談天音提示您：看后求收藏（詩鼎小說網網m.autocad360.cn），接著再看更方便。

寶翔入宮時，長日將盡，城中寺廟暮鼓合鳴。一到乾清宮，天就全黑了。

范忠親自領他去面圣。上了年紀人，走在滑溜磚地上小心翼翼。

寶翔殷勤扶道：“到底是公公忠勤。換了哪一個后生伴駕，都比不得您。”

范忠笑起來，眼瞼多幾重：“不中用了！可皇恩浩蕩，只要老奴還有口氣，就要盡份心。老奴打萬歲在襁褓時，就有幸伺候在側……宮人雖多，沒幾個能讓萬歲稱心的。這不，玉虛宮走了水，燒死了不少御前人，要設法補上些孩子。新手就更讓人頭痛了?！?

寶翔笑道：“正是，我去內閣頂了幾十天，什么都不懂，每日頭疼得要命。想求公公可憐可憐我，在萬歲面前幫我說幾句情，容我放下那擔子吧！”

范忠幽幽說：“王爺您是蔡閣老保舉進內閣的。有什么話，你們兄弟間豈不是更方便？”

寶翔滿臉苦相：“公公忍心取笑？蔡敘之明擺著是作弄我。您不是不知道，這小子打小就跟我玩不到一塊兒！”

范忠樂了，舉手挑了簾子，讓寶翔入寢殿。御醫冷松收了針灸箱，迎面出來。

寶翔笑呵呵對他點頭：“冷太醫辛苦？”

對方冷冰冰答：“不苦?！蹦坎恍币?，擦肩而過。

皇帝躺在龍床，兩手平靜攤在被面上。隔了層紗幕，寶翔雖跪在寢臺旁邊，看不清楚。

皇帝說話比常人要慢，京腔純正，一個一個字，全象用老火燉出來。

他問寶翔：“聽說你岳父陳琪到你府上去過了。你看他的病情，是不是好了些？”

寶翔心里一震：“臣不懂醫理。我看老丈人倒沒什么大毛病。只不過他推薦的兩翰林闖了天大的禍，教他心里不安，總覺得有負于皇上。內閣是機要之地，陳琪羞慚過甚，一時不敢再擔當如此重任。萬歲，臣也是扶不上墻的貨色，在內閣成天提心吊膽，只怕壞事。”

皇帝輕笑一聲，道：“內閣輔臣間存有矛盾，總是朕的遺憾。倪大同古稀老人，又是朕的師傅。這回，朕再也不能攔著他告老還鄉了。陳琪本是士林領袖，一年來鎮日托病。你猜，他是什么病？”寶翔搖頭。

皇帝說：“心病。他疑心的不是別人，就是朕?！?

寶翔連忙用頭磕地：“萬歲，臣雖和王妃看不對眼，也要替陳琪說句公道話。他吃了豹子膽，敢疑心至尊？只因為某人辦事太過辣手，清流稍有辮子便緊抓住不放。陳琪耍筆桿子的膽小。除了躲著，還能怎么樣？”

“你說的是敘之？敘之對朕有忠心，才不惜得罪天下人。這次居然是翰林院捅了簍子，讓朕痛心疾首。只能說，這些年朝廷選材有誤，缺乏出色之輩。長此以往，只剩敘之一個頂梁柱，要累得他鞠躬盡瘁了。他已經來見過朕，甘心冒著被誣蔑的風險，答應再次主政內閣。陳琪枉費活了那么多歲，還比不了年輕人的器量?！?

寶翔想了想，再進言：“臣是藏不住話的粗人。據臣所知，外界對蔡述評論是不大好聽的。大概是他年紀太輕，本就靠著老子上位，還是萬歲的外甥。有了裙帶關系，總不夠服人。陳琪心已老，還能為皇上奔走幾年？在臣家，他也感慨說：萬歲要人才，須從下面選。眼看就要進士大比，恰好挑人。近來選入內閣的中書吏員，很有幾個能干的。此外，寶寶到了學齡，繼續混在蔡家泥巴地里，對不起萬歲的英名。除了這些話，臣嘴里再吐不出象牙了?！?

皇帝默默無語，用手指輕輕梳理灑在胸前的須髯。

半晌，才說：“陳琪與朕，不謀而合。”

寶翔從袖子里拿出一份準備好的表章：“陳琪不只是口頭說，還寫好了奏章，自薦為皇子的啟蒙師傅。臣求萬歲開恩，給陳琪一個將功贖罪的機會?！?

誰知皇帝看也不看陳琪上表，又笑了幾聲說：“晚了?！?

