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蘇韌方把腳褪出襪子，就想起自己身在禁內。若讓人看到他學頑童爬樹，屬失儀之舉。

他頓覺躊躇。可說出去的話是潑出去的水。當著小老頭，如何收回？萬一他真是號人物呢？

小老頭把裝蛐蛐罐子塞給他，鼓動說：“快點，你可別耍賴，你親口答應去救我孫兒的。”

蘇韌面上在笑，心里暗罵，撈著罐子上樹。秋天樹葉枯黃，蛐蛐隱在葉片后面。

蘇韌伸手，夠不到蟲。只能把身子向前挪，打算乘其不備。

這時，他驀然望見了文淵閣金匾。漢白玉橋邊，有幾個人正在張望呼喊。

他們在找什么？蘇韌低頭瞧了眼樹下的老頭兒，把手里的蛐蛐罐兒對陽光照。

罐身上只刻了四個字“紫極仙翁”。蘇韌驚喜，抿起嘴：原來是他……

天上果然不同人間。隨便撈條魚，都可能是龍王他兒子。而在本朝，這小老頭……比龍王好像還高一點。

蘇韌身為新人，內心越激動，外面越穩當。他把臉藏樹杈里，小心翼翼將蛐蛐請回它“仙翁爺爺”的囚籠。他尋思：若是上樹下樹，小老頭記不住他。不如……

他把手穿過枝葉，咬著牙一搓。蘇韌“唉喲”一聲，明知道是蹭破皮了。

小老頭踮腳：“小朋友，你怎么了？”

蘇韌連忙說：“沒事沒事，爺爺我抓著你孫兒了！”他下樹的時候，動作露了“拙”。

小老頭搶過蛐蛐罐子，笑逐顏開。他拍著罐子，蘇韌瞧右手背，飛快藏到身后。

小老頭動作卻比泥鰍還快，鉆到了蘇韌背后，驚訝說：“小朋友，你破皮了。”

蘇韌把手縮起來：“爺爺，只是晚輩笨。不疼。”

小老頭哈哈大笑幾聲，帶著稚氣對蛐蛐說：“說自己笨的，都是聰明人。說自己不疼的，都是疼到心。人世間，惟有你是只傻蟲。所以過不了冬天。”

他話音剛落，幾個人喊著追過來：“閣老，閣老……卑職們正在找您！”其中一個人手里還捧著紅袍玉帶。

小老頭躲到蘇韌的身后，探出半個腦袋。他對蘇韌說：“他們叫的不是我。我是紫極仙翁。你快幫我遮掩下。你影子比我長，罩住我好了。”

蘇韌已熟讀朝廷貴戚高官名錄，知道紫極仙翁和“倪閣老”就是一個人。

他茫然失措重復：“閣老……閣老……？”小老頭跺腳。

蘇韌發現他的袖子還繡著紅色小字“家翁年老，偶有健忘。若君子仕女路遇家翁，可送回至總鋪胡同晚翠園。主人必有重謝。”

那幾個人沖到蘇韌旁，將小老頭環住。

小老頭說：“你們不要來煩我，我不高興去監考。”

眾人低聲勸說：“閣老……閣老……您不要再貪玩了……您從前是帝師，您不出馬……誰能壓住場子？”他們不顧小老頭意思，半強行給小老頭穿戴。蘇韌悄悄退到邊上。

有個山羊胡官員板臉問他：“哪來的閑人敢亂闖內閣?”

蘇韌作揖道：“小的來此復試，迷路了。”

那官員吹胡子：“文淵閣在那邊，還不速去？”

蘇韌點頭，碎步小跑。他跑了十步，回頭望一眼小老頭，像是不放心爺爺。

小老頭朝他招招巴掌，紫臉上滿是幸福微笑。

蘇韌繼續用窩囊傻樣子，跑出樹林，到漢白玉橋上才停。

他想想方才的事，對水照影沉吟：“好個內閣。死陳琪，活蔡述，不死不活倪大同。”

在民間口中“不死不活倪大同”，就是愛蛐蛐的小老頭。雖蔡述權傾天下，但比起倪大同，實在是小巫見大巫。倪大同是孔子的同鄉。他跟隨□□南征北戰，不滿三十，就成了□□欽定二十四位開國元勛之一。□□建立后，數他年輕。他平定倭寇，鎮壓高麗，馬不停蹄。

三十年前，他成了太保兼兵部尚書。那時，便沒什么人敢稱呼他的字，只尊稱他的號“紫極仙翁”。皇帝幼年秀逸出眾。先帝指定倪大同當他師傅，保護人。廢帝上臺時期，倪大同被勒令回原籍養老。今上登基后，倪大同又回朝廷，依舊在內閣掛職，為武英殿大學士。

人們口中的倪大同，是戰場上的神人。他在朝廷內幾十年沒什么建樹。

昔日，蔡揚毒辣爭權，陳琪籠絡人心，而倪大同東西不管，只和稀泥。

他雖然有口氣，變成了內閣圖章一枚，有“泥閣老”的雅稱。

他七十多歲還不致仕，又成了夕陽無限好的榜樣。

如今蔡述接手，陳琪長期告假，倪大同更是不死不活，據說是得了老年人常有的“癡呆癥”。

蘇韌不管他真癡呆，假癡呆。他要入內閣，倪閣老面前的功課是不可少的。

他擦擦破了皮的手背，并不覺怎么疼。文淵閣鼓聲起，他步子不緊不慢。

文淵閣是座藏書樓，二十張考席分成四排設在大廳中。三張太師椅，已坐著兩位考官。

左邊就是林康，頭顱微昂。右邊那位官員，目不斜視。此人是翰林院掌院學士，閣老陳琪賞識的楊映。他一向頗有詩名。詩稿付梓，陳閣老還為他作序。號稱讓帝京紙貴，賣了百萬冊。吏部考功郎中楊曙是他堂弟。二人常有往從。所以蘇韌認得他的。

蘇韌在末排最左邊，靠著樟木書柜，壓著楠木書案，深吸幾口氣。

他前面坐著一個長手長腳的年輕人，不知為何滿身是人參味。