夏之蜃氣如樓，花墻內外蛙鳴如管弦。譚香被蚊子咬了幾個紅包包，咿咿呀呀叫苦。

那老爺一邊吃丫鬟獻上的菱角，一邊瀟灑吟詠：“人皆苦炎熱，我愛夏日長。熏風自南來，殿閣生微涼。”他朗誦時，腦袋轉悠，末尾還加上長長的一聲“唔”，似乎陶醉于其中。

石頭聽個迷糊。他惦記著老爺的宣紙。

老爺倒是合人心意。石頭盼望他走，他就抹了嘴離開。

石頭連忙折下根花枝，把枝頭稍掰彎，到花園那角，從花墻縫隙里一張一張勾了出來。

“我們偷東西玩？”譚香興奮得臉紅。

“這是人家的廢紙。”石頭連忙說。宣紙上寫著許多字。雖然他不辨書法好壞，甚至大多字都不認得，但他以為字里行間充滿了力量，比杭州湖山更美觀。

他方才聽那主仆對話，老爺好像是有徒弟的。石頭忽羨慕起那個未謀面的徒弟來。

他想，能拜老爺這樣體面，字那么好看的人為師，家里一定非富則貴。

而他自己，連私塾都還沒上過。譚老爹并不寬裕，上學的事情，石頭雖有夢想，卻不敢提起。

他把宣紙折疊起來，牽著譚香回去。恰逢隔壁老太婆便罵罵咧咧。

兩個孩子不明所以。石頭查看，才知是小雞們跑到隔壁家，踩了一小塊她養花的田。

石頭趕緊賠禮道歉，彎腰作揖。

老太婆只是不消氣，在屋子里拿著拐杖罵人。把譚香一家的三姑六婆都罵了遍。

譚香忍不住跳腳，卻被石頭關在房門內，不許她出去。

“你笑，你還笑！”

石頭看著宣紙：“不笑怎樣？她罵人，我們還哭不成？阿香，夏天別上火。你想，你何曾有三姑六婆？沒有。那么她費勁罵的人，為什么是你？不是你啊。別氣。你說，今天看到的老爺怎么樣啊”

譚香想了想，覺得有理。她又想了想，說：“那老爺像個老爺。”

石頭笑了，不舍得說阿香傻。

他人小心眼大，非要安著個寶塔般念想，才壓得住。娘這座塔倒了，便只有譚氏父女了。

他用手在每個字上比劃。雖然有的字不識。但他想，一個一個的照著畫，也是好的。

譚香怕蚊子，不肯再去老爺花墻。石頭就日日獨自去鉤人家丟棄的宣紙，連去了半月。

那老爺有時候會在亭中念書，石頭靠著花墻聽他讀。他從前與母親流浪，也常去聽私塾學生念書。不過那時候因村童們知道他的來歷，全不如此刻在杭州偷聽時的自在坦然。

老爺的嗓子雖不算好，可念書的腔調蠻特別。

一天，他正蹲在墻根，忽然聽到老爺慷慨吟道“人生天地之間，若白駒過隙，忽然而已”。

他可心內忽然一動。仰頭見烏云蔽日，豆大的雨點打在臉上。

一只手猛然拽起他，原來是那書童。

書童道：“我還當狐貍吃了紙。原來是你小子。跟我來！”

他像提罪犯一般，把石頭拉到亭子。那老爺靠著椅背喝茶，見了他只是笑。

石頭對著他，作了一個揖。

“你要宣紙何用？我曾想你是杭州知府派來打聽的小鬼，但后來想你不是。”

“老爺，我把宣紙拿回去。我喜歡老爺的字，比靈隱寺碑上的字好看。我也不曉得為什么，左看右看就是看不厭。我在外頭……有時候聽您念書。您念書真漂亮。”石頭盯著老爺眼睛說完，笑不露齒。

老爺放下杯子，上下打量他：“你這樣的孩子，怎么不念書？”

“上學要錢。”石頭低頭。

“我有個徒弟，年貌和你相當，只因生在朱門，早就熟讀詩書。你既有心，不如此刻學寫幾個字給我看。來人，紙筆伺候。”