“晚了？”寶翔搔頭。

“蔡述已推薦了陳琪當皇子師傅，朕命他擬了圣旨，不日宣下?；首宇B劣，陳琪啟蒙，必定任務繁重。他且掛名內閣，人就專心留在皇子身邊教書，不必兩頭跑了。你既叫苦連天，朕不勉強你再去內閣。蔡述提醒：按理皇子讀書，應有皇室親貴監督?；适依?，就屬你年富力強。真是舍你其誰啊?！?

寶翔心罵：死蔡述，存心要獨享大權？讓我“陪太子讀書”，這差事不是更枯燥？

他一伸手，捏死了只撲火小蛾子。他故意嘟噥：“萬歲？臣不懂。如此……不是叫蔡述一個人擔任閣臣么？開國以來哪有這樣的事情呢？”

皇帝不答，翻了個身。空氣中熏香愈加濃郁，寢臺綠紗帳幕，好像吹皺的春水，隱有漣漪。

許久，范忠才對傻跪著的寶翔耳語：“御體病后勞倦，想必睡著了。王爺跪安吧。”

寶翔出了紫禁城，多了萬千心事。意外的災難，損了清流，去了長者，又毀了皇宮。似乎為蔡述位極人臣，添了一把火。那個人眼皮底下，要做大任何幫派，都是難上加難。皇帝對蔡述好像已是親信到極點……

不知不覺，他的馬來到了鴛鴦胡同口。

賣烘山芋的眼線連忙上來報告：“王爺，姓蘇的一家搬走了?！?

“走了？啊，到哪兒去了？”寶翔暗道：蘇嘉墨動作真夠快的。

“小的跟蹤了。他們是搬到桂枝胡同去了……”眼線的話聲越來越小。

寶翔先是詫異，繼而凝神，到最后忍不住哈哈大笑。惹得一班親信，都摸不著頭腦。

他捏著金鞭，沉吟道：“好，好，選得好地方！來，打道回府！”

----------------------------------------------------------------

蘇韌一家四口，靠著大大小小的包裹，坐上了來接人的馬車。直到最后一刻，蘇韌才摸到了新屋的底。月兒已高，南街上依舊熙熙攘攘。菖蒲河面結了冰，就像繞著皇城根的玉帶。

馬車停在克容兩車并行的寬敞胡同。滿條胡同都懸著燈籠，白亮如晝。

譚香問：“這是……”

“桂枝胡同。因胡同口有小片桂樹得名，本是京城有名的雅地。”

赫赫有名的幾座府邸，就在這條胡同里吧？蘇韌下車，不禁惶恐，知道自己尚不配在這種地方當主人，但騎虎難下，只有硬著頭皮，他對譚香說：“桂枝飄香，名頭配你?！?

譚香紅了臉：“說什么風話？”

金柱門洞開，一男二女迎候而出。馬車夫道：“這就是主人蘇中書，蘇夫人，好生伺候著?！?

一男二女忙不迭叫“老爺，太太”，趕著蘇甜蘇密叫“少爺，小姐”。

譚香慌張，蘇密露出受用的笑容。蘇韌待要問時，馬車已得得遠去。

那三人七手八腳搶過包裹，直說請進。

金柱門連著仆從們的倒掛房，里頭沒有影壁，只兩道四尺開垂花門。東西游廊環抱正方院子，西廂夾竹桃并玉蘭，東廂放著一排大荷花缸，紫紅抱柱上刻著吉語楹聯。

正房為卷棚頂，前檐襯著塊烏木匾額“光前裕后”。后窗假山迎面，間或栽幾叢竹子。穿過東耳房，可到后罩房，一溜五間，三株古柏亭亭如蓋，與瓦齊高。

中年漢子相貌忠厚，談吐不俗，自稱黃三，是與新房一起買的家人。面有白麻婦人，是他的渾家，人稱三嫂，長于針線烹飪。黑臉少女是丫頭順子。黃三說女兒雖長相粗粗笨笨，倒也勤于勞作。他們按照吩咐，打掃整理，專候蘇家入住。

譚香本就渾身不自在，聽明白了這些是傭人，就更不舒服。她平生沒使喚過人，想著一家舉動都要落在陌生人眼里，還要多三張嘴吃飯的開銷，立馬想謝絕。但她望著三嫂母女怯生生討好笑容，總下不了狠心。

蘇韌盤算了一會兒，對黃三道：“你一家賣身契跟著房子走，我不能往外攆人。至于月錢，只要你們盡心服侍，我每月給你五錢銀子，嫂子兩吊錢，孩子五百文。先別嫌少吧！”他雖充作主人樣，不由自主掛著溫柔笑容。

三叔喜出望外，媳婦孩子跟著道謝。

蘇韌眼見滿屋子花梨木器，嶄新陳設，一應俱全，思忖包袱里東西都太寒酸，實在不便在下人面前打開，便借故說累，打發三叔他們下去。

蘇密在屋里跳來跳去唱歌，蘇甜問父母：“這不是做夢吧？”

