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禮查想要詢問些什么，但他插不上話。喬貞一直在說。

“我親手殺死了自己最愛的人。那完全是無謂的流血。而后，我才知道，當年巴徹利家族是受了金錢的蠱惑才會在埃塞烈德二世面前造謠。我們兩家的仇恨與名族大義無關，不過是因為一個小人求愛失敗而采取的極端報復罷了。”

喬貞邊說邊無力地搖了搖頭。為什么自己以前如此肯定，殺死所有被冠以巴徹利姓氏的人，就能給死去的家人帶去慰藉？

“那個行腳商人，薩福·黑德利，你后來怎么處置他的？”禮查問，“照你之前剛烈的復仇手段，你是不會輕易放過他的。”

“那倒要讓你意外了。我完全沒有動他，任其活到自然死亡。”在禮查不可置信的眼神的追問下，喬貞保持沉靜的面容，說，“要找到那個可惡的幕后黑手并不容易，因為我隨后就跟布里斯回到龍族，很少再踏足人界。六年后，趁著好不容易得到一次下界清理異族的機會，我終于打聽到他的消息。當時，那個家伙已經破產。為了繼續享受錦衣玉食的生活，只能倒插門到溫切斯特的羅姆尼家，娶了極其富裕卻極其丑陋的羅姆尼家的三女。他在妻子家族的地位很低，經常被兇悍的妻子教訓辱罵。他為自己的身份感到自卑，整日酗酒，婚后一年便郁郁而終了。”

“你猜這叫什么？報應！”禮查痛快地說道，“不過我還是對你輕饒他感到不可思議。”

“難道往日的恩怨還不夠？付出的眼淚和鮮血還不夠？”喬貞又一次搖了搖頭，“歌蕊雅臨終時對我說，‘到此為止’。我接受了她的箴言。她不希望我繼續活在仇恨的陰影中。”

“如果再讓你選擇一次，你會怎么做？”禮查換了個坐姿，用筆在桌面上敲打兩下，“打個比方，假如你在與修齊布蘭卡見面前就知道他是你愛人的弟弟，或在遇到約舒亞的時候就知道你的愛人姓巴徹利，你還會不會赴約去和他們會面？”

“誰剛才說假設無用的？”

“好吧。是我，是我。你就回答我吧。我想知道。超級想。”

“我不知道。”喬貞互相用手指纏住另一只手的指頭，交疊在桌上，“在那個時候，復仇是我的一切。如果我放棄了，那就等于之前和龍族簽訂契約，把自己的自由賣給卡塔特都成了一個笑話。也許我會很痛苦，也許會看在歌蕊雅的面子上放過他們，但我再也不會和她在一起了，就如她日記里預測的那樣。可能我會委曲求全地和她過上幾年，但最終，一定會分開。她會內疚自責，我會耿耿于懷。我們雙方的存在，都在無意中奪走了對方的快樂。”

禮查安靜地聽著，身子稍微挺直。隨后，他在遍布字跡的白紙上寫下：「一段禁忌之戀。當他們決定遠走高飛的時候，家族長久以來的夙仇阻止了二人。在倫敦橋對質的過程中，使用嚴厲的話語逼迫喬貞動手的修齊布蘭卡，被一路尾隨的歌蕊雅在千鈞一發之際救下。喬貞犯下了不可挽回的錯誤，親手殺死了自己這輩子最愛的女人，同時也是不共戴天的仇人。」

在他快寫完這段話的時候，他聽見喬貞的聲音。顯然，喬貞還陷入在那假設的泥沼中，無法自拔。

“那些口口聲聲的愛，在知道她身世之謎以后，會慢慢演變為對她眼神的躲避。很多年后，我會在她面前無法控制地暴露出對自身血統的厭惡。是她的家人害死了我的家人，這個念頭讓我恐懼。而我又會為了維持那僅存的愛而怯懦地無法向她坦白。我沒法陪她走完人生。我是不是，不配擁有這根吊墜？”

禮查抬起頭，看見喬貞渴望得到肯定回復的眼神，于是他說，“你當然值得擁有。”

“謝謝。”喬貞好像受到了鼓勵一般點了點頭，低語著。

禮查的眼睛緊緊盯著喬貞未能被襯衣完全遮蔽住的傷，問道，“你脖子以下胸脯以上的這些疤看來就是那時候自盡未果留下的。你不是已經治好它們了？”

喬貞反問道，“它們看上去是不是已經很淡了？”

“還很清楚。”禮查說，“我第一眼看清你的時候就發現了。”

仿佛得到了最大的撫慰，喬貞笑了。

“我雖然治好了這些傷，但刻意不讓表面的創口全部愈合，默許它們在我身上留下印記。這些印記，就是我緬懷死去的愛人的方式。”

禮查點點頭，“那后來呢？”

“后來……我想起歌蕊雅死前的囑咐，原路返回，想找到她昏迷的弟弟。我回到赴約的地方看過，但那個孩子已經不見了。他是傷重死掉了，還是給人販子抱走了，我不清楚。腦袋被磕一下應該不會致死。也沒有人販子能把他拐走。他應該還活著，踏上自由的道路，去過他想要過的生活去了。對于那個私生子的失蹤，我只能這樣安慰自己。我覺得自己對不起他，更對不起歌蕊雅。再后來，布里斯和我一起在龍王面前撒謊。我用留在身上的傷疤，向他們證明我們遭遇到幾個將軍級別的達斯機械獸人族。那在異族中，代表特別厲害的等級。為了剿滅這些異族，我召喚了布里斯。我們二人一路跟隨異族的身影，穿越了大半個英格蘭，才會因此晚歸。我這樣騙他們。‘那給輔助你完成任務的密探洗腦又要如何解釋？’火龍王問。‘因為有個異族趁我們疏忽的時候差點把他生吞活吃了。他怕得不行，口吐白沫，一直說胡話，還差點咬斷自己的舌頭。洗腦他是在救他，給他繼續替龍族效力的機會。’布里斯替我回答。我記不住他的原話是怎么說的，反正差不多就是那個意思。兩位龍王拿我們沒辦法。他們雖然對我的行為感到不滿，卻挑不出刺。因為布里斯是海龍王的直系后代，具有最高貴的海龍族一脈的血統，很受海龍王信賴。向來多疑的火龍王對此只能悶不作聲了。”

“你的從者還是挺善解人意的。”

“離開龍神殿后他就揪著我的領子警告我，‘別想讓我再給你圓謊。下不為例’。”

“哈。你繼續說，不要停。”

禮查滿懷期待地催促著，可是喬貞卻說，“歌蕊雅死后，故事對我來說就算結束了。”

“……”禮查無語地看著他。

“之后的主人公不叫喬貞。它不叫任何名字，只是一團行尸走肉。”他接著說下去，“英格蘭王國被納入丹麥王朝的統治一直持續到1042年。克努特死后七年，英格蘭王位又回到韋塞克斯王室之手。二十四年后，征服者威廉的軍隊橫掃英格蘭，在海斯廷斯戰役中戰勝了韋塞克斯王朝的末代君主，建立諾曼王朝。我活的時間比你久得多。一個又一個王朝如風中搖曳的麥子那樣起起伏伏，在我眼里崛起、強盛、衰弱，然后覆滅。而我永遠是這副模樣，保持著23歲時的容貌。我見過太多興衰，也活得夠久了。如果讓我說有什么東西是真實的話，那就是不管我多么強大，如果沒有一個人與自己分享，這人生便毫無意義。”

“后面的故事，你不打算說了嗎？”禮查頗為惋惜地嘆口氣，“這可不是個好結尾。”

“還有一點。”喬貞疲憊的聲音就像地牢角落里飄著的蜘蛛網和積累在上面的灰塵一般，破碎地在滯重的空氣中緩落，“我成為了首席龍術士。”

“噢，那邊終于不再只有你一個龍術士了？”

與眼睛中透露出好奇的禮查完全相反，喬貞對自己所獲得的榮譽感受不到任何欣喜。他身處于他人無法企及的位置，冷眼旁觀后來者呈現給他的敬意和恨意，羨慕和嫉妒。在往后他殺死的眾多異族中，只有個位數的人得以知曉他的真名；而絕大多數的人，只記得他是誕生于卡塔特山脈的、被命名為龍術士這類人中間的初代首席。