譚香沒好氣：“我們都手腳不缺，要什么傭人？借家居住，你還把自己當老爺了？”

蘇韌笑：“太太聽我說：這屋子是人家借的，又不花我們一文。我們要不讓人拾掇拾掇花木庭院，倒是我們不是。我在內閣順利，能開銷得起，今后與人交際有個地方。再說，你平日帶著孩子們操持家務，不能專心。想你發誓要學會那本字帖上所有的字，怎么能夠？三嫂和她女兒老實，但凡她們生得稍好看一點，我是斷斷不肯留用的?！弊T香噗嗤，捶了他一拳。

等他們整理好包裹，三嫂已備好了洗澡水，順子早就燒好炕頭，疊好鋪蓋。譚香安頓孩子們住在西耳房，夫婦倆就睡在隔壁的屋子。譚香從懷里取出字帖，對著燭火：“我再溫習溫習昨天學的幾個字……”她邊看邊比劃，把字當成圖來認。

蘇韌信步閑庭，周身血暢。即便是借來的屋子，從自己記事以來，何嘗如此安逸？同譚香結縭以來，何嘗給過她母子如此安逸？人只能進，不能退。為了這份安逸，總要多幾分魄力。

三叔在月下掃著門廊。見蘇韌過來，堆笑道：“老爺！”

蘇韌拍拍他背，問了他幾句籍貫等閑話，才到正題：“這院落雖好，在本胡同只怕是最小的一所吧？左鄰右舍都是深宅大院，主人非等閑之輩？”

三叔道：“既然老爺問，小的說句不怕打嘴的話。咱家在大半個帝京四合院里，能算上個‘雞頭’?？稍谶@條胡同，就是個‘鳳尾’。沒錢的人買不起，有錢的人講面子，所以這院子賣了不少天，才到您手里。院小風水好，您一定步步高升，小的也沾光。咱家左邊是赫赫有名的大公主府。昌國公主是萬歲同母姐姐，年近半百，沒一兒半女。她家規矩海多。因公主發福，胖不能叫胖，非要叫‘吉祥’。昌國駙馬是吏部尚書馮倫。他懾于公主威風，至今不敢納個偏房。為了寄托，養了一條人見人嫌的小瘋狗太平。”

蘇韌與那三位，都是照面過的，聽到這里，不禁笑了。

三叔接著吧唧：“大公主府已經夠唬人了。可咱們右邊的人家，更能唬人。您猜是誰？是萬歲面前大紅人，東廠頭頭，司禮監大太監范忠的家。里頭住著他太太，兩兒子。”

“范忠都七老八十了，有老婆孩子？”

“他老婆上了年紀，腿腳不靈便。范忠在王府當總管的時候，和萬歲的保姆好上了，兩個人結成‘對食’。保姆老了就退到這家。倆個孩子只有十二三，是范忠回原籍去搜羅來充作養子的。他們常在咱們府東廂房邊游戲，隔墻就能瞧見?！?

蘇韌尋思：俗話“千金買鄰”。這兩家呢，千金都難買。此院不是賣不掉，而是想買的人太多。他本來以為蔡述要他搬到這里，是便于監視沈凝動向?，F在看來，還是想太簡單了。左右都住著皇帝最親信的人。故意要沈凝搬來，蔡述是懷疑沈凝“通天”嗎……

他想到這里，便吩咐三叔：“我初來乍到，不能不打個招呼。你去買四壺好酒來，明日一早跟我去大公主府。另外，記得替小少爺買只新皮球?！比暹B聲稱是。

次日清晨，三叔陪著蘇韌先到大公主府。蘇韌把酒送給了門房。門房為他叫出了馮家管事的。蘇韌拿出一張精致拜貼道：“我在吏部擔任總務時，承蒙尚書照顧。恰好我替朋友看房子，有幸暫居此處。與尚書公主為鄰，如沐春風。請替門下把帖子上呈公主，尚書。兩壺酒，尊駕笑納。”

管事看他是內閣中書，態度謙和，不由幾分喜歡，還要攀談。蘇韌說不敢叨擾，辭謝出門。

他又讓三叔去買些糖果蜜餞帶回家。

新家中一派詳和，三嫂正洗菜，順子正擦灰。譚香坐在日照充足的西廂，正大聲讀著昨晚蘇韌教給的新字。蘇韌為了便于她認識，將字寫在大方塊中，反面還畫了幾筆。譬如花，魚，云，樹等字。他想若是譚香學會，今后這套大字，還可給蘇甜姐弟用。

蘇甜蘇密在院子里玩皮球。蘇韌奪了球道：“在這吵著你娘學功課，以后去東廂玩吧。”